- Ты многого не знаешь. Не знаешь, о чем просишь.
- А я не прошу, - поморщился Макс. - Я обращаюсь к тем, кто когда-то практически уничтожил Улей скарабеев.
- Их больше нет.
- Они живы, пока вы помните о них. Пока горите их волей к жизни.
По плоскому лицу Азгар Д'ор пролегли глубокие морщины. Он мотнул головой из стороны в сторону, будто отгонял от себя назойливого комара.
- Уходи, человек, - голос древнего изменился. В ровном безразличном тоне появились нотки не то раздражения, не то неуверенности.
Что ж, хоть какая-то реакция. Все лучше, чем тупая уверенность свиньи, ведомой на скотобойню. Макс не особенно верил в то, что древние вдруг пересмотрят свои ценности. Но что мог - он сделал. Давить дальше? А если ли смысл?
- Оставь его, - услышал он тихий голос Сади.
Девушка стояла в коридоре, в нескольких шагах от Макса. Бордовые отблески светильников играли на ее лице, сейчас похожем на медную маску.
Макс еще раз бросил взгляд на ретранслятор. Тот продолжал работать, но изображение Даргаллула из его центра исчезло.
- Обиделся? - усмехнулся бывший генерал скарабеев.
- Мне кажется, ты задел его за живое, - сказала Сади.
- Если в них еще осталось что-то живое...
Глава 11. Сердце Улья.
Сердце Улья в напряжении следила за приближением противника. Сверкающие золотом доспехи, уверенный шаг, сосредоточение на открытых лицах майгулов.
'Не торопиться. Подпустить ближе...'
Воздух рассекли первые плазменные сгустки горров. Ослепительно-яркие белые всполохи протянулись к колонии, врезались в залитую слизью почву. Грибы клубящейся смеси из расплавленной породы и пара поднялись к небу, поплыли над колонией. Несколько выстрелов угодило точно в споровые пушки, разметав их горящими лохмотьями.
'Ждать, ждать...'
Собственно, именно споровые пушки и стали приоритетной мишенью атакующих. Понимают, что эти живые сооружения, каждое из которых напоминает широкую дымоходную трубу с множеством наростов по внешним стенкам и основным телом, спрятанным под землей, сейчас представляет для их крейсеров наибольшую угрозу. Именно расположенное под землей тело содержало основные органы пушки, в число которых входил мешочек с боезапасом - мутировавшими семенами. Тяжелые и плотные, они исторгались небольшими порциями и при соударении с любым объектом раскрывались, выделяя при этом огромное количество тепловой энергии.
Вокруг каждого из пяти крейсеров появилось облако беспилотных аппаратов. Еще несколько минут - и они вступят в бой, прикрывая наземную атаку.
Сердце Улья чувствовала дрожь инкубатора, лишающегося своих органов. Состояние схоже с тем, как если бы ей самой, генералу скарабеев, оторвало руку или вырвало легкие. И пусть инкубатор чувствует потери куда менее остро, но суть от этого не меняется.
Прямые попадания горров вырывали споровые пушки с корнем, с легкостью вспарывали бронированную плоть. Тут же, обезумев от огня и взрывов, метались костяные гончие. Они бросались друг на друга, в ужасе припадали к земле, пытались убежать, но воля повелительницы удерживала их на месте, вырывала из глоток протяжный вой.
Сердце Улья не чувствовала к ним жалости. Они всего лишь инструмент в ее руках. Инструмент, чья задача не убить, а ввести в заблуждение.
Между тем, майгулы перешли на бег. Пси-клинки в их руках сияли холодным голубым светом. Плазменные сгустки, выпущенные горрами, разрезали воздух все чаще.
Те, кто когда-то отрешился от внешнего мира и полностью посвятил себя созерцанию высших сфер, явно намеревались снести мерзкую колонию древнего врага одним массированным ударом.
Это и требовалось.
Но не все так просто. Улей не стоит на месте - он цельный, он живой. И он помнит свои прошлые поражения с тем, чтобы почерпнуть в них силу для будущих побед.
