- Вот они, - махнула рукой на клубящуюся в небе стаю крыланов. - Но они помогут только против плохо бронированной пехоты. Горры им не по зубам.
- Тень ведет нас, - сказал Старейшина. - Мы ждали этого момента многие годы. И пусть мы не в лучшем положении, чем того можно желать, мы примем бой.
'А что еще остается делать? - раздраженно подумала повелительница скарабеев и взглянула в низкое, затянутое серыми тучами небо. - Самое оно - пролить немного крови...'
- Не думаю, что они знают о вашем присутствии, - задумчиво проговорила Сердце Улья. - Подозревать могут, да и то вряд ли. На этом можно сыграть.
- Азгар Д'ор слабы! - криком раздалось в голове генерала скарабеев. - Они не способны удержать планету даже перед слабым натиском десанта. Они не воины - грязь под нашими ногами. Мы сметем их.
Сердце Улья усилием воли не позволила себе развернуться на месте и предоставить 'сильно могучим воинам' действовать на их страх и риск. В конце концов, шесть тысяч изгнанников - это не та сила, от которой можно отмахнуться, когда на тебя прут атмосферные крейсеры в сопровождении крайкенов.
- Ты заставляешь меня усомниться в твоей мудрости, Старейшина, - прошипела так, будто в ее груди поселился комок рассерженных змей. - Только глупец закрывает глаза на очевидное. Вы пришли сюда, чтобы сдохнуть или положить начало новой странице в своей истории?! Если первое, то не стоило тащиться в такую даль. Наверняка на Схрон скоро прибудут 'Планетарные молоты', если еще не прибыли. Они знают свое дело: если понадобится, превратят планету в огненный шар.
- Не заговаривайся, скарабей, - голос Старейшины вновь сделался спокойным.
- В чем же я не права? - ощерилась Сердце Улья. - Возможно, вам и удастся победить. Но какой ценой? И только в этой схватке. А ведь будут другие. Я уверена. Отчего месть застила тебе глаза, Старейшина? Вы столько времени ждали ее, чтобы теперь бездарно броситься на рожон? Ваше право... Но чего стоят годы заточения, если они не научили вас думать? Не научили осторожности.
Повелительница скарабеев говорила все громче и громче. С каждым словом ее все больше обуревала злость.
- Я не стану вас задерживать и принуждать. Я привела вас сюда, надеясь на сотрудничество. Надеясь на будущее для галактики, в которой обеим нашим расам найдется место. Вы же пришли, чтобы отомстить, чтобы умереть. Идите.
Она отошла на несколько шагов назад, словно уступила до того перекрытую дорогу. Если бы сейчас кто-то из изгнанников бросился на нее с клинком или выпустил заряд плазмы, она бы ничуть не удивилась. После всего сказанного такое развитие событий казалось ей наиболее вероятным. Впрочем, даже в этом случае она не собиралась умирать. Тело напряглось, готовое в любое мгновение в высоком прыжке взмыть в воздух. Она сможет уйти, сомнений нет. Единственный, кого ей стоит опасаться, - Старейшина. Но он один и пока что спокоен - никакой активности пси.
- Что предлагаешь ты, скарабей? - раздался в голове неожиданный вопрос.
Неужели капля разума в пропыленных головах изгнанников все еще осталась? В такую удачу уже почти не верилось.
- Азгар Д'ор наверняка станут пробиваться к центру контроля. Если им это удастся, есть вероятность, что смогут перезапустить системы и реактивировать плазменные пушки. Наверняка же предусмотрен вариант аварийного питания на случай уничтожения внешних концентраторов.
Старейшина склонил голову набок, но ничего не сказал. Вот и думай, что хочешь: правильно ли предположение, или нет?
- Я предлагаю, - продолжила Сердце Улья, - затянуть их в пределы колонии. Насколько это возможно. Но при этом не допустить до центра контроля. У моих скарабеев практически нет шансов подобраться к Азгар Д'ор на расстояние плевка, не говоря уж о рукопашной. Единственное, что я могу им противопоставить, - ожидание. Часть феррумов примет на себя огонь горров и беспилотников с крейсеров. Частью костяных гончих и почти всеми споровыми пушками придется пожертвовать - станут жертвой для обеспечения видимости сопротивления.
- В чем смысл?
