Вместе с криком Макс словно выплескивал часть себя, часть того пламени, что билось в венах. Он знал, что скарабеи бегут. Бегут прямо на стальные заслоны, град пуль и облака раскаленного пламени защитников командного центра. Бегут, даже не пытаясь уклониться от смерти или поразить противника. И пусть это происходит на территории не всего центра, пусть часть тварей всего лишь ошарашена, а вновь прибывший десант вполне боеспособен, но несколько драгоценных минут Улей все же потерял, а вместе со временем потерял часть живой силы.
Крик оборвался, но его отзвуки еще долго звучали в переходах и цехах стальных гигантов командного центра.
- Идем, - хрипло проговорил Макс. Даже сейчас, находясь под действием системы имплантатов, он чувствовал, как начинает свербеть в горле.
Чед Парк поднялся тут же и весьма проворно, словно минуту назад феррумы не полосовали его спину костяными лезвиями.
- Похоже, пока я валялся без сознания, - сказал он, помогая встать Сади, - кое-кто не терял времени даром. - Он посмотрел на Макса. - Ты все еще с нами?
- А что-то заставляет думать иначе? - спросил Макс. Он продолжал следить за небом, готовый в любой момент перехватить капсулу, угрожающую его небольшой команде.
- Я чуть не обосрался, когда ты завыл, - доверительно сообщил Циклоп, обводя взглядом поле. Его синий комбинезон покрывали многочисленные разрезы, вокруг которых расплывались темные круги. - Где летуны?
- Может, поторопимся? - спросил Парк. - А то ведь вернутся.
Несмотря на изодранный на спине комбинезон, он выглядел бодрым, да и крови почти не видно. Больше всего не повезло профессору. Он походил на потрепанное огородное пугало - взлохмаченный, потрепанный, с блуждающим взглядом.
- Разумное предложение, - согласился Макс. - Тем более нас уже заждались.
- И все же, что это было? - переходя на бег и придерживая за плечо пошатывающегося профессора Галлахера, спросил Циклоп. - А что ты раньше не рычал так страшно? В ущелье Мустанга. Очень к месту было.
- Постеснялся... - бросил Макс.
Огнеметчик и сам мог бы догадаться, что во время схватки в ущелье Макс и близко не стоял к той внутренней мощи, которой обладал теперь. А если не догадался, то и объяснять не стоит. По крайней мере, не сейчас.
Последние метры до шаттла они преодолели за считанные секунды. Треск над головой не стихал, капсулы со скарабеями продолжали сыпаться. В непосредственной близости от беглецов уже появилось несколько костяных гончих. Но стоило тварям начать движение к людям, как Макс пси-молотом пригвождал их к земле.
На корабле их уже ждали. Двигатели прогреты, экипаж за пультами управления. Никаких лишних приготовлений и задержек. Стоило последнему члену небольшой группы подняться по трапу, как за его спиной плотно затворилась дверь - и тут же шаттл вздрогнул, начав движение по взлетной полосе.
Пассажирский отсек встретил их несколькими плотными рядами кресел-ложементов, каждое из которых большей частью состояло словно из сильно застывшего желе. Такой материал, принимая форму тела садящегося, позволял снизить неприятные моменты при наборе высоты, потому человек любой, комплекции и не имеющий специальной подготовки, вполне сносно переносил перегрузки.
Первым делом Сади запросила аптечку первой помощи и на скорую руку перебинтовала голову профессору Галлахеру. Рассечения оказались небольшими, но кровоточили сильно. Времени на осмотр остальных членов группу просто не осталось. Корпус шаттла вздрогнул, начав разбег.
- Отключи имплантаты, - торопливо усаживаясь рядом с Максом, проговорила Сади. Девушка прижимала к себе закутанного в халат Леопольда. Кот высунул морду, но попыток к бегству не предпринимал. Лишь внимательно следил за соседом, из-за которого ему еще только предстояло ощутить всю прелесть межпланетных перелетов.
- Отключу на платформе, - мотнул головой Макс. - Боюсь, без порции боевого коктейля не обойтись. А разваливаться на старте не хочу.
