Дело за малым: выяснить, чем же Сверхсознанию не угодила небольшая, в сущности, планета, что на нее спущены такие силы. Впрочем, выяснять придется все равно после того, как все уляжется. Как бы то ни было, но сейчас вся надежда на отменную готовность противовоздушных сил командного центра. Уж это-то место должно быть защищено, как никакое другое. Но тысячи десантных капсул... Наземного столкновения избежать не удастся. Такого количества капсул не сбить никакими силами.
- Что здесь делают все эти люди? - Макс резко изменил тему разговора, обвел взглядом зал.
- Готовимся к обороне. Комплекс большой, требуется провести много работы, чтобы законсервировать его на случай... - Найт не стал договаривать. - Ваш шаттл ожидает на взлетно-посадочном поле. 'Скаут' прибыл буквально час назад. В связи с диверсией скарабеев, выбора платформы для стыковки у него не было. Но причин к беспокойству нет. Личный состав орбитальной платформы переведен на усиленный режим дежурства. Машина у входа. Ее сейчас как раз загружают всем необходимым. Собственно, вот и все. Приятно было работать в одной команде.
Здоровяк поднялся, давая понять, что разговор окончен:
- Поторопитесь. Если не улетите сейчас, потом может быть слишком поздно.
- Я доктор. Вам могут пригодиться мои знания, - неуверенно проговорила Эванс.
Макс про себя отметил, что, наверное, впервые за все время, пока он знает Сади, чувствует в ней страх. Девушка всеми силами старалась не показать терзающего ее беспокойства, но укрыться от обострившегося чутья бывшего генерала скарабеев не могла.
- Мы тут все врачи, - рассмеялся Найт. - Я не являюсь вашим непосредственным начальником... Да и никто в Республике не является. Но поверьте - здесь вам обоим делать нечего. Справимся как-нибудь. Не в первый раз.
- Не каждый день с неба валятся скарабеи в десантных капсулах, - хмыкнул Макс.
- Удачи, - Александр Найт пожал руку сначала Сади, потом Максу. - Мы еще поговорим. Позже, когда вернетесь. И заберите с собой Галлахера. Нечего ему здесь делать, - кивок в сторону и выше.
- Спасибо за все, - проговорил Макс.
Странное дело, еще недавно он относился к стоящему сейчас перед ним человеку даже не с настороженностью - с подозрением. И что теперь? Сотрудник 'Мантикоры' действительно хотел помочь и делал для этого все от него зависящее. Да, не все получилось, но задел на будущее очень неплохой.
Сейчас, таща практически за шиворот не поспевающего за ним профессора Галлахера, Макс понимал, что хотел бы видеть Найта среди своих друзей. Даже не тех, с кем завтра в бой, а с кем можно просто поговорить. За время, проведенное здесь, он перестал ощущать себя чужаком и мутантом. Наверняка вокруг полно тех, кто относится к нему с неприятием, кто мечтает отрезать голову и вскрыть грудную клетку генералу скарабеев, чтобы посмотреть - что там, внутри. Но все это казалось сейчас не столь важным. Ведь есть люди, которые поверили ему и готовы пойти ради него на многое. И это следовало ценить.
Они втроем выскочили на улицу. Найт оказался прав: погрузка только-только закончилась. В приплюснутый тягач пехотинцы забрасывали последние контейнеры - небольшие, со стилизованным изображением расколотого надвое человеческого черепа - эмблемой Рэйфов. Наверняка боевой коктейль. Что ж, лишним не будет. Мало ли чем встретит незваных гостей планета с ретранслятором.
Макс замер у дверцы машины. Сквозь грохот, лязг и рев проходящей мимо боевой техники он расслышал отзвуки далекой канонады. Показалось или действительно? Вроде бы по выходе из госпиталя такого не было. Или все дело в рассказе Найта о применении на Схроне артиллерии, и мозг подсознательно ищет подтверждение это информации?
- Простите, но мы торопимся, - послышался немного раздраженный окрик водителя.
