Трап, да и весь шаттл хорошо освещались. Казалось, добрая половина всех прожекторов швартовочной палубы направлена на корабль и его пассажиров. Минимум теней - максимум отлично обозреваемого со стороны пространства.
- С чего такой почет? - осматриваясь по сторонам, спросил Циклоп. Он вылетел из шаттла первым и первым же завис на месте, цепляясь за поручень трапа и отчасти заслоняя обзор всем остальным за своей спиной.
- За тобой пришли, - глухо проговорила Сади. Девушка более-менее пришла в себя, но бледность с лица так и не сошла. Леопольд, ведущий себя на удивление тихо, перекочевал на руки Парка.
- За мной? - растерянно переспросил одноглазый.
Из ожидающей внизу троицы вперед шагнул один охранник.
- В связи с некоторыми событиями, на платформе введен особый режим досмотра прибывающего транспорта, - сказал он. - Ничего особенного, но вам всем придется пройти процедуру идентификации. Процедура не займет много времени. Параллельно с ней будет проведен тщательный осмотр вашего корабля на предмет наличия инородных биологических организмов. А сейчас вам всем необходимо сдать все имеющееся при себе оружие и проследовать в комнату ожидания.
Рыжий пилот активно протолкался сквозь сгрудившихся на трапе пассажиров и протиснулся перед Циклопом. Он свободно шагал по трапу, хотя со стороны походка выглядела странной - заторможенной, будто человек изрядно пьян.
- Ралф? Ралф Хармон? - проговорил обескураженно. - Ты меня не узнаешь? Какие проверки? Какие инородные организмы? Мы еле ноги унесли с Хрона. Что, вообще, за дела? Или мне уже не положены законные сто граммов?
- Успокойся, Нэш. Тебя все узнали, - как ни в чем не бывало, проговорил охранник. - Времена изменились. Потому ты тоже идешь в комнату ожидания, как и вся команда. И еще - сто граммов тебе больше не положены.
- Пойдем-пойдем, родной, - Циклоп здоровой рукой обнял рыжего за плечи. Рядом с одноглазым пилот казался еще меньше, чем был на самом деле. - Как раз расскажешь нам - что и как. Ты же здесь свой. Я правильно понял?
За ними следили очень пристально. Макс мог бы поклясться, что охранники чувствуют себя не менее напряженно, чем гости, неловко пролетающие мимо раструбов их огнеметов. Передвигаться было жутко неудобно - можешь сколько угодно болтаться, зависнув над полом, но, пока не оттолкнешься от жестко зафиксированного предмета, с места не сдвинешься. Странно, что пилот не озаботился выдать им магнитную обувь. Снова шутки или банальное разгильдяйство?
Насколько Макс знал, ничего подобного ранее не проводилось. Да, прибывающие с планет корабли подвергались осмотру и дезинфекции. Но это в основном касалось 'Скаутов', которые возвращались из глубоких рейдов, а также кораблей, возвращающихся с планет, оккупированных Ульем. Схрон же ни при каких условиях нельзя причислить к оккупированным мирам. До недавнего времени, до появления среди скарабеев двух генералов, силы Республики и вовсе имели тактическое преимущество. Даже единой мощи всех колоний не хватило, чтобы значительно потеснить людей. Если бы не десант и не возникшие из ниоткуда Азгар Д'таг, вскоре планета полностью бы перешла под влияние Республики.
Как бы то ни было, но теперешняя строгость и введение особого режима вряд ли вызвана десантом скарабеев. Здесь что-то другое.
- Откуда это у тебя?
Макса придержал один из трех охранников. Внимание человека привлекла система пси-имплантатов.
- Было время - обзавелся у ваших.
- Я такое как-то видел. Технология Рэйфов. Но на Схроне нет их тренировочных баз.
- Зато там есть крупный медицинский центр, и Александр Найт - профессор этого центра, - раздраженно выпалила Сади. - Вы должны знать о нашем прибытии и о том, что мы спешим. Нас ожидает 'Скаут'.
- Спокойно, - проговорил охранник. - И что сегодня все такие нервные? Корабль ждет и без вас не улетит.
