— Засаду устроили представители покупателя?
Зирид отрицательно покачал головой:
— Не думаю. Там были люди, которых я раньше не видел. Пираты. Может быть, наемники. Думаю, они убили тех, кто работал на покупателя, и захватили корабль.
— Ты уверен?
Пилот начал злиться.
— Нет, не уверен. Какая вообще может быть уверенность при такой работе?
Орен не отвечал. Зирид постарался успокоиться и продолжил:
— Я уверен лишь в том, что пилота, которого я ждал, парня по имени Ариго, там не было. Но его корабль был. Еще я уверен в том, что восемь парней с бластерами хотели прожечь во мне дыру, и не одну.
— Восемь человек. — Тон Орена стал жестким. Плохой знак. — Что с ними стало?
У Зирида создалось впечатление, что наниматель не вдумывался в его слова. Он просто сохранил их в памяти, чтобы позже проверить на несоответствия.
— Они мертвы. Я опередил их. Напал до того, как они успели со мной разделаться.
— Звучит… так складно, Зи-мен.
Зирид бросил взгляд на солнце Орд-Мантелла и подавил вспышку гнева. Если Орен заподозрит его в двойной игре или просто не поверит рассказу, одно слово этого типа оставит Арру сиротой.
— Складно? Дай я расскажу тебе, что значит «складно», Орен. Куча сделок сорвалась, потому что «Биржа» не хочет нормально вести дела с другими синдикатами, включая хаттов. А чаще всего сделки прогорают из-за утечек. Похоже, кто-то на «Бирже» сливает информацию.
Орен легко отбил этот выпад. Зирид почти восхищался им сейчас.
— Предположим, кто-то из моих пилотов думает, что есть утечка. Тогда он может решить, что это идеальный момент под шумок провернуть свое дельце и заработать. Особенно если у него много долгов. Скажем, была засада, восемь человек. И есть готовое оправдание — раздор между синдикатами, который ты упомянул.
— Для этого надо совсем с головой не дружить. А я дружу. Послушай, ты дал мне координаты для посадки на Орд-Мантелле. Отправь туда кого-нибудь, хоть дроида-разведчика. Ты увидишь, что там осталось. Но только быстрее, держу пари, кто-нибудь там приберется, и очень скоро.
— И… как же тебе удалось убить восьмерых?
Беседа принимала опасный оборот.
— Они оказались рядом с одним из контейнеров с гранатами, когда он взорвался.
Собеседник сделал паузу.
— Один из контейнеров взорвался?
Зирид ощутил ком в горле.
— Я потерял его при взлете. Но остальной груз в целости и сохранности.
Последовало долгое молчание. Пилот представил, как его наниматель перебирает в уме картотеку с файлами, соотнося эту историю с другими фактами о Зимене, которые он знал, — или думал, что знает.
— Это не моя вина, — оправдывался Зирид. — Найдете утечку — найдете и виновного.
— Ты потерял груз.
— Я спас груз. Если бы не этот ящик, вся партия товара осталась бы пиратам.
— Его бы вернули. А вот взорванные гранаты вернуть трудно, согласен?
— Меня бы убили.
— Тебе можно найти замену. Повторяю: ты согласен?
Kopp не смог заставить себя ответить.
— Полагаю, твое молчание — знак согласия, Зи-мен.
Зирид уставился на динамик, а Орен тем временем продолжал:
— В лучшем случае тебе заплатят только за половину работы. Стоимость потерянного груза прибавится к твоему долгу. Он, если я ничего не путаю, и так уже превышает два миллиона кредитов. Закладная на корабль и еще ссуды на покрытие картежных долгов.
Орен все помнил правильно. «Биржа» оплела пилота по рукам и ногам. Ему хотелось отвесить кому-нибудь хорошего пинка, но в кабине не было ни души.
— Ты выставил меня в дурном свете, — сказал Орен. — И мне это совсем не нравится. Поэтому ты возместишь мне моральный ущерб.
Все это не предвещало ничего хорошего.
— И как?
— Перевезешь партию спайса, — ответил связной после паузы.
Зирид покачал головой:
— Я не вожу спайс. У нас был уговор…
Голос Орена всегда оставался спокойным, но его сила пробила бы броню.
— Уговор изменился. Он зависел от того, насколько успешно ты выполняешь текущие задания. Ты должен нам большую сумму кредитов, а мне еще и за моральный ущерб. Ты возместишь это несколькими перевозками спайса. Там большие деньги, потому этим и займешься.
Зирид молчал. Ему просто нечего было сказать.
— Все ясно, Зи-мен?
Контрабандист нахмурился, но ответил:
— Ясно.
— Возвращайся на Вулту. Я скоро свяжусь с тобой. У меня уже есть наготове идейка.
«Да уж, не сомневаюсь», — подумал Kopp, но промолчал.