- А куда делся тот неразговорчивый парень, который привез нас сюда? - спросил Макс, когда тяжелая машина тронулась, медленно набирая скорость. Он уселся на переднее сидение, а Сади и профессор расположились на заднем. Сидения были жесткие и не очень удобные, хотя и просторные.
- Переброшен на другой объект. Страшная нехватка людей. Сейчас отвезу вас - и сразу на отгрузку боеприпасов. А вы далеко?
- Да так, есть небольшие дела, - опередила Макса Сади.
- Ну, понятно, - протянул водитель. - Жаль, сейчас каждый человек на счету. И нечеловек тоже. Нам же головы тут поотрывают, а вы по делам. Нехорошо это. Не находите?
Макс нахмурился. Прежний водитель теперь нравился ему куда сильнее. Несмотря на угрюмость, он хотя бы молчал, не доставая вопросами и призывами к совести.
- Поверьте, я не хочу на вас давить, но вы нам действительно нужны. Что может быть важнее, чем прикрыть спину тех, кто помог вам? А? Вы же понимаете - нам не устоять. Их, - он дернул головой вверх, - слишком много. Вы же можете ими управлять. Так? Да-да, не удивляйтесь. Иногда даже самые секретные данные просачиваются в массы.
- Давайте каждый будет делать свое дело, - сказал Макс.
- Конечно, - легко согласился водитель. Он начинал говорить все быстрее. - Вы правы - каждому свое. У вас наверняка есть очень важное дело где-то там, за пределами центра. А возможно, и за пределами планеты. В конце концов, давить скарабеев - наша работа. Вы на нее не подписывались.
В мерный шум работающего двигателя вклинились отрывистые звуки, доносящиеся извне. Макс пристальнее всмотрелся в окна. Над командным центром в воздухе развеивались шлейфы выпускаемых турелями ракет. Смертоносные иглы уходили с громким, озлобленным шипением. Зенитные орудия и ракетные комплексы тяжелых танков пока молчат. Значит, десант скарабеев находится примерно в ста пятидесяти километрах над поверхностью планеты. Приятного мало - на все про все остается не более двадцати минут. Но успеть надо!
- Прибавь газа, - Сади подалась вперед и прошипела слова прямо в ухо говорливому водителю. - Что-то еле плетемся.
- Очень жаль, что вы так думаете. Сегодня здесь - завтра там. Так? Ни дома, ни родины. Ни принципов, ни ответственности. Хотя о чем я? Жить захочешь - и не то еще сделаешь...
- А ну, остановись! - потребовала Сади. - Ты о чем?
Машина замедлила ход, но не остановилась.
- Останьтесь, вы нужны здесь.
- Ты кто такой? - спросил Макс.
- Я? Человек. И этим все сказано. А ты когда-нибудь спрашивал себя: кто ты? Сколько в тебе осталось человеческого? - голос водителя изменился. Кроме возросшего раздражения в нем появились обвинительные нотки. - Каково это - знать, что виноват в смерти сотен людей? А ведь они ни в чем не виноваты. Разве что в излишнем доверии к тому, кто открыл дорогу новому врагу? Тем, кому надлежит гнить в космическом мраке.
Макс вскользь коснулся разума водителя. Озарение опалило сознание. Как он не догадался раньше?! Все же лежало на поверхности!
- Вон из машины! - взревел он, обернувшись к Сади и Галлахеру.
- Соображаешь... - одними губами усмехнулся водитель. Но глаза оставались холодными и пустыми. - Тебе не место среди людей, генерал скарабеев...
Только теперь Макс обратил внимание, что всю дорогу водитель управлял машиной одной рукой. Теперь он поднял вторую, разжал стиснутые в кулак пальцы.
Детонатор!
'Зрячий'!
По телу словно прокатился разряд тока. Макс буквально выдирал из себя пси-энергию, преобразуя ее в щит. Взгляд застыл на детонаторе. Секунда, доля секунды, пока палец человека отпускает кнопку детонатора. Уже не перехватить, не овладеть разумом. Это смерть. Близкая и безболезненная. Щит не успеет набрать достаточной мощи.