- А смысл в том, что оказать реальное сопротивление мы сможем только в одном случае: если сойдемся на расстояние рукопашной. Большая часть феррумов укроется поодаль от колонии, а пауки зароются в слизь. Когда я подам сигнал - ударите все разом.
- Нам тоже прятаться?
- Придется.
Старейшина поводил головой из стороны в сторону, всматриваясь в слизь под ногами. Сердце Улья могла биться об заклад: если бы не напускное спокойствие, выработанное годами, на плоском лице наверняка бы отразилось гадливое выражение.
- Мы не станем в этом копаться, - сделал вывод Азгар Д'таг. - Мы не черви, мы...
- Вы смертники, - перебила его повелительница скарабеев. - Пауки сделают все за вас - выроют траншеи. Вам останется всего лишь преодолеть брезгливость и спуститься в них.
- Нет. Это ничего не изменит. Твои пушки, скарабей, способны сбить крейсеры?
- При определенном везении - да. Но не стану утверждать, что им это удастся наверняка.
- Тогда что меняет твой план? Оттягивает неизбежное. К тому же лишает нас чести, лишает нас расположения Тени.
- Где-то вы уже успели лишиться ума, - вздохнула Сердце Улья. - И этого уже не изменить. Насколько я помню, количество беспилотников на каждом крейсере конечно. Каждый такой аппарат можно сбить единственным точным выстрелом или плевком. Без беспилотников крейсеры не опаснее, чем летающая куча навоза. Неприятно, если упадет, но не опасно. Возможно, стрелять по беспилотникам будет просто некому, но все же это шанс.
Старейшина молчал.
Повелительница скарабеев видела за его спиной тысячи безучастных лиц. О чем они думают? Почему до сих пор терпят ее слова? За короткое время она успела наговорить столько, что ни о каком союзе не может идти и речи. А они стоят истуканами - смотрят. Рядовые Азгар Д'ор хотя бы не скрывают лиц (повязка в половину морды не в счет), а вот полностью бронированные создания, названия которых генерал скарабеев до сих пор не знала, смотрели холодом восьми светящихся глаз-отверстий. Больше всего они походили на пилотируемые скафандры, вроде горров Азгар Д'ор, но Сердце Улья не поручилась бы, что это не бездушные автоматы. Хотя, откуда в тюрьме ресурсы на создание подобных агрегатов?
- Ты заслуживаешь смерти, скарабей, - сообщил безликий голос. - Видит Тень, во времена становления нашего пути многие умирали за слова куда менее грязные. Ты полна неприятия и яда. Ты плоть от плоти дитя своего создателя. Ты не знаешь, о чем просишь, - и даже не пытаешься понять нас. Как мы можем доверять существу, настолько ожесточенному?
- Это я ожесточена? - все напряжение как рукой сняло. - Не я рвусь в бой, не предприняв элементарных мер для победы. Не я собралась мстить. Услышь меня, изгнанник. Я пытаюсь выжить - и ищу того же для вас. И не только выжить, но и достигнуть цели. Что здесь не так?
Старейшина сверлил ее немигающим взглядом. Только теперь повелительница скарабеев задалась вопросом: а мигают ли они вообще? Странно, раньше она не обращала внимания, а сейчас задумалась.
- Тень рассудит нас, - наконец прозвучал в голове бесцветный голос. - Мы согласны...
***
Она думала, что Азгар Д'таг воспротивятся ее решению напрямую не участвовать в назревающем сражении. Но нет - Старейшина спокойно выслушал ее доводы (впрочем, после поразительной выдержки, проявленной им во время обсуждения тактики поведения, ожидать от него бури эмоций глупо) и согласился с ними. Поэтому сейчас Сердце Улья не мчалась на передовую, торопясь лоб в лоб столкнуться с приближающимися силами Азгар Д'ор, а покоилась во влажном нутре инкубатора.
Ни единого звука извне, ни единого проблеска света - полная изоляция. Но это совершенно не значит, будто повелительница скарабеев утратила возможность ориентироваться в пространстве. Напротив, теперь она растворилась в сознании тысяч скарабеев.
Ее тело обволакивали тончайшие белые нити, дающие одновременно и питание, и возможность высвободить собственный разум. По сути, инкубатор помогал сделать то, что она могла бы сделать и самостоятельно, но затратив при этом куда больше сил. Он позволял взять под контроль каждого скарабея в пределах колонии. И не просто отдавать приказы со стороны, но стать любым из скарабеев, стать сразу всеми.