- Эх! Научила людей на свою голову загадывать желания. Итак, моя дорогая, - произнесла Тиамат. - Ты должна достать мне жемчужину. Как только она будет у тебя, испытание окончится.
Внезапно подо мной пол превратился в воду, а я стала в ней барахтаться.
Через мгновение я очутилась под водой.
Все вокруг было мрачным. Я не знала, где дно, где свет. Куда вообще плыть? Воды было столько, что свет даже не пробивался через ее толщу. На мгновенье я почувствовала панику. Несколько пузырьков воздуха вырвались изо рта, устремляясь вверх. Я инстинктивно сжалась, чувствуя, что не могу сделать вдох. И не потому что кругом вода, а потом что боюсь вдохнуть ее. Мой организм сам решил задерживать воздух до победного, и сколько я не силилась, преодолеть инстинкт никак не получалось.
“Тише, успокойся… Ты пройдешь испытание. Ты загадала желание!”, - успокаивала я себя, рассчитывая на помощь вселенной
Впервые я очутилась под толщей воды одна, без Кассиодора. С ним было уже не страшно, но сейчас, когда я одна, страх облепил меня с новой силой.
Я попыталась всплыть, но в глазах потемнело.
Я попыталась расслабиться, но к темноте присоединился назойливый звон в ушах.
- Ап! - проглотила я воздух, как вдруг вспомнила, что у меня на шее медальон. И я могу дышать.
Несколько глубоких вдохов заставили сердце биться чуточку реже. А то оно совсем с ума сошло от паники.
Внезапно я почувствовала, как что-то схватило меня за ноги и потащило на дно. Я увидела нечто похожее на огромное щупальце, которое обвило мои ноги. Я попыталась освободиться, но внезапно в кармане что-то вспыхнуло и щупальце рассеялось, словно пепел. Я сунула руку в карман, доставая обережный булыжник.
Я находилась на дне, глядя себе под ноги, я немного успокоилась. От каждого шага со дна поднимался песок.
- Ой, а можно еще вопросик? - спросила я. - Пока я ищу жемчужину? А правда ли мы все вышли из воды? А правда что засоренные чакры влияют на здоровье? А существуют ли ад или рай? Отк…
- Ну ты даешь, - послышался смех. - Ищи жемчужину!
- Ищу, - выдохнула я, понимая, что вода не так страшна, как кажется. Я подпрыгнула, словно в невесомости, и опустилась на дно, поднимая целую тучу песка. Я проделала это несколько раз, удивляясь самой себе. Несколько ракушек, найденных мной, оказались пустыми. Это стоило мне четырех ногтей. Я решила поберечь ногти на случай, если найду что-то ценное…
Я пыталась вспомнить, как выглядела та ракушка, которую достал мне Кассиодор. Память подбрасывала мне разные варианты, а я шла по дну, глядя себе под ноги. Россыпь ракушек и камней поражала своей красотой, а я осторожно брала каждую и рассматривала.
- Нет, не эта, - выдохнула я, как вдруг увидела что-то похожее в двадцати шагах от меня. Оно переливалось перламутром. Словно магия!
Я даже обрадовалась, направляясь к ней, как вдруг в голове зазвенело. Я попыталась сделать вдох, но нос дышал так, словно при простуде.
Что такое? Что случилось?
Я испугалась, что потеряла медальон, поэтому стала шарить рукой по своей шее. В этом жгуте я с трудом могла разобрать, где что. И вот, наконец то, я нашла его. Только вот выглядел он странно. Камень стал прозрачным. И лишь на самом донышке виднелся синий цвет. Словно …
- Батарейка! - перепугалась я, чувствуя, как паника возвращается. Меня осенила запоздалая догадка. Медальоны не дают постоянный эффект. Они дают только временный!
Я бросилась к ракушке, пытаясь дышать, как можно реже. Подплыв к ней я, зачерпнула горсть всего со дна, а проклятый песок, внезапно поднявшийся, перекрыл мне всю видимость.
Дышать становилось все труднее. Ну еще бы! Я сегодня уже второй раз плаваю! Паника нарастала. Чем сильнее становилась паника, тем сложнее было контролировать дыхание. Хотелось дышать, и дышать много и часто. Но я попробовала вспомнить медитацию. Если я буду дышать глубоко и редко, то у меня есть шансы подняться вверх.
