Тьма! Вот кто его просил всё портить? Всего лишь на миг мне почудилось, что я прикоснулся к чему-то неведомому... И сразу такой облом. Зато, когда напарник действительно был нужен, то до него фиг докричишься!
Хотя... Может мне просто показалось? И это была, всего лишь иллюзия, вызванная игрой света?
-Э-ээ... Ты это видел? - спросил я слегка подсевшим голосом.
-Док, ты о чём? Тута какие-то проблемы с сигналом. И ты это, - Конь слегка замялся. - Временами пропадаешь куда-то. Ага... А что? Я, и правда, пропустил что-то интересное? Так ты, это... Давай... Не томи... Рассказывай. И это... Подробностей... Подробностей побольше!
-Тьфу на тебя, животное... - меня слегка попустило и почему-то сразу появилось стойкое ощущение, что никаких проблем с оборудованием не было. Просто, один засранец проявил халатность и пренебрёг своими обязанностями. А значит, и с желанием разжиться данными телеметрии, можно смело попрощаться. - Доложи Сарычу, что дело сделано. Все разговоры после - когда вернусь.
-Понял. Сейчас попробую докричаться. Правда, он под Посёлком бродит, а ты сам знаешь какая там связь...
-Гут, мне всё равно не к спеху. И не пугайся, у меня гаджеты барахлят, так что я вполне могу на некоторое время пропасть из виду. В темпе готовь карантинный тамбур к приёму. И только попробуй ещё где-нибудь напортачить! Крысёныш...
-Док! Да я сроду нигде не лаж...
-Р-ррр...
-Хорошо, хорошо... Уже бегу... Только не злись! В конце концов, это же я пропустил что-то интересное! И это... Док, ты чё, и правда, увидел приведение?
-Конь, заткнись! - навязали же, на мою голову, помощника. Но, как не странно, его беспредметный трёп помог сбросить напряжение и собрать разрозненные мысли в кучу. Увиденное выбивало из рамок обыденности и требовало вдумчивого осмысления. Потом... Сейчас в приоритете возвращение в обжитую зону.
Проведенная экспресс-ревизия наличного оборудования показала, что с альфа-накопителем всё в порядке. Зато вышло из строя большинство закрепленных на комбезе полезных 'примочек'. Я имею в виду всевозможные информационные, контрольно-диагностические и целый ряд бытовых гаджетов. Продолжало работать лишь то, что имело дополнительную защиту от электромагнитного излучения (класс три и выше). Благо, что к таким приборам относились мой комм-ридер и доска для грависерфинга.
Впрочем, для благополучного возвращения к благам цивилизации, больше ничего и не нужно. И это хорошо - уж очень мне не хотелось просить Коня об организации эвакуации. Он же потом до конца своих дней будет припоминать этот эпизод. Знаю я такой тип людей - эмоциональная пиявка в чистом виде. Так что, если я хочу поиметь спокойную старость, то сам и только сам... Одна проблема - как перетерпеть, нарастающую с каждой секундой и высасывающую остатки сил, жару?!!
Э-ээ... Ну, хорошо, хорошо... Насчёт жары я слегка преувеличил. Снова... В ремонтном комбезе местного производства, даже с отключённым климатическим модулем, можно чувствовать себя довольно комфортно. Когда я впервые ознакомится с его техническими характеристиками, то за малым не захлебнулся завистливой слюной.
Нет, ну правда! Где это видано, чтобы на складах у каких-то бродяг, просто так, без дела, валялись вещи, по качеству вполне соответствующие стандартам Центральных миров Империи? Бред. Да в нашей глуши то, что вышло из моды пяток лет назад, уже считается навороченной новинкой. А тут...
Погоняв, пару секунд, в голове мысль о очередной несправедливости судьбы и проверив стабильность работы защитного экрана, я стал медленно пятиться назад...
-Эй, Док! А ты пользуешься популярностью. Знаешь, кого сюда принесло?
Стоп, чуть не забыл самое главное - заблокировать рабочие частоты. И пофиг, что это небезопасно. Нескончаемое нытьё Пожецкого не для моих расшатанных нервов. Пускай чутка помается без прямого общения, ему полезно.
