- Да, но я здесь не при чем! - воскликнул в сердцах Себастьян. - Но вы меня ужасно обидели! Поверьте, если уже высшие силы против Нины, то тут явно что-то не чисто!
Я услышала хлопок дверью, и только после этого зашевелилась. Кассиодор бросился ко мне, а я почувствовала его теплую ладонь, убирающую прилипшие волосы от моей щеки. От прикосновения принца по телу пробежали мурашки.
- Тебе повезло, что у тебя есть Пипка, - улыбнулся Кассиодор, бережно гладя меня по лицу. - Если бы не она, я бы не узнал, что у тебя слетел медальон.
Он посмотрел на меня синими глазами, а я сделала глубокий вдох, словно не веря в то, что снова могу дышать. Глухо прокашлявшись, я снова почувствовала, как наглоталась воды.
- Мне очень жаль, что так вышло, - усмехнулся Кассиодор. Он взял меня за руку. - Я хотел лишь, чтобы ты перестала бояться воды. Пипка мне все рассказала. Неловко получилось, не правда ли? Наверное, теперь ты боишься ее еще больше?
Я вздохнула, не зная, что ответить принцу. Честно сказать, я не хотела ему врать.
- Да нет, - сиплым голосом произнесла я, обалдевая от того, как он звучит. - Все так же… Я всегда ждала от воды подвох…
Кассиодор рассмеялся. У него такой красивый смех. И я улыбнулась ему в ответ.
- Я даже отвернусь! Любезничайте, - фыркнула Пипка, а я улыбнулась уже ей. До чего же я счастлива, вот так просто смотреть на Кассиодора. И чувствовать, как он держит мою руку. Как осторожно гладит по лицу. Наверное, я всю жизнь о таком мечтала… И мечта наконец-то сбылась.
- Не переживай, - произнесла я. - Все хорошо. Я - живая. Ничего страшного…
Кассиодор приподнял меня и обнял, прижав к себе. Я вдыхала запах его одежды, чувствуя, как руки сами скользят по ней.
Мягкие губы осторожно прикоснулись к моим, а я затаила дыхание, так же осторожно отвечая на поцелуй. Сердце забилось, когда поцелуй изменился. Теперь я чувствовала в нем настойчивость.
- У тебя мокрое платье, - прошептал Кассиодор, снова целуя мои губы. - Может, его лучше снять?
Сердце замерло от предвкушения, когда руки принца скользнули по застежкам.
- Я понимаю, что так нельзя, - прошептал Кассиодор. - Но я готов остановить отбор сейчас же…
Его губы скользили по моей шее, а я чувствовала, как согреваюсь в его руках. Кассиодор был так нежен, что мне захотелось раствориться в этой нежности. Я млела от его поцелуев, таяла от каждого прикосновения…
- Кхе-кехем! - внезапно послышался голос Себастьяна. - Попрошу минуточку внимания!
- Ты что здесь делаешь? - рыкнул Кассиодор, прижав меня к себе.
- Я тут кое-что принес, - заметил краб, а мне ужасно не понравился его тон. - Вот глядите! Узнаете?
Я посмотрела в книгу, которую раскрыл краб.
- Вот список всех фамильяров. У Нинэль фамильяром был пес! - заметил краб.
- Гав-гав! Я еще та штучка! - заметила Пипка.
- Но это еще не все! Эту медузу называют Ужас глубин! Некогда этот фамильяр принадлежал одной темной ведьме, - заметил Себастьян. - Очень могущественной! Ее зовут Скульд! Она использовала его для убийств! А помните, что последнее заявила Скульд, когда ваш братец вышвырнул ее из Академии?
Глава 41. На чистую воду
Кассиодор
От меня не ускользнуло то, как вздрогнула Нина. Неужели слова Себастьяна - правда? Неужели Нина и есть подосланная убийца?
Я посмотрел на Нину и на Себастьяна, который гордо показывал мне картинку.
- Ой, да не похоже,- гнусавила Пипка, а Нина сжала кулачки.
- Себастьян, - произнес я, чувствуя, как внутри все сжимается. Словно сердце кто-то держит в кулаке. - Выйди из комнаты.
Краб поднял на меня удивленные глаза.
- Да? И вы хотите… - начал было он, но я его опередил.
- Вызди. Из. Комнаты, - процедил я, видя как Себастьян поспешил на выход. Дверь за ним закрылась.
