— Эрин Ленир! — прозвучал властный голос мастера Дар'налы. — Рыцарь-джедай Эрин Ленир!
Сайо тоже звал ее:
— Эрин! Стой!
Вместе два этих голоса все же пробились к ее сознанию. Девушка споткнулась, замедлилась, остановилась. Рассудок взял верх, и она смогла выразить то, что было у нее на уме. Не сводя глаз с мужчины, Ленир выпалила:
— Ситхи предали нас, мастер Дар'нала. Переговоры были просто уловкой.
Дар'нала некоторое время молчала.
— Ты… почувствовала это?
Слезы уже почти хлынули из глаз Эрин, но она заставила себя сдержаться. Девушка кивнула, не в состоянии говорить.
Слова мастера были для нее как удар в живот:
— Послушай меня, Эрин. Я знаю. Знаю. Пойми, Корусант теперь в руках Империи.
У девушки перехватило дыхание. Бессмыслица какая-то. Корусант, сердце Республики, в руках врага?
— Что? — спросил Сайо. — Как? Я думал…
— Не может быть, — пробормотала девушка. Должно быть, она ослышалась. Она отвернулась от ситха, который снова ухмылялся, и перевела взгляд на руководителя делегации.
Мастер Дар'нала стояла под одной из арок анфилады. Ее кожа была еще пунцовее, чем обычно. Тогруту сопровождали сенатор Ам-рис и старший рыцарь Сатил Шен. Сенатор, хмурый цереанин с морщинистым лицом и ершиком жестких седых волос, возвышался над обеими. Он выглядел потерянным и встревоженным.
Сатил, напротив, была как будто под напряжением, взгляд открытый и пронзительный, каштановые волосы растрепались. Маска внешнего спокойствия не скрывала бушующих эмоций.
Похоже, ни Ам-рис, ни Сатил не замечали беспорядка в холле. Они казались слишком потрясенными, чтобы интересоваться обстановкой, словно беженцы с пустым взглядом, осматривающие руины чего-то несоизмеримо большего. Только мастер Дар'нала осталась невозмутимой, ее взгляд не упустил ни одной детали: она отметила и разбитые скульптуры, и боевую стойку Эрин.
Ленир гадала, что произошло в зале переговоров. В ней забрезжила мимолетная надежда, что ее коллеги догадались о предательстве ситхов и арестовали или убили их посланников. Но надежда исчезла, как только глава имперской делегации, повелитель Барас, вышел из зала и встал рядом с Дар'налой.
Его изъеденное морщинами лицо было исполнено самодовольства, на губах играла довольная ухмылка. У него были темные волосы, зачесанные назад в узел, темные глаза и такое же мрачное одеяние. По холлу разнесся его высокий баритон:
— Да, это правда, джедай. Ты не ослышалась. Корусант пал.
Сатил напряглась, ее рука сжалась в кулак. Ам-рис поник. Дар'нала на мгновение прикрыла глаза, будто внутренне собираясь, чтобы сохранить спокойствие.
— И с этого дня, — объявил повелитель Барас, — Корусант принадлежит Империи.
— Как?.. — начала было Эрин, но Дар'нала предостерегающе подняла руку:
— Ни слова больше. Ни слова.
Вопрос так и вертелся у девушки на языке, но она промолчала.
— Отключите меч, — приказала тогрута Сайо. и тот повиновался. Женщина-ситх поступила так же.
— Что здесь произошло? — спросил Барас, глядя на брата, сестру и обломки статуй.
Мужчина-ситх поклонился, при помощи Силы вернул обратно свой меч и повесил на пояс.
— Маленькое недоразумение, повелитель Барас, ничего более. Простите за шум.
Барас пристально посмотрел на мужчину, потом перевел взгляд на женщину.
— Хорошо, что все не закончилось кровопролитием. В конце концов, мы здесь, чтобы обсудить мир.
Казалось, руководитель имперской делегации едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Ам-рис бросился к нему. Сатил схватила сенатора за плащ, будто за поводок.
— Мир? Вы разыграли здесь фарс!
— Сенатор, — произнесла Дар'нала, взяв его за руку, но Ам-рис не желал успокаиваться. Он дал выход своему гневу. Тон сенатора набирал обороты:
— Вы здесь не затем, чтобы обсуждать мир! Это просто обманный маневр, чтобы тайно атаковать Корусант! Вы подлые лжецы, и место вам…
— Сенатор, — настойчиво повторила тогрута и ее тон повлиял на Ам-риса. Он замолчал, только дыхание осталось частым и тяжелым.
Повелитель Барас, казалось, и вовсе не заметил срыва Ам-риса:
— Вы заблуждаетесь, сенатор. Империя здесь для того, чтобы обсуждать мир. Мы просто хотели убедиться, что Республика с большим вниманием отнесется к нашим требованиям. Должен ли я считать эту истерику свидетельством того, что ваша делегация не заинтересована в дальнейших переговорах?