- Стой! - закричал я, ловко выбивая флакон из рук.
Кто-то мог подумать, что там был смертельный яд. Но я сознаюсь честно. Я блефовал. И в флаконе была обычная вода. Но мне не хватало, чтобы кто-то узнал об этом. Я смотрел на капельку, которая сверкнула в свете яркой люстры.
Фух! Меня чуть не рассекретили. Но меня поразило другое. Нина готова была умереть.
- Ты что творишь, - возмутился я, видя как она жалобно смотрит на меня. Вот-вот заплачет. - Так, успокойся. Я кому сказал?
Я видел, как вздрагивают ее плечи. Мне ужасно хотелось обнять ее. Но чувства внутри были настолько противоречивыми, что я не знал, как поступить. Преждевременные выводы не хотелось делать. Мне нужно подумать. Мне просто нужно время, чтобы все обдумать.
- Про твою Лену мы уже знаем. А ты почему не убила? - произнес я, глядя в глаза Нины. - У тебя же был шанс…
- Я… я… не смогла, - сжалась Нина. - Я…
- Да влюбилась она в тебя! Поэтому и не смогла! - послышался голос Пипки. - Умоляла меня спасти твою жизнь. Я не соглашалась. Так она пошла на обман. Ну я -то сразу поняла, что она задумала…
- Прости, - прошептала Нина, а по ее щекам сбежали слезинки. Она плакала, а я чувствовал, как сердце, которое похолодело после новости об убийце немного оттаивает. И тут я поймал себя на этом, сказав себе “Нет!”. Быть может, она причастная к убийству Искадора? И эта мысль заставила меня сдержать свой порыв. Сейчас внутри меня сражались любовь и разочарование. И даже я не знал, кто из них победит.
- А Искадор? - произнес я.
- Мы только в Академии узнали, что он убит. Мы точно не при чем… - прошептала Нина, качая головой.
Она упала в кресло и зарыдала. Плакала она так горько, что у меня словно ножом по сердцу. По-хорошему бы подойти и обнять ее, но она ведь не захотела сказать мне по-хорошему.
- Прекрати, - произнес я, а в голове все вертелось. Тоже мне. Нашли убийцу. Худенькая, маленькая, глаза на мокром месте. Может, обнять?
Я сглотнул. Если я сейчас ее обниму, то потому уже не выпущу из объятий. Так что я для верности решил себя контролировать и даже заложил руки за спину.
- Ну, и чего стоишь! Ты же хочешь ее обнять, так обнимай! - послышался гнусавый голос Пипки. - Я что? Не чувствую? Ее ты можешь обманывать, сколько влезет. А меня не обманешь. Я тебя считываю… Так что бери ее и обнимай…Девочка тут на такие унижения шла, чтобы тебя, идиота с того света вытащить, пока ты там покойными родственниками за руку здоровался!
Вот тебе и фамильяр. Интересно, ее останавливает от моего убийства то, что она теперь привязана ко мне? Получается, когда я спасал жизнь Нины, я, сам того не зная, спас жизнь и себе?
Не иначе, как воля судьбы.
- Ты ведь знаешь, что я не люблю ложь больше всего на свете, - произнес я. - Получается, ты пошла на это, чтобы спасти подругу?
Нина зарыдала еще сильнее. Это, конечно, не оправдание, но… Я что? Я поймал себя на мысли, что невольно пытаюсь найти ей оправдание.
- Спаси ее, умоляю, - прошептала Нина.
Мне нужно подумать. И желательно без Нины. Я должен взвесить все за и против. За покушение на убийство принца полагается смерть. Я посмотрел на Нину.
- Иди в свою комнату, - устало выдохнул я, потирая переносицу. - Я подумаю, что с тобой делать.
- Пожалуйста, - прошептала Нина, глядя на магическое зеркало. - Не говори брату. Он … он у тебя … Он ее убьет!
- В комнату, - процедил я, чувствуя, что не могу смотреть на ее слезы. Если она немедленно не уйдет, я …
Я поднял глаза, видя, как дверь за Ниной закрылась. В маленькую щель вбежал Себастьян.
- Вы что? Отпускаете убийцу?! - возмутился краб, взбираясь по моему сапогу. - Вы в своем уме!
Я выдыхал.
- Очнитесь, Ваше Высочество! Эта девица - убийца! Она пришла, чтобы убить вас! А вы ее отпускаете! - тряс меня Себастьян, глядя безумными глазами.