- Нам нужны боевые коктейли, принимаемые Рэйфами. Я знаю - на борту должен быть запас.
Охранники переглянулись.
- Серьезные требования нуждаются в серьезных обоснованиях, - сказал тот, что стоял в центре. - Приготовьте веские аргументы. Они вам пригодятся.
Прежде чем попасть в комнату ожидания, каждый из членов команды злополучного шаттла и его пассажиров прошел через индивидуальное сканирующее устройство. К счастью и удобству досматриваемых здесь уже присутствовала гравитация.
Сама комната представляла собой стальной ящик с установленным в центре столом и парой стульев рядом. Вдоль стен шли жесткие лавки, явно сваренные на скорую руку. Вся мебель намертво приварена к решетчатому полу. Воздух тяжелый, пропитанный дымом и слабыми запахами человеческого жилья, давно и основательно не проветриваемого.
- Ну что, теперь самое время рассказать - какого черта вы вытащили нас с планеты? - громко заговорил Циклоп. - И как в этом замешаны 'Зрячие'.
Чед Парк встрепенулся, вопросительно уставился на Макса, потом перевел взгляд на профессора Галлахера.
- Мне трудно об этом говорить, - вздохнул тот. - Но похоже на то, что, покинув ряды 'Зрячих', мы автоматически стали их противниками.
- Мы не покидали их ряды! - рявкнул одноглазый. - Это же перемирие. Так?
- Не шумите, Уоррен Филипс, - с нажимом произнес Галлахер. - И без ваших криков в голове шумит. Я в организации с момента ее основания. Не забыли? Узнать, что вчерашние соратники сегодня решили избавиться от меня, - очень больно.
- Это наверняка кто-то из радикалов! - громко дыша, проговорил Циклоп. - Никто другой бы не решился на прямое покушение.
- Что, неприятно оказаться по другую сторону? - усмехнулась Сади.
Здоровяк ничего не ответил.
- Предлагаю не нагнетать панику, - сказал Макс. - Было - и было. Теперь мы знаем, что кое-кто из старых знакомых не прочь пустить нам кровь. Что-то с этим поделать можно? Как-то защититься или сыграть на опережение?
Галлахер покачал головой.
- Даже если броситься в ноги ищейкам Республики и просить их о помощи, до организаторов не дотянуться, - пренебрежительно сказал Циклоп. - Главы радикальных крыльев 'Зрячих' никому не известны за пределами своих ячеек. Нам просто не на что опереться в поисках уродов.
Макс посмотрел на профессора. Тот еле заметно кивнул в знак согласия с услышанным.
- Потому предлагаю просто помнить о потенциальной опасности. Если скрыться от нее мы не в состоянии, придется с ней жить, - сказал Макс, осторожно забирая у Парка кота. Леопольд лежал смирно, не предпринимая попыток не то что сбежать, но даже зашипеть. Вот кому перелет дался труднее всех.
Разговор уже перетек в нейтральную плоскость, когда в комнате ожидания появился новый человек, с небольшим металлическим ящичком в руке. На крышке ящика красовалось изображение расколотого надвое человеческого черепа. Глаза Сади округлились, но Макс положил руку ей на запястье, предупредив возможные вопросы.
- Пол Хант, - представился вошедший и сел за стол. Мужчина средних лет, но с заметными седыми прядями аккуратно зачесанных назад волос. Он говорил негромко, а потому в комнате сразу воцарилось молчание. - Сразу хочу сообщить: все в порядке. Инородные биологические организмы не обнаружены. Кроме вас, разумеется, - он многозначительно посмотрел на Макса. - Но о вашем прибытии мы знали. Шаттл все еще осматривается, но полагаю - с ним тоже все в порядке. А посему отвечу на некоторые ваши вопросы. Даже пока не высказанные. Особый режим досмотра прибывающего транспорта введен из-за недавней диверсии скарабеев. Одновременно было совершено нападение на обе орбитальные платформы. Мы удачно и без потерь отбили атаку, однако второй платформе повезло меньше. Противнику удалось проникнуть на ее борт. Итогом этой диверсии стало выведение платформы из строя. Именно поэтому 'Скаут', о котором вы упоминали, ожидает вас здесь.