– Рокси уже подросток. – Вальяжно обходя вокруг ящика для пущей услады предполагаемой публики, Макс защелкнул на нем замки. – Боюсь, уже скоро у нее появятся толпы поклонников.
Лили улыбнулась и пошевелила руками и ступнями, высунутыми из дырок в ящике.
– Да, уже скоро. Не волнуйся, Макс, она слишком умная девочка, чтобы клюнуть на что попало. Она согласится только на то, что сама захочет, не меньше.
– Надеюсь, что ты не ошибаешься.
– Она вся в папу. – Лили притворно захныкала и застонала – Макс демонстрировал публике острый ятаган, инкрустированный драгоценными камнями.
– То есть ты хочешь сказать: упрямая, привередливая и несговорчивая.
Лили молчала, пока Макс сосредоточенно разрезал ящик на части и потом опять соединял их вместе. Когда все закончилось, она спросила:
– Милый, ты ведь не огорчаешься, что дети так быстро растут, правда?
– Может быть, чуть-чуть. Мне это напоминает, что я сам старею. Люк уже водит машину и гоняется за девчонками.
– Ему совсем не надо за ними гоняться. – Лили обиженно нахмурилась. – Они сами на него кидаются. В любом случае, – она вздохнула, – они хорошие дети, Макс. Потрясающая пара.В это время половина потрясающей пары стояла в двух кварталах от клуба, проводя сеанс игры в «Три карты». Город был наводнен туристами из провинции, и у Роксаны просто не хватило силы воли, чтобы удержаться.
Она была мило одета в розовые джинсы и курточку, разноцветную рубашку и белоснежные тенниски. Волосы были собраны в задорный хвостик, на лице – ничего, кроме веснушек.
Такая славная, обыкновенная американская девчонка. Чего она и добивалась. Роксана знала цену иллюзии и воображения.
Она заработала уже больше двух сотен, хотя внимательно следила, чтобы никто не проиграл слишком много. Роксана делала это не из-за денег – хотя точно так же, как и ее отец, любила все, что можно купить за деньги. Роксана играла в «Три карты», потому что ей это нравилось.
В очередной раз она выложила три карты на свой складной столик, взяла пять долларов «на кон» у дородного мужчины в косоворотке, перевернула карты картинкой вниз и начала быстро их передвигать. В этот момент она держала в своих руках не только три дамы – всю окружающую ее толпу.
– Следите за черной дамой. Не моргайте, не чихайте. Следите за черной дамой. Следите за ней. – Ее маленькие ручки с длинными пальцами двигались с быстротой молнии. И конечно же, черная дама была давно спрятана в ладони.
Она приняла еще пятьдесят долларов, потом выдала из них двадцать, чтобы поддержать хорошие отношения с окружающими. Где-то рядом, на углу улицы, играла одинокая труба. Роксана решила, что пора закрывать лавочку и уходить.
– На сегодня все. Спасибо, леди и джентльмены. Всего вам хорошего в Новом Орлеане. – Она принялась собирать карты, как вдруг почувствовала на своем запястье чью-то руку.
– Еще один раз. Я не успел попытать счастья.
Это был парень лет восемнадцати-девятнадцати. Под вытертыми джинсами и футболкой с надписью «Благодарен до смерти» чувствовались крепкие мышцы и ни грамма жира. Светло-золотистые нестриженые волосы растрепанным венчиком окружали узкое, угловатое лицо. Глубокие темно-карие глаза смотрели на Роксану.
Он показался ей похожим на Люка – не внешне, а какой-то внутренней дикостью и тем, что тоже мог быть злым. По его произношению она поняла, что он не из Нового Орлеана. Но было трудно определить, откуда именно.
– Ты опоздал, – ответила Роксана.
Но его рука все так же крепко сжимала ее запястье. Когда он улыбнулся, обнажив прекрасные, ровные белые зубы, ее нервы дрогнули.
– Один раз, – повторил он. – Я наблюдал за тобой. – Для Роксаны было почти невозможно устоять перед прямым вызовом. Интуиция подсказывала ей отказаться, но гордость была сильнее.
– Ладно, на один раз у меня еще есть время. Ставка – пять долларов.
Кивнув, он вытащил сложенную банкноту из заднего кармана и положил ее на столик.
Роксана опять достала карты, две красные дамы и одну черную, в центре.
– Следи за черной дамой, – начала она, перевернув карты рубашкой вверх. В последнюю долю секунды она приняла решение не подменять черную даму, а честно помериться силами со своим противником. Она передвигала карты в ускоряющемся темпе, а сама не сводила глаз с парня.
В этой игре он не был новичком. Она слишком долго этим занималась, чтобы не узнать профессионала. Против пятидолларовой банкноты Роксана поставила все свое умение.
Хоть она и ни разу не взглянула на карты с тех пор, как началась игра, девочка прекрасно знала, где спрятана черная дама.