К удивлению Эрин, ее не тянуло назад. Пожалуй, это подтверждало, что ее решение было верным.
Здание Верховного совета располагалось на вершине лесистого холма. Извилистые дороги, ручейки и живописные тропинки сбегали вниз к небольшому курортному городку, примостившемуся у подножия. Огни зданий мерцали сквозь листву. Теперь уже слышался легкий гул воздушного движения и городской жизни.
Было поздно, но Ленир еще могла вызвать воздушное такси и оказаться в космопорту прежде, чем ее отсутствие заметят.
Не оглядываясь, она скрылась в ночи.
Добежав до городка, она заметила парковку автоматизированных воздушных такси. Рядом было кафе под открытым небом, заполненное молодежью. За грилем в центре ловко орудовал ножами и тесаками шеф-повар, родианец. В воздухе витали ароматы жареного мяса, дыма и незнакомой Эрин пряности. Из динамиков ревела музыка, и от басов вибрировала земля. С накинутым на лицо капюшоном девушка запрыгнула в первое ожидавшее такси. Человекоподобный дроид-водитель положил локоть на спинку сиденья и обернулся к ней. На нем была нелепая форменная кепка — предполагалось, что так он больше походил на человека. Поглощенная переживаниями Эрин была рада увидеть дроида. Для ее дара эмпатии машины были пустым местом.
— Пункт назначения, пожалуйста.
— Космопорт Исин, — ответила девушка.
— Хорошо, госпожа, — отозвался водитель.
Дверь закрылась, двигатель включился, и такси поднялось в воздух. Городок таял внизу.
Дроид попытался завести беседу — в него была заложена социальная программа, чтобы пассажир чувствовал себя более непринужденно.
— Вы c Алдераана, госпожа?
— Нет, — ответила Эрин.
— Ах, тогда я рекомендую вам побывать…
— Я не хочу разговаривать, — прервала она. — Пожалуйста, помолчите.
— Конечно, госпожа.
Как только такси поднялось на заданную высоту и вклинилось в трафик, дроид сразу же увеличил скорость до нескольких сот километров в час. Они добрались до космопорта за полчаса. Эрин хотела включить встроенный экран, но передумала и просто смотрела в окно на движение по воздушной трассе и на алдераанскую землю в темноте.
— Впереди космопорт, госпожа, — объявил дроид.
Внизу раскинулся космопорт Исин, один из многих на Алдераане. Ленир вряд ли бы его проглядела — его огни сияли, как целая галактика.
Зрелище и правда было грандиозным. Космопорт был одним из самых крупных сооружений на планете и состоял из множества соединенных зданий общей площадью пятьдесят квадратных километров. Центральный терминал Исина представлял собой ядро почти сплошь из транспаристали, обвитое на разных уровнях концентрическими рукавами. Местные прозвали его «пузырь». Космопорт был, по сути, целым городом со своими отелями, ресторанами, медицинскими центрами и собственной службой безопасности.
Эрин подумала, что сверху Исин напоминает спиральную галактику. Он мог одновременно принимать сотни кораблей — от сверхмассивных грузовых судов на нижних платформах до легких одноместных транспортников на верхних ярусах. Башня планетарного контроля возвышалась над верхушкой «пузыря», словно толстая антенна.
Час был поздний, потому на верхних платформах было темно, но нижние уровни были ярко освещены и кипели жизнью. Эрин смотрела, как большое грузовое судно спускалось на одну из нижних платформ, пока два других медленно поднимались из ангаров в атмосферу. Торговые компании большей частью работали ночью, когда движение воздушного транспорта было не таким интенсивным.
Эрин снова поразилась, что для всей Галактики жизнь идет своим чередом, хотя сама Республика в огромной опасности. Она хотела в отчаянии закричать им всем: «Да вы вообще представляете, что скоро случится?!!» Но вместо этого девушка удерживала немой крик внутри, хотя ей уже казалось, что давление эмоций вот-вот разорвет артерии.
Десятки спидеров, свупов и дроидов-грузчиков c жужжанием деловито сновали и кружились в воздухе, в обилии роились возле многочисленных ангаров космопорта и над посадочными платформами. Автоматизированные подъемные краны подхватывали огромные контейнеры из разгруженных судов.
Даже c пятисот метров Эрин видела людей и дроидов на бегущих дорожках и в лифтах внутри центрального терминала. Сооружение выглядело как улей. Часть верхушки «пузыря» занимал шикарный отель. У каждого номера был балкон c живописным видом на природные красоты Алдераана. Глядя на все это, Эрин вспомнила разговор c Сайо.