Все, кроме мастера Заллоу. Малгус отдал ему за это должное, склонив голову в знак уважения.
Наверное, джедаи решили, что хронометр закончил обратный отсчет и сейчас разорвется бомба. Что ж, в каком-то смысле так и было.
Еще один звук нарушил тишину. Вой двигателей приближающегося корабля.
Малгус не обернулся. Он предпочел наблюдать за происходящим по реакции джедаев.
Рыцари отступили еще на шаг, глядя поверх Малгуса, на их лицах была нерешительность. Элина сильнее прижалась к нему спиной. Без сомнения, она уже видела корабль, который с ревом несся вниз к Храму.
Заллоу не отступил. Он не сводил взгляда с ситха.
Рев двигателей все нарастал и обратился в протяжный механический вопль.
Малгус увидел, как округлились глаза джедаев. Повсюду раздавались испуганные вскрики, но их тут же заглушил рев бронированного десантного транспорта, который на всей скорости врезался в фасад Храма.
Посыпались камни, пол задрожал от удара. Металл с визгом гнулся. Люди кричали. Взрыв осветил холл оранжевым пламенем — ситх видел отражение в глазах Заллоу. Выброс кислорода породил ударную волну, словно выдохнула гигантская пара легких.
Малгус не оборачивался. Он видел эту атаку тысячи раз на компьютерных моделях и точно знал, что сейчас происходит.
Из-за огромной скорости и массы корабль по инерции ехал по полу Храма, оставляя огненный след. Чудовищная махина выбивала камни, опрокидывала колонны, крушила балконы и давила обитателей твердыни джедаев.
Малгус так и не сдвинулся с места, так же как и Заллоу.
Корабль приближался. Вой металла, перемалывающего камни, разрывал уши ситха. Колонны продолжали падать. Элина прижалась к Малгусу — горящий разбитый корабль несся прямо на них. Но транспорт уже погасил инерцию и вскоре остановился.
Холл заполнился дымом и пылью. Воздух дышал жаром. Трещало пламя. Тишину разорвали крики — как удивленные, так и полные боли.
— Что они наделали?! — закричал кто-то.
— Врача! — позвал другой.
Малгус слышал, как хлопнули пиропатроны и на пол металлическим градом посыпались отстреленные крепежи. Следом грохнулась крышка защищенного мощной броней пассажирского отсека.
Заллоу впервые посмотрел поверх Малгуса, на его лице застыли удивление и растерянность. Ситху это доставило удовольствие.
Раздался протяжный, нестройный гул — пятьдесят воинов-ситхов в пассажирском отсеке одновременно включили световые мечи. Так началось падение Храма, падение Корусанта, падение Республики.
Перед глазами Малгуса промелькнуло видение, открытое ему на Коррибане, — Галактика, объятая пламенем. Откинув капюшон, он улыбнулся и активировал световой меч.
«Толстяк» уносился прочь от поверхности Орд-Мантелла. Зирид просканировал пространство, опасаясь, что у пиратов могли быть союзники на другом корабле, но его никто не преследовал. На время контрабандист позволил себе расслабиться.
Розовые облака верхних слоев стратосферы Орд-Мантелла скоро растаяли, и фрахтовик окутала тьма космоса. Планетарный контроль не запросил идентификацию, хотя пилот в любом случае не стал бы отвечать. Он отвечал только «Бирже», хотя ни разу не встречал лицом к лицу серьезных шишек из синдиката.
Зирид получал инструкции через связного, которого знал только по имени — Орен. Большую часть времени он летал вслепую: получал задания удаленно, забирал груз и выгружал, где ему говорили. Пилоту нравился такой анонимный вариант. Так он чувствовал себя не столь грязно.
Kopp постарался, чтобы и «Биржа» получила о нем минимум сведений: там знали лишь то, что в прошлом он был пилотом и солдатом. По их данным, у него не было ни семьи, ни друзей. Узнай они об Арре, то могли бы использовать эту информацию против него. Зирид не мог этого допустить. Вдруг кто-то причинит ей вред…
Он понял, что снова сжал рычаг слишком сильно. Зирид расслабился, глубоко вдохнул и собрался с мыслями. Подготовившись внутренне, пилот набрал код защищенного подпространственного канала, который он использовал для связи с Ореном. Раздался глухой звук установленного соединения.
Связной не тратил времени на приветствия:
— Полагаю, все прошло хорошо?
По голосу Зирид предполагал, что это человек, мужчина лет сорока или немного за пятьдесят. Хотя этот тип мог использовать изменяющую голос технологию.
— Нет, — выдохнул Корр. — Там была засада.
Повисла пауза.