Макс про себя вздохнул. Из всего сказанного Даргаллулом действительно полезной информации чуть. Экскурс в историю, конечно, интересен, и в другое время Макс прослушал бы его с большим удовольствием, но сейчас требовались факты, а их-то командующий экспедиционным флотом и не предоставил.
- Что нужно вашим изгнанникам? Почему они объединились с Ульем?
- Месть, - на невозмутимом до того лице Азгар Д'ор мелькнуло нечто вроде омерзения. - Они придут, чтобы взять то, что, как считают, принадлежит им по праву. А Улей станет их поводырем. Обе стороны получат желаемое - наши головы.
- Насколько серьезны масштабы вторжения?
Даргаллул ответил не сразу. Макс успел уловить еле заметный взгляд в сторону, словно Азгар Д'ор советовался с кем-то - стоит ли открывать представителю чужой расы всю правду?
- Масштабы таковы, что Улью уже удалось закрепиться в нескольких районах планеты. И все же вряд ли им удастся развить успех. Мы оказались захвачены врасплох, но уже успели перегруппировать силы. Улею не достичь успеха. Хотя надо признать: стоить это нам будет дорого.
- Прошу прощения, - поднял руку профессор Галлахер. - Могу я задать вопрос?
Даргаллул кивнул.
- Но что мешает вам создать прокол и тем самым значительно повысить мобильность вашего флота? Я так понимаю, вы путешествуете в обычном космосе.
- Насмешка нашей физиологии. Мы не в состоянии перенести подобные перемещения.
- Простите?
- Нам доступно перемещение только через стационарные ворота. Мы называем их ретрансляторами. В противном случае, при движении через произвольно созданный прокол наше сознание не выдерживает нагрузки и разрушается. На противоположный конец 'трубы' попадают обезумевшие существа, не способные вспомнить - кто они.
- Ха, - было засмеялся Циклоп, но тут же заткнулся.
- Как же вы достигли мобильности? - спросил Макс.
- Когда-то, во времена своего расцвета, мы выстроили множество ретрансляторов, подобных тому, который стоит перед тобой. Эти устройства (они имеют разные размеры) связывали в единую сеть десятки планет, пригодных для жизни. Пригодных для нас. Потом пришел Улей - и ретрансляторы стали той системой, которая обеспечила мобильность нашим войскам. В считанные дни мы могли перебросить войска и сопутствующее оборудование для развертывания полноценной военной базы из одной солнечной системы в другую. Для транспортировки флота были созданы ретрансляционные базы. А потом война закончилась. Сверхсознание скарабеев было уничтожено, Азгар Д'таг изгнаны в блуждающий мир, а мы нашли себе новый дом и сложили оружие. Ретрансляторы и ретрансляционные базы были деактивированы и спрятаны. Мы считали, что опасность ушла из галактики. Ведомые Дал-Ру, мы погрузились в бесконечность познания истины.
- То есть через это устройство вы можете спастись, если Улью будет сопутствовать удача?
- Могли бы... - будто нехотя согласился Даргаллул. - На планете есть ретрансляторы, и их можно открыть, но они никуда не приведут.
- Как это?
- Скарабеям удалось уничтожить почти все ретрансляторы в галактике. У нас почти нет вариантов. Осталась одна ретрансляционная база недалеко от нашей планеты. Законсервированная, но работоспособная. Пусть и не на полную мощность. К ней мы и направлялись, когда пришел Улей.
- Не очень обдуманно с вашей стороны, - в недоумении развел руками Макс. - Вам удалось разгромить Улей, и вы же самостоятельно загнали себя в ловушку. Почему?! Неужели не предполагали, что скарабеи могут вернуться? А изгнанники наверняка не сидели без дела в своей тюрьме. Блуждающий мир? И что? Вы же сами оставили им лазейку, чтобы вернуться.
