И все же… Эрин не могла забыть, что увидела в его глазах. Мелькнувшая там тень была похожа на заботу, на некое предупреждение. Мастер Заллоу хотел что-то дать понять своей ученице…
Девушка тряхнула головой. Мысленные картины были не прозрением, а мороком, прорвавшимся из ее подсознания. Эрин отринула их.
Она отыщет и убьет Малгуса.
Приблизившись к развалинам, девушка начала карабкаться по выщербленным камням. Они все еще были теплыми, окутанными жаром недавней бомбардировки. Эрин шла между каменными грудами, ставшими могилами для десятков джедаев, утирая прорывающие пелену ярости слезы.
Нити ее связи c Силой дрогнули от раздражающего прикосновения, и девушка погрузилась в это ощущение. Оно схватило ее за плечи и встряхнуло, избавляя от скорби и оставляя лишь ярость.
Эрин знала, откуда взялось это чувство.
Она включила световой меч и попыталась определить, где затаился Малгус.
Владыка Малгус поднялся на ноги, почувствовав ауру еще одного адепта Силы, неприятное прикосновение светлой стороны. Это ощущение напомнило ситху встречу c мастером Заллоу, и он понял, что Эрин Ленир наконец здесь.
— Спуститься до пятидесяти метров, — приказал он пилоту челнока. В венах бурлил адреналин. — Когда я покину борт, можете улетать.
— Покинете борт, повелитель?
Малгус не удостоил пилота ответом, переключая систему безопасности пассажиров на ручной режим. Нажатием кнопки он открыл боковой люк. Как только дверь отъехала в сторону, впуская внутрь ночной воздух и едкий запах разрушенного Храма и обугленной планеты, ситх позволил ярости наполнить свое сознание.
Корабль опустился до пятидесяти метров. Внизу темнели руины, покрытые бархатной тьмой ночи. Но он так отчетливо ощущал присутствие джедая Ленир, будто выслеживал ее под полуденным солнцем.
Шагнув к люку и призвав на помощь Силу, Малгус включил световой меч и шагнул в темноту.
Внимание Эрин привлек рев над головой, полный ненависти и злобы. Малгус спускался к ней, словно черный метеор. Плащ ситха развевался за его спиной, напоминая темные крылья на фоне неба, обе руки крепко сжимали световой меч. Перед ситхом видимой волной распространялась его мощь. Челнок, из которого он выпрыгнул, взмыл ввысь.
Полностью погрузившись в Силу, Эрин возвела вокруг защитные барьеры, приняла боевую стойку и отразила рубящий удар сверху. Тем не менее Малгус приземлился, окутанный энергетическим коконом, и от силы его удара о поверхность камни потрескались и фонтаном шрапнели разлетелись по сторонам. Ленир не дрогнула, отразив осколки при помощи Силы, а выпад Малгуса — при помощи меча. От мощи его удара у девушки заныли руки, но она не уступила ему ни пяди.
Клинки, искря, скрестились, и взгляды непримиримых врагов встретились.
Темный взгляд Малгуса прожег Эрин насквозь своей яростью. Его злоба была осязаема, наполняла воздух грязью и тяжелым осадком. Но девушка почувствовала еще что-то, какую-то неведомую, неожиданную двойственность.
— Я знаю, зачем ты пришла, — прошипел ситх из-под респиратора.
Эрин процедила сквозь зубы:
— Ты убил мастера Заллоу.
— А сейчас убью и тебя, — бросил противник. — Точно там же, где убил его.
Он налег на оружие, вынуждая девушку отступить на шаг, и обрушил ей на грудь удар при помощи Силы.
Но Эрин была проворнее: легким толчком перемахнув через его голову, джедай прыгнула на пятьдесят метров вверх по груде развалин, в которых погиб ее учитель. Она приземлилась на одно колено на верхушку торчащей из обломков колонны.
— Так просто я тебе не дамся, — выкрикнула девушка, отражая волну его ярости своей собственной. — Уж будь уверен.
Малгус взмахнул левой рукой, и колонна задрожала. Эрин перепрыгнула на другую, потом на следующую, и еще одну, скачками пересекая руины, чтобы вернуться к противнику.
Когда девушка была в десяти метрах от ситха, он взмахом руки поднял из руин два обломка статуй, которые понеслись к ней c противоположных сторон. Эрин высоко подпрыгнула, и обломки разлетелись в крошку, врезавшись друг в друга под ее ногами. Она опустилась сверху c мечом на изготовку.
Малгус взревел и прыгнул навстречу Эрин. Девушка скользнула в сторону от его рубящего удара, и камни у их ног раскрошились под опустившимся на них клинком ситха. Эрин ударила сбоку, и противник лишился бы головы, если бы не поднырнул под ее меч.