Роксана скорчила гримаску и двинулась вперед, шаркая по полу босыми ногами.
- А-аа, ты всегда знаешь.
- И всегда буду знать, когда моя малышка где-то рядом, - он поднял ее и посадил к себе на колено.
Люк узнал девочку из представления, хотя теперь она была одета в длинную кружевную ночную рубашку. Яркие огненные волосы были распущены и опускались до самой талии. Пока Люк пил свое "пепси", она обвила рукой шею отца и уставилась на гостя большими зелеными, как море, глазами.
- Кажется, он злой, - наконец решила Роксана, а маг захихикал и нежно поцеловал ее в висок.
- Я уверен, что ты ошибаешься. Роксана задумалась, затем смягчилась.
- Кажется, он может быть злым.
- Это уже намного точнее, - он пересадил ее на кушетку и пригладил ладонью длинные вьющиеся волосы. - Теперь поздоровайся вежливо.
Она вздернула голову, затем наклонила ее, как маленькая королева на аудиенции.
- Здравствуй.
- А, привет, - "Сопливая вредина", - подумал Люк и тотчас же залился краской - у него заурчало в животе.
- Думаю, тебе надо его покормить, - сказала Роксана таким тоном, словно Люк был бездомным псом, застигнутым за потрошением мусорного ящика. - Но не знаю, надо ли его оставлять.
Разрываемый между жалостью и смехом, Макс слегка шлепнул ее по заду:
- Иди спать, старушка.
- Ну еще один часик, ну пожалуйста, папочка!
Он покачал головой и, наклонившись, поцеловал ее.
- Bonne nuit, bambine.*
______________
* Спокойной ночи, малышка(фр.).
Она нахмурилась, и между бровями появилась маленькая вертикальная складочка.
- Когда я вырасту, то не буду спать всю ночь, если захочу.
- И, боюсь, не раз. Но пока что... - он показал на занавес.
Роксана надула нижнюю губку, но послушалась. Дойдя до портьеры, она бросила взгляд через плечо:
- Все равно я тебя люблю.
- А я - тебя, - глубоко внутри у Макса знакомо сжалось и запульсировало что-то горячее. Его ребенок. Единственное, что он сделал безо всяких фокусов или иллюзий. - Она растет, - пробормотал он сам себе.
- Ерунда! - Люк фыркнул в стакан с "пепси". - Она еще ребенок.
- Уверен, что так и должно казаться такому взрослому и опытному человеку, как ты, - этот сарказм прозвучал настолько приятно, что Люк его пропустил.
- Дети - как заноза в заднице.
- В сердце - да, очень часто, - поправил его Макс, усаживаясь на прежнее место. - Но я ни разу не встречал ребенка, который доставлял бы мне беспокойство в какой-нибудь другой части тела.
- На них уходит столько денег, разве нет? - в словах мальчишки чувствовалась горечь старых обид. - Они все время мешаются под ногами. Чаще всего дети появляются потому, что взрослым было нечего делать, и они не подумали о последствиях.
Макс взял свой стакан с бренди и пригладил пальцем усы.
- Интересная философия. Когда-нибудь мы обсудим ее подробнее. Но сегодня... Ага, вот и твой ужин.
Люк недоуменно посмотрел на дверь. Она была закрыта. Он ничего не слышал. Только через несколько секунд раздался звук шагов и быстрый одиночный стук. Вошел Мышка с коричневым пакетом в руках. На бумаге уже проступили пятна жира. От запаха рот Люка наполнился слюной.
- Спасибо, Мышка, - уголком глаза Макс заметил, что Люк едва удерживается, чтобы не наброситься на этот пакет.
- Ты хочешь, чтобы я остался здесь? - спросил Мышка, поставив пакет на маленький круглый столик перед кушеткой.
- Нет, не надо. Ты наверняка устал.
- Ага. Тогда - спокойной ночи.
- Спокойной ночи. Пожалуйста, - продолжал Макс, уже обращаясь к Люку, пока Мышка закрывал за собой дверь, - приступай.
Люк тотчас сунул руку в пакет и вытащил гамбургер. Притворяясь, что он не очень-то и голоден, мальчик медленно надкусил его, но потом, уже не в силах остановиться, разом заглотнул оставшуюся часть. Макс откинулся назад, смакуя бренди, глаза полуприкрыты.