Оглянувшись назад, я вгляделся в темноту и тяжело вздохнул - до ближайшей развилки, где можно было без проблем развернуться лицом к выходу, ещё ползти и ползти...
***
...Последние, самые тяжёлые, несколько метров навстречу свету. Доска отлетает в сторону, а я обессилено валюсь на пол карантинного тамбура. Финиш. Неужели выбрался? Даже не вериться, что всё уже позади. Обратный путь оказался настолько выматывающим, что без содрогания и не вспомнишь. Б-ррр...
Прохладный, кондиционированный воздух за малым не обжигал легкие, но мне было всё равно. Я лежал на спине и дышал полной грудью. Дышал и не мог надышаться. Даже не знаю - радоваться приобретённому опыту или корить себя за тупость, что не запросил эвакуацию.
Несколько секунд чтобы успокоить сердце и, превозмогая апатию, даже не делая попыток подняться на ноги, начинаю срывать с себя одежду. И, лишь оставшись голяком, с трудом заставляю свое тело принять вертикальное положение. Но, как бы мне не хотелось смыть с себя всю ту грязь, что я собрал в недрах техканалов, первым делом надо непременно разобраться с той кучей вещей, что ещё недавно была на мне.
Внимательно оглядев помещение, я удовлетворительно кивнул головой. Ага... А вот и они - заранее открытые и промаркированные по классу защиты, боксы. Уже стоят наготове у ближайшей стены и ждут свою законную добычу. Удивительно. Я, почему-то, подсознательно ожидал от своего наперника очередной подставы. Но, как видно, общине всё-таки удалось привить этому типусу основы выживания. Мне же лучше.
Ну что же, приступим. Работа для рук есть. А голова и так занята. Последние минут десять, я только и делал, что усиленно гонял по кругу одну и туже навязчивую мысль - зависимость человечества от высоких технологий. Тем более что за примерами не нужно было далеко ходить. Стоило модулям на моей защитной робе приказать долго жить, и плановый осмотр коллекторов превратился в 'марафон на выживание'. И это учитывая тот факт, что с 'физикой' у меня всё в порядке - дают о себе знать постоянные отработки действий в экстремальных условиях.
Так вот, возвращаясь к 'высоким технологиям'. Как не странно, но именно полная автономия и идеальная герметичность комбеза сыграли со мной злую шутку. Постоянно двигаясь, я, сам того не замечая, оказался на грани теплового удара. То, что должно было облегчить жизнь, за малым меня не убило. Так что, надо честно признать - моя первоначальная оценка этого изделия оказалась слегка завышена.
Где-то на середине пути, мне стало совсем невмоготу и, осознав все возможные последствия, я принялся спешно исправлять ситуацию. Однако, стоило мне лишь на чуть-чуть расстегнуть комбез, как вся та гадость, что я до этого насобирал на себя, с радостью устремилась поближе к телу. В одно мгновение, стало ещё хуже.
Теперь-то всё уже в прошлом, и можно с усмешкой вспоминать мои судорожные метания. Но, в тот момент мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы успокоиться и придумать, как выкрутиться из этой неприятной ситуации.
Для начала, пришлось снять ботинки и полностью ослабить магнитные застежки, с помощью которых комбез подгонялся по фигуре. Превратив свою одежку в неприглядно выглядящий балахон, я дал возможность воздуху свободно циркулировать внутри и, тем самым, снимать излишки тепла. Учитывая, что снаружи воздух был не намного холодней, то это оказалось не таким уж большим подспорьем. Но всё же...
Затем, я вылил все оставшиеся скудные запасы воды на пол и обработал стазис-полем. Получившиеся в результате кусочки льда были осторожно подобраны и нашли место на моей груди. Прикладывать их к разгорячённой голове было опасно из-за большой вероятности сосудистых спазмов. А вот после такого 'холодного компресса' дышалось намного легче. Голову я тоже охладил, протерев влажной тканью.
В дальнейшем, я ещё несколько раз останавливался, и по уже отработанной схеме локально обрабатывал 'заморозкой' внутреннюю, впитывающую влагу подложку комбинезона. Короче, спасибо тебе Михалыч за то, что не все твои байки оказались пустым сотрясением воздуха. Доберусь до часовни, обязательно помолюсь о твоём здоровье.