Только она звала ситха именем, данным ему при рождении. Малгусу нравилось, как плавно слова слетали с ее губ, но владыка не потерпел бы такой фамильярности ни от кого другого.
— Я думаю об огне, — ответил он. Ситх ненавидел свой респиратор, приглушавший голос.
Его подруга шла рядом, красивая и опасная, как искусно сделанный ланварок[1]. Она щелкнула языком, посмотрела искоса на своего хозяина, но ничего не сказала. В лучах заходящего солнца ее бледно-лиловая кожа словно светилась.
Они шли по запруженной народом площади. Со всех сторон доносились обрывки разговоров и смех. Внимание Малгуса привлекла маленькая девочка. Она вскрикнула от восторга и бросилась в объятия темноволосой женщины — видимо, своей матери. Должно быть, девочка почувствовала его взгляд. Она смотрела на владыку из-за маминого плеча, на ее маленьком личике читался вопрос. Не выдержав пристального взгляда ситха, девочка отвернулась, уткнув лицо в шею мамы.
Кроме девочки, никто не заметил его появления. Граждане Республики чувствовали себя в абсолютной безопасности здесь, в ее сердце, а среди разнообразных рас ситху было легко затеряться. Он шагал среди своих будущих жертв, скрытый широким плащом с капюшоном, вооруженный, неузнанный, полный мрака.
— Красивая планета, — произнесла Элина.
— Это ненадолго.
Похоже, спутницу озадачили его слова, хотя Малгус не представлял почему.
— Верадун…
Тви'лека не договорила и отвела взгляд. Слова, которые она собиралась произнести, застряли где-то в пересеченном шрамом горле.
— Скажи, о чем ты думаешь, Элина.
Девушка все еще смотрела в сторону, на городской ландшафт вокруг них, словно запоминая Корусант до того, как Малгус и Империя обрушат на него пламя.
— Когда придет конец войне?
— О чем ты? — Вопрос привел ситха в замешательство.
— Ваша жизнь — это война, Верадун. Наша жизнь. Когда она закончится? Так не может продолжаться вечно.
Он понял, о чем идет разговор, и кивнул. Его подруга многое постигла, и в этих вопросах читался ее ум. Как всегда, мнение Малгуса на этот счет не было однозначным. С одной стороны, тви'лека была всего лишь служанкой, женщиной, составлявшей ему компанию, когда он желал этого. С другой стороны, это была Элина. Его Элина.
— Твой выбор был сражаться рядом со мной, Элина. Ты убивала многих во имя Империи.
Бледно-лиловая кожа на ее щеках потемнела и стала пурпурной.
— Я делала это не во имя Империи. Я сражалась и убивала ради вас, и вы знаете это. Но вы… сражаетесь ради Империи? И только ради нее?
— Нет. Я сражаюсь, потому что создан для этого, и Империя — это инструмент, используя который я достигаю своей цели. Империя — это манифест войны. Она идеальна для меня.
Элина покачала головой:
— Идеальна? На войне погибают миллионы. Миллиарды.
— Не бывает войны без жертв. Такова цена, которую нужно заплатить.
Она смотрела на группу детей, следовавших за взрослым, скорее всего учителем.
— Цена за что? Зачем эта бесконечная война? Зачем постоянная экспансия? Что нужно Империи? И что нужно вам?
Ситх улыбнулся под респиратором, словно то были вопросы не по годам развитого ребенка.
— Война не главное. Я служу Силе. Конфликт — это выражение Силы. Империя — это конфликт. Они взаимосвязаны.
— Для вас это словно математика.
— Так и есть.
— Джедаи считают иначе.
Владыка подавил вспышку гнева:
— Джедаи не понимают Силу во всей полноте, хотя некоторые из них даже обрели могущество, используя ее. Но им не удалось постичь саму суть Силы, конфликт, который она воплощает. Ведь поэтому и существуют ее темная и светлая стороны.
Он думал, что разговор окончен, но Элина не уступала:
— Почему?
— Что почему?
— Почему конфликт? Почему предназначение Силы — разжигать конфликты и сеять смерть?
Ситх вздохнул. Разговор уже начал раздражать его.
— Потому что выжившие в конфликте постигают Силу гораздо глубже. Их понимание оттачивается. Это само по себе достойная цель.
Судя по лицу девушки, она так и не поняла его мысль. От гнева тон владыки стал жестче.
— Конфликт ведет к более совершенному пониманию Силы. Империя расширяет свои границы и этим создает конфликт. В этом отношении Империя — инструмент Силы. Тебе ясно? Джедаи этого не понимают. Они используют Силу, чтобы подавлять себя и других, чтобы насаждать свое видение терпимости и гармонии. Они глупы. И сегодня они убедятся в этом.
Некоторое время Элина молчала, и между ними пролегла безмолвная пропасть. Слышался лишь шум Корусанта. Когда она наконец заговорила, Малгус снова узнал ту застенчивую девушку, которую он спас из загона для рабов на Джеонозисе.
1