Ну что ж. Она обманула меня. Я смотрел на ее бледное лицо, на приоткрытые губы, которые недавно целовал, и не мог поверить, что они мне лгали. Нина едва заметно вдохнула, а я смотрел на нее. Ну надо же. А я повелся! Я влюбился в ту, которая пришла меня убить. Зря я не верил Себастьяну. Бедный Себа пытался меня спасти, уберечь. Видимо, он чувствовал, что что-то не так.
Но где-то в глубине души была надежда, что все это неправда. И перед тем, как бросаться обвинениями, я должен был убедиться. Знать наверняка.
- Мы оба знаем, почему ты здесь, - произнес я.
Нина побледнела еще сильней. Кажется, у нее даже губы задрожали.
- Я не понимаю, о чем ты, - едва слышно прошептала она, поднимая на меня красивые глаза.
Волнение, которое охватило ее, сложно было скрыть. Ее выдавали глаза, дрожащие губы, напряженные руки.
- Прекрасно понимаешь, - произнес я резко. - Я надеялся, что ты мне сама все расскажешь! Сама признаешься!
И ведь правда! Она ведь могла сказать… Или хотя бы дать понять. Если бы ее чувства были искренними, то Нина нашла бы способ, чтобы рассказать мне о том, зачем она здесь.
Я увидел, как губы ее едва заметно шевелятся, словно она что-то шепчет.
Ну, хорошо. Попробуем по-другому.
Я достал из шкафа флакон. И, не сводя с Нины взгляда, сжал его в руке. Алмазная грань впивалась в ладонь. Нина сглотнула и следила за каждым моим движением.
- Так и будешь молчать? - произнес я, не узнавая своего голоса. Казалось, что чувство, которое горело во мне вместо радости стало причинять мучительную боль.
- А что мне сказать? - негромко произнесла Нина, тяжело дыша. Она все еще смотрела на склянки.
- Тогда подойди ко мне, не бойся, - позвал я, видя как Нина недоверчиво встает с кровати и идет к столу. Она боиться. Она чувствует, что что-то не так.
- Возьми вот это, - произнес я.
Нина смотрела на меня доверчивыми глазами, как ребенок. И это тронуло меня. Но я должен знать правду!
Она послушно раскрыла ладонь, а я вложил флакон в ее руку.
На тонкой и маленькой ладони остался маленький сверкающий флакончик.
- Что это? - спросила Нина, глядя на меня удивленно.
Ну все. Пути назад больше нет. Ее рука слегка подрагивала. Ну, скажи! Скажи мне правду! Ну что тебе стоит? Неужели сложно было просто сказать мне все как есть? Просто сказать? Или намекнуть? Я был в смятении, но виду не показывал. Чувство, словно мне сдавило горло. Мне сейчас ужасно хотелось обнять ее вздрагивающие плечи, поцеловать ее полуоткрытые губы. Но вместо этого я лишь выдохнул.
- Выпей это! - резко произнес я, сжимая ее руку в своей.
Я внимательно смотрел в ее глаза, в которых стоял нескрываемый ужас.
- Если ты - не наемная невеста, которую послали на отбор, чтобы убить меня, тебе ничего не будет. Немножко погорчит, и все. А если ты она самая и обманывала меня все это время, то умрешь, не выходя из этого кабинета, - произнес я, видя, как лицо Нины стало бледным, как полотно.
Глава 42. Чистосердечное
Нина
Я смотрела на флакон, а потом на принца.
Слезы сами потекли по моему лицу. Ну надо ж так, а? Мне стало по настоящему страшно.
И не только за себя, но и за Лену. Если меня рассекретили, то от Ленки давно нет вестей. Быть может, она сейчас в опасности, куда большей, чем я. К тому же, я не связана с ведьмами, а она связана. И напрямую. Они обещали убить ее, если им что-то не понравится. Или она попытается проболтаться. Мне они ничего не обещали. Залогом выполнения задания являлась Пипка. Но даже если вдруг они убьют меня, то … Тут что так смерть, что так…
- Хорошо, - произнесла я. - Я скажу правду. Только при одном условии…
Кто еще, как не брат инквизитора способен заступиться за Лену?
- Ты спасешь дорогого мне человека, - выдохнула я, поднимая глаза на Кассиодора. - Она в смертельной опасности. Обещаешь?
Кассиодор промолчал, а потом вздохнул.