— Потому что ты пожалела ее, — тихо раздалось из-под маски. — Если бы мы поменялись местами, я бы так не поступил. И потому что твое вмешательство помогло мне осознать то, что я уже давно должен был понять.
Эрин c опаской поднялась и пристегнула мечи к поясу.
— Видишь ли, мы оставляем Корусант, — чуть ли не печально сказал ситх. — Империя оставляет его. Осталось лишь поставить подписи под соглашением — и наступит мир. Ты довольна?
— Довольна? — Девушка ничего не понимала. Она осмотрела свои ранения: множество ушибов и порезов, переломов нет. Прислушалась к душевным переживаниям: там тоже ничего не сломлено.
Эрин взглянула Малгусу в лицо, не зная, что ему сказать.
— Возможно, мы еще встретимся. При других обстоятельствах.
— Если мы еще раз встретимся, Эрин Ленир, — произнес Дарт Малгус, — я убью тебя так же, как и твоего учителя. Не приписывай мой нынешний поступок милосердию. Я лишь возвращаю долг. Если ты выберешься отсюда, то он будет уплачен сполна.
Не отрывая взгляда от его лица, Эрин облизала губы и кивнула.
— Джедай, ты знаешь, что твой Орден тебя предал? — добавил ситх. — Это они сообщили нам о твоем прибытии.
Предательство не удивило девушку, но все равно было больно.
— Я больше не состою в Ордене, — севшим голосом сообщила она.
Смех Малгуса напоминал надсадный кашель.
— Значит, помимо ярости у нас есть еще кое-что общее, — проговорил ситх. — Уходи.
Эрин не понимала его и не собиралась когда-либо вникать в его мотивы. Все еще не веря в происходящее, она повернулась и зашагала к челноку. Из укрытия рядом c кораблем выкатился Т7 и вопросительно запищал. Ответить ему было нечего, и они молча взошли на борт. Устроившись в кресле пилота, Эрин почувствовала, что ее бьет дрожь.
— Спокойное сердце, спокойный разум, — проговорила девушка, восстанавливая душевное равновесие.
Она вздохнула и завела двигатели, не имея представления, куда отправляется.
Когда синева корусантского неба сменилась чернотой космоса, Зирида бросило в пот. Он поискал на радаре отметки имперских кораблей. К этому моменту его уже должны были засечь. На экране высветился значок крейсера — то ли «Доблести», то ли еще какого. Пилот повел «Клинок» в сторону, намереваясь на ускорении выйти на ближайшую гипертрассу. Хотелось уже прыгнуть куда-нибудь — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Внимание пилота привлек писк приборной панели. Зирид не сразу сообразил, что это входящий вызов, и еще чуть-чуть помедлил, разбираясь, как ответить. Он вдавил кнопку, открывая канал связи. Что ж, хотя бы перед смертью обругает имперцев последними словами.
— Десантный корабль «Клинок», вам дано разрешение на отбытие.
Зириду показалось, что это розыгрыш, глупая шутка. Но приборы не показывали ничего подозрительного, и крейсер не шел на перехват.
Корабль вышел на необходимый вектор. Зирид дал навигационному компьютеру команду рассчитать курс и постарался больше верить собственной удаче. Голос Ксизора застал его врасплох:
— Неплохо, спецназ. Впечатляет.
— Я не собирался тебя впечатлять, уклонист.
Наемник хмыкнул, но тут же зашелся кашлем и скривился.
— В медотсеке есть обезболивающее. Будь добр…
— Потом, — отмахнулся Зирид.
— Вообще-то, служивый, боль изрядная.
— Вот и хорошо.
— Всего лишь издержки работы, Корр.
Зирид вспомнил Арру, Нат, Эрин.
— Точно. Работы.
В преисподней он видал такую работу!
— С моей точки зрения, наши общие дела закончены, — сказал Ксизор. — Меня наняли, чтобы задержать предназначенный для Корусанта энгспайс. Я это устроил, больше мне от тебя ничего не надо. Я доложу о выполнении, и больше мы никогда не увидимся. Впрочем, хотелось бы получить обратно свой корабль.
Зирид едва сдержался, чтобы не избить связанного человека. Наемник вел себя так, словно они только что намяли друг другу бока в дружеском матче, а теперь собираются пропустить по стаканчику.
— Правда, «Биржа» вряд ли так же войдет в твое положение, да? — продолжил Ксизор. — Говорят, там не терпят, когда кто-то теряет груз. Вам c родственниками придется несладко.
От слов наемника у Зирида перехватило дыхание. Это меняло все. Пилот вцепился в штурвал так, что костяшки побелели. Он уставился в иллюминатор, прогоняя в уме варианты дальнейших действий. Захлестнувший его адреналин, казалось, вот-вот попрет из ушей.
— Там не знают о моей семье.
— Пока нет, — подтвердил Ксизор. — Но узнают. Так всегда бывает…