Но легко сказать!
Я сделала вдох, работая руками и ногами. Потом, когда сознание было уже на грани, я сделала еще один вдох…
Я не видела просвета вверху. Не видела ни солнечных лучей. Ничего. Казалось, если я всплыву, то недельки через две.
И опять меня охватила паника.
- Я - океан, - успокаивала я себя, подбадривая тем, что делаю это ради Кассиодора. И тем, что вселенная мне поможет.
Мне казалось, что нет конца и края этой воде. Я опустила взгляд, не видя даже дна.
Сделав глубокий вдох, я снова попыталась успокоиться. И постараться задержать дыхание подольше. Но каждый раз мне казалось, что этот вздох точно последний.
Я отчаянно работала руками и ногами, но быстро выбивалась из сил. Воздух стал заканчиваться еще быстрее, а я старалась не думать ни о чем, кроме как о том, как добраться до поверхности. Я сделала еще один вдох, как почувствовала, что вдохнула воду.
Глава 49. Мидии
Кассиодор
Когда пол под Ниной разъехался, а ее накрыла волна, я бросился к ней, чувствуя, как едва прикоснулся к ее пальцам, не успевая ухватиться их. Я слышал ее удаляющийся в темноте крик.
- Яр, что за… - произнес я, как вдруг пол исчез и под нами.
- Расслабься, - шептал я себе. - Не паникуй!
Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как лечу в неизвестность. Я попытался обернуться, но крыльями так и не смог воспользоваться.
- Я - океан, я - океан, - повторял я себе, как вдруг плавно приземлился на плиты древнего храма.
Я видел такие только на картинках. И под толщей воды. Я вспомнил, что неподалеку от Академии остались руины, но сейчас это были не руины. Это был целый храм, с огромными колоннами уходящими вдаль. Их было бесчетное множество что в одну сторону, что в другую.
Внезапно я увидел золотую драконицу, которая приземлилась напротив меня. Она обернулась невысокой женщиной в черном.
- Узнаешь? - спросила она немного насмешливым голосом. - А ведь ты все время пытался меня увидеть…
- Тиамат, - выдохнул я, обернувшись человеком.
- Это было лишнее, - заметила она с улыбкой. - Хотя, почему бы напоследок и не обернуться? Не так ли?
- Почему напоследок? - спросил я, видя, как в ее глазах пробежали искорки.
- Наверное, потому что твоя невеста выбрала не тебя, а желание. И я его уже исполнила, - заметила Тиамат.
Что? Изумление сменилось оцепенением. Нина выбрала желание? Но… У меня не было слов.
- Случилось то, чего ты так боялся. Но как видишь, любовь тут дело второстепенное, - заметила Тиамат.
- Я не верю, - произнес я, делая глубокий вдох. Нина… Я был уверен, что она выберет меня.
- Придется, - скорбно вздохнула богиня. Она подула на свою ладонь, а оттуда слетели золотые песчинки. Они вырисовались в картину. Нина стояла здесь. На этот самом месте.
- Итак, что выбираешь? Испытание? Или желание? - спросила богиня, а я внимательно смотрел на Нину. Та просияла и, немного подумав, произнесла.
- Я выбираю желание.
Значит, вот как… Я шумно вдохнул.
- Только вот сейчас она в беде, - заметила Тиамат. - Я решила ее наказать. Негоже, согласись, так обманывать принца.
Я увидел, как картинка меняется. Нина отчаянно пытается всплыть. Она изо всех сил, неумело, дергает ногами и машет руками. А вокруг нее вода.
- Как ты считаешь, - произнесла Тиамат. - Это - заслуженное наказание для той, которая обманула доверие? Я могу и прекратить, если ты посчитаешь достаточным…
- Ну тогда прекрати, - выдохнул я.
Что ж, я должен смириться и принять ее выбор. К тому же… Я не должен осуждать ее. Испытания порой бывают очень сложными и смертельными. И я рад… Да, я рад, что она выбрала… более легкий путь…
- За все есть своя цена, - улыбнулась Тиамат. - Ой, ой, ой… Кажется, у бедняжки заканчивается воздух. Жаль, что ты не предупредил ее о том, что медальоны имеют заряд…И он кончается, довольно, быстро…