Макс, который еще недавно видел в Азгар Д'ор древнюю и могучую расу воинов, некогда сдержавших натиск Улья, теперь не мог понять, кого же видит перед собой теперь. В словах Даргаллула нет ни желания бороться, ни озабоченности судьбой собственного народа, запертого на планете, с которой нет выхода. Возможно, так Максу лишь казалось, и все дело в пути Дал-Ру, но за маской холодной невозмутимости он увидел усталость. Усталость от жизни, от сражений, от всего. Азгар Д'ор не только сложили оружие много лет назад, они утратили цель жизни, подменив ее абстрактной сетью. Они хотели покоя - и потому изгнали собратьев, все еще бурлящих жизнью. Пусть не всегда понятной, не всегда контролируемой, но жизнью. И сейчас, глядя в лицо командующего экспедиционным флотом, Макс проникался куда большим уважением к изгнанникам, не пожелавшим впадать в подобие летаргического сна.
А организовали бы Азгар Д'ор экспедицию, если бы в ущелье Мустанга Сердцу Улья не удалось вскрыть то злосчастное хранилище?
Наверное, сейчас не самое лучшее время задавать вопросы, в которых откровенно сквозит обвинение в глупости и недальновидности, но Макс не смог сдержаться, а теперь уже поздно идти на попятную.
- Активизировать систему возврата Азгар Д'таг мог только Азгар Д'ор, - спокойно проговорил Даргаллул.
- Получается, кто-то из ваших помогал скарабеям? - нахмурился Макс.
- Нет. Это маловероятно. И этот факт подтверждает то, что ты смог проникнуть сюда.
- В тебе есть часть не только от скарабея, - тихо, но отчетливо сказала Сади.
Макс обернулся. Девушка выглядела растерянной, но в то же время ее глаза горели воодушевлением.
- Но это же невозможно, - покачал головой Макс. - Улей не может ассимилировать никого из Азгар Д'ор. Я это знаю. Существует защита, не позволяющая Сверхсознанию создать...
- В этом наша главная ошибка, - сказал Даргаллул. - Мы слишком доверились своим защитным механизмам. Нам неизвестно, как Сверхсознанию удалось обойти их, но ты и та, кого вы называете Сердцем Улья, первые в своем роде. Вы объединяете в себе начала трех рас.
- Обойти можно только одним способом, - снова заговорила Сади. - Завладев генным материалом Азгар Д'ор.
- Это невозможно, - сказал Даргаллул. - После смерти любого представителя нашей расы его тело уничтожается, а сознание переносится в специальное хранилище. Механизм давно отработан и не дает осечек.
- Раз в год и палка стреляет, - задумчиво проговорил Макс. - А Улей существует куда как дольше, насколько я понимаю. Но сейчас это не так важно. Время разобраться, что к чему, еще будет. У меня есть вопрос, ответ на который вы обещали мне дать.
- Установка, которая позволит вырвать генерала скарабеев из-под контроля Сверхсознания?
- Да.
- Такая установка есть.
Макс ожидал продолжения, но Даргаллул молчал, по всей видимости не собираясь делиться подробностями.
- И это все? Не хочу быть назойливым, но этого мало.
- Когда-то таких установок существовало несколько. Точнее - пять, - еще немного промедлив, начал Азгар Д'ор. - Их разработка шла параллельно, но в отдалении друг от друга - разными Домами. Поэтому, хоть базовые функции установок схожи, каждая имеет уникальные параметры и особенности. Данные разработки проводились с целью выведения скарабеев из-под контроля Сверхсознания. В качестве дополнительной функции: возможность внушения обезумевшим особям чувства неконтролируемого страха. Воздействие проводилось на заданной конечной области и затрагивало неограниченное количество особей противника. К сожалению, мы не можем проанализировать текущее состояние каждой установки. Точно известно, что две установки уничтожены. Еще одна, скорее всего, неисправна, так как не была закончена. Координаты оставшихся мы готовы предоставить. На базе этих установок нам удалось разработать портативные устройства, обладающие почти тем же набором функций. Разумеется, портативные устройства менее мощные. Одно из них, насколько мы понимаем, попало в руки кому-то из вас. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.
- Но оно уничтожено, - сказал Макс.