- Дальше Академии не уйдет, - вздохнул я, вспоминая страх Нины перед водой. - А в Академии вряд ли спрячется. Так что пусть ходит.
- А вдруг она… - задохнулся Себастьян.
- Что? Пойдет убивать всех подряд? Что? - усмехнулся я, глядя на панику краба.
Краб обернулся на дверь.
- Прости, Себ, - выдохнул я. - Ты был прав на счет Нины. Но… Но мне нужно подумать.
- Что думать? Зачем думать?! Бросить ее в темницу! - замельтешил Себастьян.
- У нас и темницы нет, -заметил я.
- Эм… Запереть в кладовке? - предложил Себастьян.
- Иди, я сам решу, - произнес я, а Себастьян поплелся на выход.
Перед самой дверью, он обернулся.
- Если она околдовала вас, я вызову лекарей! - послышался его голос.
- Не стоит сообщать об этом во дворец. Спасибо, что напомнил. Это приказ, если что, - произнес я, а я видел, как Себа распирает.
Я остался один. Память воскрешала худенькую фигурку. А я думал, думал, думал. Вертел и так, и эдак. Яд разочарования растекался по душе. Неужели она не могла взять и сказать? А с другой стороны, она пошла на это, чтобы спасти жизнь другой девушки. Это говорит о том, что сердце у Нины доброе.
- Ага, настолько доброе, что тебя спасла! Вообще-то Нина не должна была никого убивать. Нинина задача была просто пронести меня в Академию, и кормить меня своей энергией и жизненными силами. Я должна была сожрать Нину и убить тебя. Так что твоя Нина в этом участвовала постольку-поскольку, - гнусаво фыркнула медуза. - Никак, тобишь!
Я вспомнил, как Нина умирала от истощения.
- К тому же она не знала, что умрет. Ей об этом никто не сказал. А про тебя там таких страстей понарассказывали, что будь на месте Нины ты, ты бы сам согласился, - заметила Пипка. - Но, как видишь, план провалился. Я теперь твой фамильяр, Нина жива… И… Нина должна была за два дня того… Ну ты понял…
- Но ведь прошло больше, чем два дня! В чем же дело? - спросил я, задумчиво глядя на маленький колпачок медузы. Надо же, такая крошечная и такая смертоносная.
- Я ее кормила на убой. Чтобы подольше жила. Да и жрала ее потихоньку. Даже на обычную еду переключилась. Хотя не желательно было. Так что слушай сюда, принц! - послышался голос Пипки. - Если с моей Ниной что-то случится, я тебя убью.
- Тогда ты умрешь сама, - заметил я, поражаясь такой преданности.
- И что? Рано или поздно это случится, - усмехнулась Пипка. - Лучше бы подумал о том, что Нине будет за то, что она не справилась. Вот об этом думать надо. Ведьмы это просто так не оставят! И тебе придется ее защищать.
Об этом я и не подумал, кстати. Но зная мстительную натуру Скульд, понимал, что Нина может в любой момент расплатиться жизнью за свое милосердие.
- Она меня любит? - спросил я, словно от этого что-то зависит.
- А зря - выдохнула Пипка. - И быть может сейчас, пока ты тут сидишь и думу думаешь, Нину там убивают!
- Никто не проникнет в Академию, - категорично заметил я.
- Но мы же проникли? - усмехнулась Пипка. - К тому же, чтобы убить, проникать не обязательно. Короче. Вижу намеков ты не понимаешь. Не стала я Нине говорить, что у нее тоже волосы срезали! И если что пойдет не так, они ее убьют на расстоянии! А я ей так и не сказала, потому, как она будет нервничать, а мне это передастся! Так что невкусно будет. Зачем ей лишний повод понервничать. Ей и тебя хватает.
На мгновенье я представил, что пока я сижу тут и размышляю, Нина умирает в своей комнате. И я больше никогда не увижу ее, никогда не смогу обнять… А умирает она там из-за меня. Из-за того, что не убила меня, хоть и могла.
- А что же ты не сказала! - дернулся я, забывая обо всем на свете.
Я сам того не осознавая направился к двери. Мой шаг ускорялся. Я бросился по коридору в сторону комнаты Нины.
Распахнув двери, я увидел Нину, которая лежала на кровати.
Глава 44. Ограбление века
Я вошла в комнату, а у меня подкосились ноги. Звенящая пустота сменилась болью. Мне было так горько и обидно потерять принца вот так вот!