Мальчишка ест, как молодой волчонок, думал он, пока Люк поглощал второй гамбургер и жареную картошку. Изголодался, изголодался по очень многому. Макс великолепно знал, что это значит и как это бывает. Он доверял своим чувствам, верил тому, что сумел разглядеть в глазах мальчика за хитрой враждебностью. Поэтому он даст ему шанс.
- Я тут пришел к нескольким выводам, - спокойно проговорил маг. Знаешь, каким?
Рот у Люка был набит, поэтому ему удалось только хмыкнуть.
- Думаю, не знаешь. Ну, если хочешь, я тебе расскажу. Ты убежал из дома и уже достаточно долго путешествуешь один.
Люк проглотил и рыгнул.
- Вот здесь вы ошиблись. У моих предков ферма в нескольких милях отсюда. Я просто приехал покататься на каруселях.
Макс открыл глаза. В них чувствовалась сила и еще что-то, от чего она становилась еще могущественнее. Просто доброта.
- Не лги мне. Другим, если приходится, но мне - не надо. Ты убежал, он двигался так быстро, что Люк не успел отдернуть руку, как в нее впились стальные клещи пальцев волшебника. - А теперь скажи мне: кого ты оставил дома? Может быть, плачущую мать, отца или стариков с разбитым сердцем?
- Я же сказал... - но губы почему-то отказывались повторить лживые объяснения, которые он так легко рассказывал другим. Это все глаза, в панике подумал он. Как на афише, глаза, смотрящие прямо в душу. - Я не знаю, кто мой отец! - он выпалил это признание, а его тело затряслось от стыда и ярости. - Думаю, она и сама не знает. Ей все равно. Может, ей и жалко, что я убежал, потому что теперь некого послать за бутылкой, или заставить украсть, если у нее кончились деньги. А это дерьмо, с которым она живет... ему теперь, конечно, некого бить... - он не замечал, что на глаза ему навернулись слезы. Но все больше чувствовал ужас, сжимающий когтистой драконьей лапой его горло. - Я не вернусь обратно. Клянусь Богом, я убью вас, если вы хотите отправить меня обратно!
Рука Макса на запястье Люка расслабилась. Он чувствовал эту боль, почти как свою собственную в таком же возрасте.
- Этот человек бил тебя.
- Если мог поймать, - злобно отозвался мальчик. Слезы блеснули и высохли.
- А соседи, знакомые?
- Все дерьмо, - Люк презрительно скривил губы.
- Да, - вздохнул Макс. - Значит, у тебя никого нет?
Мальчишка вздернул подбородок с едва заметной ямочкой.
- Я - сам по себе.
Отличный ответ, подумалось Максу.
- И какие у тебя планы?
- Я направляюсь на юг, в Майами.
- Мм, - Макс взял Люка за другую руку и повернул его кисти ладонями кверху. Почувствовав, что мальчишка напрягся, маг впервые проявил нетерпение. - Мужчины не интересуют меня в сексуальном плане, - резко бросил он. - И даже если бы интересовали, я не унизился бы до того, чтобы совращать ребенка. - Люк поднял глаза, и в его глазах Макс увидел что-то... то, о чем еще не должны знать двенадцатилетние. - Тот человек, он издевался над тобой как-нибудь еще?
Люк быстро покачал головой, от унижения он не мог произнести ни слова.
Но кто-то - да, решил в уме Макс. Или пытался. Но это подождет, пока возникнет доверие.
- У тебя хорошие руки, быстрые подвижные пальцы. Отличное чувство времени для твоего возраста. Я могу найти применение всем этим качествам, помочь тебе развить их, если ты согласишься работать на меня.
- Работать? - Люк даже не узнал то чувство, которое вдруг возникло где-то в глубине его души. Детская память коротка, а он уже так давно распрощался со всякой надеждой. - Что я должен буду делать?
- То то, то се, - Макс опять сел и улыбнулся. - Может, тебе захочется выучиться нескольким фокусам, юный Люк. Через пару недель мы как раз двинемся на юг. Ты сможешь отработать свою комнату и еду, а если заслужишь, то будешь получать и небольшую зарплату. Конечно, мне придется попросить тебя на некоторое время воздержаться от чужих кошельков. Но что касается всего остального - думаю, мои условия тебя устроят.