Он чуть не лопнул от нетерпения, когда листок заметила и подняла Лили.
- Что это? - глаза Лили широко открылись и засветились от чувства, которое появлялось в них настолько редко, что Люк вспыхнул с головы до ног. Это была гордость. - Люк! Это же потрясающе! Почему ты нам ничего не сказал?
- Что? - из-за дурацкой улыбки он не смог продемонстрировать полное безразличие, как собирался, но все равно пожал плечами. - А, это. Да ничего особенного.
- Как это - ничего особенного? - смеясь, она прижала его к груди. Просто удивительно! Ты же не сделал ни одной ошибки! Ни единой, - все еще прижимая его к себе, она крикнула Максу, разговаривавшему с Лестером: Макс, Макс, милый, иди посмотри! - На что я должен посмотреть?
- Вот на это, - Лили торжествующе взмахнула перед ним контрольной. Посмотри, что получил наш Люк и никому ни слова не сказал!
- С удовольствием посмотрю, если ты не будешь этим размахивать, - он поднял брови и перевел взгляд вниз, на Люка: - Ну-ну. В конце концов ты решил задействовать свои мозги. И с отличным результатом!
- Да это ерунда, - он не знал, что для кого-то это может быть совсем не ерундой. - Надо просто запомнить.
- Мой дорогой мальчик, - Макс наклонился вперед и щелкнул Люка пальцем по подбородку. - В жизни все так, - надо просто запомнить... Чем больше ты запомнишь, тем больше сможешь сделать. Ты молодец. Молодец.
Они ушли готовиться к следующему выступлению, а Люк все еще стоял на прежнем месте, смакуя удовольствие. Его счастье лишь немного потускнело, когда он повернулся и обнаружил рядом Роксану, разглядывавшую его хитрыми глазами.
- Черт, на что ты смотришь?
- На тебя, - просто ответила она.
- Ну, тогда лучше отвернись.
Он пошел прочь, но она продолжала смотреть ему вслед. Роксана чувствовала себя озадаченной.
В школе было не так уж и плохо. Люк обнаружил, что он вполне мог с ней смириться, и редко прогуливал больше одного-двух дней в месяц. Оценки у него были хорошие. Может быть, он и не получал одних "пятерок", как Роксана, но легко справлялся со всеми предметами.
Правда, не во всем Люк оказался таким же быстрым, как в науках. Для того, чтобы его посетило последнее откровение, потребовались синяк под глазом и разбитая в кровь губа.
Избитый, расстроенный, потерявший три доллара двадцать семь центов личных денег, Люк медленно плелся домой и мечтал о мести. Я бы им еще показал, думал он. Всем троим гадам-мерзавцам, если бы не примчался старший воспитатель мистер Хромоу и всех не разогнал.
На самом деле, если бы мистер Герроу не заметил драку, то скорей всего, что на лице у Люка красовались бы по меньшей мере два синяка, но из-за гордости мальчишка несколько переоценивал свои силы. Теперь он надеялся, что дома сможет умыться, пока его никто не увидел. Интересно, думал Люк, можно ли будет замаскировать гримом полученные травмы?
- Что это с тобой?
Люк выругался про себя, что смотрел под ноги, а не по сторонам. Вот теперь еще столкнулся нос к носу с Роксаной.
- Не твое собачье дело.
- Ты дрался, - Роксана забросила свою розовую сумку с книгами на плечо и стала руки в боки. - Папе это не понравится.
- Ой, не воняй, - но он заволновался. Что, если Макс накажет его? Макс не будет его бить - он обещал, что не будет. Но, хоть Люку очень хотелось в это верить, в глубине души он все равно сомневался. И боялся.
- У тебя кровь идет из губы, - вздохнув, Роксана сунула руку в карман своей голубой юбки и достала платочек. - Вот, на. Нет, ты ее не вытирай, только размажешь, - терпеливо, как старушка, она сама промокнула рану платком. - Присядь. Ты слишком высокий, я не достаю.
Что-то ворча, Люк присел на ступеньки магазинчика. Так или иначе, но ему нужна была эта самая минута, чтобы приготовиться к встрече с Максом и Лили.
- Дай сюда, я сам.
Она ничего не сказала, когда он вырвал у нее платок. Роксана была слишком увлечена его глазом, где уже расцветал великолепный фонарь.
- За что это тебя так обработали?
