— Кто для вас эта женщина? — продолжал наседать Адраас. — Из-за ее присутствия во время штурма Храма джедаев вы допускали ошибки.
— Страсти приводят к ошибкам, — изрек Анграл.
— Страсти питают могущество, — возразил Малгус. — Ситхи это знают. Воины это знают. — Он припечатал соперника тяжелым взглядом и прорычал: — О каких ошибках ты говоришь, Адраас? Назови их.
Тот проигнорировал вопрос.
— Вы заботитесь о ней, Малгус? Вы ее любите?
— Она просто служанка, а ты глупец, — оборвал его Малгус c возрастающим гневом. — Она служит мне для утех, и ничего больше.
Адраас сверкнул улыбкой, словно только что заработал очко.
— Так она ваша рабыня? Беспородная подстилка, которой и выбирать-то не приходится?
Тлеющий гнев Малгуса от этих слов полыхнул открытым пламенем. Он вскочил c кресла, выхватил световой меч, и нанес мощный удар сверху, намерившись разрубить череп Адрааса пополам.
Но его соперник предвидел такую реакцию. Он тоже мгновенно оказался на ногах, включил световой меч и блокировал удар. Два непримиримых врага скрестили шипящие энергетические клинки перед столом Анграла, посыпались искры.
Малгус испытывал, насколько силен его соперник.
— Ты скрывал свою силу, — прорычал он.
— Вовсе нет, — ответил Адраас. — Просто вы слепы и не видите, что творится прямо перед носом.
Малгус навалился сильнее и сдвинул Адрааса на шаг. Противники смотрели друг на друга c неприкрытой ненавистью.
— Хватит! — приказал верховный владыка, поднимаясь.
Однако никто из них не ослабил нажим и не отвел взгляд.
— Хватит! — повторил Анграл.
Соперники одновременно отступили друг от друга. Адраас первым отключил световой меч, затем Малгус.
— Ты должен был отправить ее на мой крейсер. — Малгус обращался к Адраасу, однако эта фраза предназначалась и верховному владыке.
Анграл казался разочарованным:
— После всего произошедшего это все, о чем ты думаешь? Хорошо, Малгус. Женщина сейчас в республиканском медицинском центре неподалеку. Я отправлю координаты твоему пилоту.
Малгус неохотно кивнул в знак благодарности.
— Что касается тебя, повелитель Адраас, — произнес Анграл, — я принимаю твой отчет.
— Благодарю вас, Дарт Анграл.
Верховный владыка выпрямился во весь рост:
— Вы оба будете выполнять мои приказы без вопросов или сомнений. Я буду жестко пресекать малейшее неповиновение. Это ясно?
Формально выговор был адресован им обоим, но Малгус понял, что Анграл сейчас обращается к нему.
— Да, Дарт Анграл, — ответили оба ситха в унисон.
— Вы служите Империи.
Малгус промолчал, сдерживая злость.
— А пока вы оба свободны, — объявил владыка.
Кипя от гнева, Малгус направился к дверям. Адраас двинулся следом в шаге от него.
— Дарт Малгус! — окликнул Анграл.
Ситх остановился и обернулся. Его соперник тоже остановился, выдержав дистанцию.
— Я знаю, ты считаешь, что конфликт оттачивает понимание Силы. — Он сделал выразительную паузу. — Мне любопытно, подтвердят ли дальнейшие события твою правоту.
— Какие события? — переспросил ситх, но тут же все понял. Верховный владыка позволит Адраасу разыграть карты и попытаться занять место Малгуса в иерархии. Ангралу интересно понаблюдать, кто из соперников одержит победу в этом противостоянии. Эта партия вершилась c тайного одобрения, в сумраке кулуаров, по всем нелепым правилам политических игр ситхов.
Малгус не был силен в плетении тонких интриг. Он смотрел на своего врага, а тот не отводил взгляда.
— На этом все, — подвел итог Анграл, и Малгус снова направился к выходу.
— Адраас, задержись на минутку, — окликнул повелитель теперь уже своего любимчика, и тот остановился.
Малгус оглянулся через плечо и встретил насмешливый взгляд Адрааса.
Ситх покинул кабинет в одиночестве, так же как и вошел. Его выставили на посмешище, и все только ради забавы Анграла.
Хуже того, победа, которая обошлась ему такой ценой, была напрасной — Императору просто нужен был рычаг воздействия на мирных переговорах. После их завершения Империя покинет Корусант.
Оказавшись в приемной, он впечатал кулак в стол секретаря. На мраморной поверхности осталась трещина.
Глава 5
КОГДА ВОЛЛЕН И КИВО подошли ближе, Эрин опомнилась и опустила руку. Она не причинит вреда другому джедаю. Никогда и ни за что. К тому же от собратьев не исходило никакой враждебности.