- Но чем дольше система активна... - начала было доктор.
- Знаю. Ничего, что-нибудь придумаем. Сейчас главное не это.
- Надеюсь, местные вояки нас прикроют, - проворчал Циклоп. - Не хотелось бы поймать одну из этих хреновин.
- Успокойся, - с равнодушным выражением лица ответил ему Чед Парк. - Не всегда все зависит от тебя. Расслабься и доверься профессионалам.
Циклоп поморщился, взглядом пробежал по полу, словно искал, куда бы сплюнуть.
-Ты как себя чувствуешь? - спросил Макс у Парка. - Может быть, хлебнешь медицинской сыворотки? Тебя здорово покромсали.
- Нормально, - криво усмехнулся пехотинец. - Не знаю, что со мной сотворили умельцы иглы и скальпеля, но если бы не они - лежать мне на том поле порубленным ровными кусками.
- Временное армирование наиболее поврежденных зон, - подтвердила Сади. - Кстати... спасибо, что закрыл меня. И кота, - добавила, улыбнувшись.
- Не за что. Если честно - растерялся, сделал первое, что пришло в голову.
- Надеюсь, все пристегнулись... - послышался из встроенных в потолок динамиков насмешливый мужской голос. - Если нет - ничего страшного, у нас на борту полная свобода действий. Только отдирать себя от пола будете самостоятельно. И еще - если кто захочет прохладительных напитков, нам сюда тоже занесите. По рукам?
Сади нервно хихикнула:
- Это что, такой юмор? Не смешно.
- Согласен, - сквозь сжатые зубы процедил Циклоп. - Только доморощенных шутников нам не хватало.
- Всем приятного полета, - проговорил голос.
Ощущение резкого ускорения пришло внезапно. Макс почувствовал, как его вдавливает в податливое кресло. Еще немного - и желеобразный материал, чудилось, не выдержит, брызнет во все стороны, превратится в склизкую лужу. Но нет. Ложемент выполнял отведенную ему функцию на отлично. Никаких острых углов или неудобных поверхностей. Лежишь, словно в облаке. Одно мешает насладиться удобством и хоть немного отдохнуть - вес собственного тела. Сколько он теперь весит? Вдвое от обычного состояния, втрое? Как бы то ни было, но особенно неприятных ощущений нет. Тяжело, но не более. Не критично. Вполне можно пошевелиться. Хотя, при взгляде на напряженные лица спутников, кажется, будто на них враз свалилось по несколько тонн веса.
- Не понял, а что у нас в грузовом отсеке? - услышал Макс сквозь нарастающий шум в ушах.
- Разгерметизация... Твою мать! Задраить люки!
- Что задраивать?! Там дыра, как в заднице брахиума! И продолжает расти...
- Сообщи на базу: у нас внештат.
- Уже...
- Не понял, а внутренняя связь все еще активна?
- Твою же...
Голоса оборвались, уступив место монотонному гулу.
Глава 5. Сердце Улья.
Капсула неуправляемой болванкой разрывала атмосферу планеты. Если бы Сердце Улья видела ее со стороны, то не смогла бы рассмотреть обтекаемого корпуса, формой напоминающего торпеду. Обшивка начала гореть. Большое бронированное яйцо окутало пламя - яркий огненный шар стремился к Схрону, оставляя за собой шлейф, словно хвост кометы.
Вскоре капсулу начало трясти. Казалось, что хрупкая конструкция не выдержит нагрузок и развалиться на куски. Возможно, именно эта тряска привела повелительницу скарабеев в чувство. Несмотря на безумную болтанку, в голове начало проясняться. Впрочем, перегрузка делала свое дело. Даже зрение скарабея оказалось не способно адекватно реагировать на сложившуюся ситуацию. Сначала оно перешло в черно-белый цвет, а вскоре сузилось. Сердце Улья сидела, словно в глухой банке с темными стенами и светлым пятном впереди - панелью приборов и индикации.
Надо дотянуться до органов управления, изменить курс, пока еще не поздно. Но как это сделать, если не в силах пошевелить даже пальцем? Тело словно завалили тяжелыми булыжниками.