- Меня обработали за то, что я не хотел отдавать им мои деньги. А теперь заткнись.
Она прищурилась.
- Им? Они побили тебя и забрали деньги? Кто? Унижение мучало его сильнее, чем горящий глаз.
- Сюда меня двинул этот мерзавец кретин Алекс Кастер. Я бы с ним разобрался, если бы меня не держали два его дружка-шестерки.
- Куда они пошли? - она все поняла и подскочила с крылечка. - Мы пошлем Мышку, и он с ними разберется.
- Мы? Это еще что за дерьмо? - он усмехнулся и чуть не взвыл: разорванную губу обожгло огнем. - Ты еще младенец - к тому же, девчонка. Эй! - он схватился за голень, которую она изо всех сил пхнула ногой. - Черт побери, это еще что такое?
- Я умею сама за себя постоять, - важно заявила она. - Это у тебя все лицо разбито.
- Теперь еще нога сломана, - съязвил Люк. Но он заинтересовался, даже помимо своего желания. Роксана выглядела разгоряченной, готовой к драке и как-то странно опасной. - Но я тоже умею сам за себя постоять. В помощи не нуждаюсь.
- Да уж, - выпалила она в ответ и скривилась, передразнивая его изуродованную физиономию. Но потом глубоко вздохнула, а осенний легкий ветер охладил ее пылающие щечки. - В любом случае, лучше с ним не драться. Надо его перехитрить, это интереснее.
- Перехитрить Алекса? - удивился Люк. - Да его и кочан капусты перехитрит!
- Тогда стань кочаном капусты, - она опять села со злым и решительным видом. - Мы его наколем, - наконец спокойно и с облегчением произнесла Роксана.
- Опять это "мы" дерьмовое... - но ему было интересно.
- Чтобы действовать самостоятельно, у тебя еще мало опыта. Этого мерзавца надо наколоть так, чтобы он сам даже ничего не понял, - она расправила юбку на коленях и задумалась. - Я знаю его младшего брата, Бобби. Он все время щипает девчонок и ворует еду, - Роксана неторопливо улыбнулась. - Так что я думала провернуть это дело с Бобби, но пожалуй, для Алекса мой план тоже подойдет.
- Что именно?
- Потом расскажу. Сейчас пошли домой, а то они будут волноваться.
Он не стал ее расспрашивать только потому, что не хотел показаться слишком заинтересованным. И еще потому, что волновался: что его ждет дома? Может быть, на него наорут, решил он, едва волоча ноги. Или еще хуже, бесконечно хуже: Макс будет долго смотреть на него, а потом скажет ужасные слова:
- Ты огорчаешь меня, Люк.
И они действительно заорали, когда он вошел в кухню вслед за Роксаной. Все хором, но это было совсем не то, чего ждал Люк.
- С днем рождения!
Люк отпрыгнул назад, как от удара. Они все: Макс, Лили, Мышка, Леклерк - стояли вокруг стола с огромным пышным тортом из мороженого с горящими свечами.
Ошеломленный, Люк разинул рот, и тут сияющая улыбка Лили сменилась испуганным "о-оо".
- Малыш! Что случилось? - Лили бросилась было к нему, но Макс удержал ее, схватив за запястье. Его сверкнувшие от гнева глаза замерли на Люке, но голос звучал спокойно:
- Ты подрался, да?
Люк молча пожал плечами, но тут в бой ринулась Роксана:
- Их было трое, папа. Это значит, что они - трусы, правда?
- Правда, - он наклонился к Люку и ласково приподнял ладонью его подбородок. - В следующий раз осторожней выбирай себе противников.
- Попробуем вот это, - Леклерк снял с полки бутылку и промокнул ее содержимым чистую тряпочку. Когда он приложил тряпочку ко вспухшему глазу Люка, боль тотчас же утихла. - Трое? - переспросил он и подмигнул: - У тебя на рубашке кровь кого-то из них, oui?
Впервые он почувствовал, что Леклерк одобрил его действия. Люк рискнул еще раз открыть рот и ухмыльнуться:
- Правильно, черт побери.
- Ну, - проговорила Лили, - ты приготовил нам такой же большой сюрприз, как и мы - тебе. Надеюсь, что наш все же лучше. С днем рождения, малыш!
- Задуй-ка лучше свечи! - посоветовал Макс, видя, что Люк просто оцепенел с веселым выражением на лице, - пока мы не спалили дом.