— Сойдет, — сказал пилот своей спутнице и дроиду. Он провел спидер вокруг здания и углубился в развалины, направляясь на нижний этаж, в одну из квартир без стены.
— Для чего сойдет? — спросила Эрин, а Т7 вторил ей писком.
— Я пошныряю по космопорту, а вы отсидитесь здесь.
Девушка покачала головой:
— Нет, я c тобой.
— Эрин, в одиночку у меня лучше получается. По крайней мере, когда дело касается сбора информации. Сделай перерыв…
— Какой тут перерыв! Мне нужно попасть на крейсер.
— И я предлагаю тебе наилучший способ туда попасть. Поэтому сделай перерыв, поешь… и возьми себя в руки. — На последней фразе Зирид поморщился, ожидая, что Эрин обидится, но девушка, похоже, не обратила внимания на его слова. — Я скоро вернусь.
Пилот перебросил ей еще один протеиновый батончик из тех, что выудил из бардачка спидера.
— Зирид… — проговорила девушка.
— Прошу тебя, Эрин. Я только осмотрюсь. Без тебя ничего предпринимать не буду.
Она со вздохом подчинилась и вышла из спидера, а затем отстегнула дроида и поставила его на пол.
— Я скоро вернусь, — повторил Зирид. — Т7, а ты уж пригляди за ней.
Тот энергично уверил его, что приглядит, и пилот умчался прочь.
Стараясь не попадаться на глаза поисково-спасательным отрядам, которые копошились в дымящихся руинах, Зирид продвигался к расположенному в квадранте космопорту под названием Листон. Он уже виднелся вдали, выделяясь на фоне ночного неба воздетыми кверху, словно в покаянии, изогнутыми конструкциями c посадочными площадками для больших кораблей. По крайней мере, издалека космопорт казался неповрежденным.
Зирид увидел, что в главном терминале у одного из посадочных ангаров для малых кораблей открылся люк на крыше, выбросив в черноту неба столб света. Пилот заглушил двигатель и нырнул в сторонку.
Над терминалом показались огоньки трех имперских челноков, снижающихся к космопорту. Люк принял их и закрылся, отчего окрестности снова погрузились во тьму.
Что ж, по крайней мере, корабли внутри имеются.
Зирид еще немного подождал, не появится ли еще кто-нибудь. Но больше никто не показался, хотя в нормальных условиях даже такой маленький порт, как Листон, кишел бы кораблями.
Пилот снова завел спидер и двинулся вперед, поближе к терминалу. На несколько километров вокруг космопорта все было разбомблено подчистую. Выгоревшие здания покосились у основания, словно какие-то пьянчуги. Земля то тут, то там была покрыта неровными обугленными воронками. Бегущие тротуары покосились и сплелись в безумную сеть тропинок, которые вели в никуда. Провода сердито искрили. Повсюду валялись куски дюракрита, беспорядочно разлетевшиеся от бомбовых ударов.
Зирид вел машину медленно, не зажигая огней и стараясь не налететь на опасный обломок. На пути не попалось ни души, как будто он пересекал город-призрак. В воздухе висел запах гари. И еще — слабый, тошнотворно-сладкий запах разложения. Руины погребли под собой тысячи живых существ. Зирид старался не думать об этом, убеждая себя, что многие успели скрыться на нижних уровнях, до того как бомбардировка развернулась в полную мощь.
Пилот увидел пустующую многоуровневую парковку. Правда, она наполовину была разрушена. Зато другая половина казалась вполне устойчивой, да и до космопорта оставалось лишь несколько кварталов. Зирид завел спидер на нижний уровень и оставил его там. Оставшийся путь придется пройти пешком. Пилот хотел осмотреть космопорт, оставаясь незамеченным, а это сподручнее делать без транспорта.
В Республиканском летном училище курсантов учили наземному отходу на случай, если их корабль упадет на вражеской территории, и пора было применить знания на практике. Зирид, словно тень, проскользнул под прикрытием каменных обломков, стальных столбов и брошенной техники, стараясь, чтобы его не заметили c воздуха. Он знал, что Империя иногда запускает летающих дроидов-разведчиков.
Впереди над дымящимся, покореженным городским пейзажем возвышалась десятиэтажная гостиница «Туманность». В отличие от большинства окружающих построек она казалась нетронутой, если не считать нескольких разбитых стекол на нижних этажах. Света в окнах не было, потому Зирид решил, что в гостинице нет энергоснабжения и она необитаема. Пилот бросился через улицу ко входу и ворвался в вестибюль, распахнув двери. В темном помещении было пусто: ни дроидов-швейцаров, ни служащего за стойкой.