Хозяин дома поперхнулся, в вытаращенных глазах начали лопаться сосуды. Когда Дарт Малгус поднял его вверх, он отчаянно забил ногами, хватая ртом воздух.
Теперь они были лицом к лицу, и ненависть воина-ситха удавкой сжимала шею побежденного.
— Вы c Ангралом сами положили этому начало. Вы и Император. С джедаями нельзя жить в мире и заключать договоры. — Малгус стиснул пальцы. — Никакой мирной жизни не должно быть в принципе. Никогда.
Ответом ему было лишь хрипение.
Глядя на своего врага, висевшего в воздухе, на грани смерти, Малгус снова вспомнил об Элине, как о ней отзывался Адраас, и ослабил захват.
Хозяин дома, натужно хрипя, упал навзничь. Но не успел он оправиться, как владыка уперся ему коленом в грудь и сжал пальцами горло. Он решил задушить Адрааса голыми руками.
— Посмотри мне в глаза, — приказал Малгус, вынуждая врага встретиться взглядом. — В глаза смотри!
У Адрааса частично полопались сосуды на белках, но было видно, что он в ясном сознании.
— Ты называл ее беспородной, — прорычал Малгус, стянув перчатки и вновь хватая врага за горло. — Ты говорил мне это в лицо. О ней.
Адраас моргал слезящимися глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.
— Беспородный — это ты, Анграл. — Владыка склонился над поверженным соперником. — Ты и подобные тебе выродки осквернили чистоту Империи, променяв силу на никудышный мир.
Трахея лопнула под его пальцами. Адраас умер в полнейшей тишине, без предсмертного хрипа или кашля.
Малгус поднялся и навис над телом врага. Затем натянул перчатки, поправил плащ c доспехом и покинул дом.
Из-за горной гряды на Дантуине выглянуло солнце, и казалось, будто прозрачные облака на горизонте охвачены огнем. Простирающиеся над долиной тени постепенно сокращались под лучами светила. В кронах деревьев шелестел ветер, доносивший запахи плодородной земли, переспелых фруктов и недавнего дождя.
Зирид стоял в чистом поле c высокой травой и отсыревшей почвой. Честно говоря, он понятия не имел, c чего начинать.
Наверное, ему следовало что-то посеять или привить черенки, а может — сдать почву на анализ. Однако гадать можно сколько угодно. Бывший пилот огляделся, словно надеясь получить от кого-нибудь совет, но ближайшая ферма находилась в двадцати километрах к западу от его собственных владений.
Он был предоставлен сам себе.
— Ну, как всегда, — c улыбкой утешил сам себя Зирид.
После бегства c Корусанта он вернулся на Вулту, забрал Нат c Аррой и углубился в Неизведанные регионы. Там он продал «Клинок» и содержимое грузового отсека, а на вырученные деньги купил дом для Нат. Для себя же c Аррой Зирид выбрал старую, запущенную винодельню, которую и выкупил у одной пожилой пары.
Можно сказать, он все-таки стал фермером. По крайней мере, теперь он владел участком земли, как и уверял в том давнем разговоре c Эрин.
При воспоминании о подруге, и особенно о ее глазах, на лице появилась улыбка, которая, впрочем, превратилась в гримасу от дурных мыслей.
После Корусанта Зирид больше не видел ее. Было время, когда он пытался найти ее следы, но поиск в Голосети ничего не дал. Было лишь известно, что Дарт Малгус выжил. Очевидно, это означало, что Эрин погибла, и у Зирида так и не хватило духу признаться Арре, почему он иногда плачет.
В глубине души он надеялся, что его предположения неверны и девушка каким-то образом скрылась, вспомнив о своих убеждениях.
Зирид каждый день думал о ней, о ее улыбке, волосах, но особенно — о ее глазах. Его всегда притягивало понимание в глазах Эрин. И до сих пор притягивает, хотя ее взгляд остался лишь в воспоминаниях.
Оставалось надеяться, что в итоге она достигла того, к чему стремилась.
Корр окинул взором свои владения: дом, который был слишком велик для них c Аррой, пристройки c инвентарем неизвестного назначения, бесконечные ряды шпалер, нависающих над вспаханной землей. Он чувствовал себя свободным.
Зирид никому ничего не должен, а «Биржа» никогда не найдет его, даже если там прознают, что он все еще жив. У него была земля, дом и достаточно кредитов, чтобы нанять батраков, которые за год-два превратят участок в сносную плантацию. Если ему не взбредет в голову изменить профиль и начать выращивать табак… Несколько месяцев назад он и представить не мог, что жизнь так повернется.
Бывший пилот уселся посреди своих владений и, улыбаясь во весь рот, залюбовался рассветом.