За время, пока Азгар Д'ор витали в высших сферах, Сверхсознание несколько преобразило оружие первой войны. Споровые пушки, некогда стрелявшие только по воздушным целям, теперь были способны функционировать в режиме мортир, забрасывая врага теми же снарядами, но летящими по дуге.
Сердце Улья самолично навела первый залп. Отчасти руководствуясь заложенными в пушки рефлексами, отчасти ориентируясь на приближение неприятеля, она в считанные мгновения определила приоритетные цели сразу для всего множества пушек, способных достать атакующих.
Слитный залп нескольких сотен живых орудий заглушил даже грохот взрывов плазмы. Протяжное шипение тяжелой пеленой опустилось на колонию, а в небо устремились небольшие зеленоватые шары. Скорость их полета не могла сравниться со скоростью полета плазменного заряда (дань режиму мортир) - и многие споровые заряды горрам удалось сбить. Многие, но далеко не все.
Сердце Улья хищно улыбнулась. Пришло время показать противнику, что не только у него есть большая пушка.
Споровые заряды врезались в гущу атакующих. В местах, где они касались какой-либо поверхности, тут же набухал огненный шар, расплескивающий вокруг себя раскаленные языки пламени.
Следом за первым залпом тут же последовал второй, третий.
Зеленоватые шарики расцветали объемными взрывами, сжигая, ломая, разбрасывая в стороны всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. В рядах Азгар Д'ор наметилось смятение. Повелительница скарабеев не надеялось, что ее артобстрел остановит приближающуюся лавину, но несколько сотен самоуверенных ублюдков точно отправятся в хранилища, чтобы переродиться в какой-нибудь механизированной железяке или навечно слиться с общим сознанием.
Впрочем, пусть. Даже такое подобие бессмертия вскоре станет невозможным. Нельзя прятаться и убегать вечно. Когда-нибудь хранилища или переполнятся, или попросту исчезнут под покровом слизи колоний. В этот раз Улей не отступит и не проиграет. Путь Дал-Ру - это дорога к единственной безликой могиле, где вскоре окажется каждый Азгар Д'ор.
Споровые пушки продолжали стрелять, теперь повинуясь лишь собственным рефлексам и информации, полученной от инкубатора, когда беспилотные аппараты, выпущенные крейсерами, достигли колонии. Залитые слизью, границы колонии буквально вскипели, источая сильнейший жар. Дымку, поднятую обстрелом горров, в считанные мгновения разметало призрачными клочьями. Стремительные и маневренные, беспилотники закладывали головокружительные виражи, ни на мгновение не прекращая вести огонь.
Инкубатор снова вздрогнул. Урон, нанесенный золотыми летунами, затронул не только пушки и редких гончих, но и многочисленные нервные отростки самого инкубатора.
Сердце Улья тут же перевела огонь споровых пушек на летунов. Поразить столь быстро перемещающуюся цель куда сложнее, чем разметать густую толпу. Но пока что пушки - это единственный шанс проредить рой смертоносных аппаратов.
Азгар Д'ор, будто воспрянув от действий собственной авиации, прибавили хода. Первыми до колонии скарабеев добрались майгулы. Обладая куда большей скоростью, чем горры, они золотистыми тенями скользнули между обгорелыми остовами споровых пушек, устремившись в направлении центра контроля.
Очень непросто поддерживать набранную скорость, когда твои ноги утопают в вязкой жиже. Слизь колонии не только служила питательным субстратом для ее самых низших обитателей и плодородным слоем для выращивания новых зданий-органов, но и банально замедляла передвижение вторгшегося противника.
От передних рядов Азгар Д'ор до первых траншей с изгнанниками оставалось метров шестьсот-семьсот. Но надеяться, что атака, вязнущая с каждым шагом все больше, сильно замедлится, не приходится. Майгулы продирались, прокладывая себе дорогу при помощи пси-клинков - отличная мишень, чтобы неожиданно ударить.
'Ближе, ближе...'
Благодаря задержке майгулов, следующие за ними горры и крайкены начали догонять более проворных собратьев, тем самым значительно сузив глубину атаки. Слизь для механизированных созданий не представляла никаких проблем, потому через несколько минут они поравнялись с майгулами.