И самое сложное оставил напоследок.
- И что?
Марк прекрасно знал Степаниду, префекта Мурманской, а по совместительству, всей Северной директории. Вампирка пятисот сорока двух лет занимала свой пост почти полвека, что давало ей возможность войти в Совет высших клана на равных правах с такими древними высшими, как Игнат и Матвей, управляющей она была в меру деловитой и хозяйственной, успешно ограждая вверенную ей территорию от внешних и внутренних раздоров. И единственным недостатком, который за ней открыто все признавали - любовь к сплетням. Порой это было забавным, порой - ставило в забавные ситуации, порой приводило к конфузу , как на недавнем Совете. Нида, конечно, старалась сдерживаться, но любопытство и любовь покопаться в грязном белье чаще всего побеждало.
Но сегодня Матвей был искренне рад, что в клане есть такая сплетница как Степанида.
- Мы созванивались вчера с ней, Нида просила предоставить…
Марк пристально взглянул на заместителя.
- Матвей, давай ближе к делу.
Тот вздохнул и ринулся в омут.
- По ее словам, в клане зреет недовольство.
Понтифик удивленно поднял бровь.
- Недовольство чем?
- Тобой, твоим правлением.
Матвей поправил пиджак, смахнул пылинку с рукава и снова обратил свое внимание на начальника. Удивление понтифика было практически ощутимым.
- Поясни. Что именно им не нравится?
- Префекты обвиняют тебя в узурпации власти, в затянутом окончании войны, в потворстве московским интересам…
Марк поднял руки вверх, обрывая Матвея:
- Так, давай по порядку, что там с узурпацией?
Тот уселся в кресло и откинулся на спинку. Все-таки нечасто приходится приходить к понтифику с такими вестями.
Матвей им не верил. Точнее, он верил, что такие слухи могут ходить по клану, Нида никогда не делилась непроверенными сведениями, но в то, что кто-то в клане действительно может на полном серьезе считать Марка узурпатором…?
- Ты знаешь, наш клан всегда отличался от остальных. У нас всегда было два понтифика. Вы с Гаем, до вас Влад и Поппея, до них…
Марк его оборвал, чуть поморщившись. Не любил он вспоминать о предыдущих лидерах.
- Я знаю, дальше что? Неужели кто-то всерьез решил предъявить мне обвинение в убийстве Поппеи?
- Префекты искренне предполагали, что ты проведешь выборы после смерти Гая.
- Выборы? Чтобы кланом управлял какой-то депутат, - понтифик буквально выплюнул это слово, словно ругань, - как у смертной швали? - он презрительно фыркнул, - Ладно, дальше что на повестке - чем им мир с Орденом не нравится?
- После Совета Высших, где было объявлено, что Лина - ткущая, префекты недоумевают, почему ты не задействовал ее в самом начале войны, тогда не было бы столько жертв.
- Я еще в феврале объявил, что она недействующая!
- И ввел ее в Паноптикум? Думаешь, тебе поверили?
Марк грозно нахмурился. Дела в клане принимали не самый приятный оборот.
- Дальше.
- Дальше - префекты хотят открытого обращения, вне списков. Ты сам знаешь, как закон восприняли, когда ты его только ввел, и каких трудов стоило успокоить недовольство этим ограничением. Они все кивают головами в сторону американского клана…
- Чтобы в моем клане появилась всякая шваль? - возмущенно вскинулся Марк, - Нет уж. Пусть нас будет меньше чем американцев, но зато все проверенные, чистые.
- Но, Марк, префектам это не нравится, - парировал Матвей.
Ему самому это тоже поначалу не понравилось. Ограничение обращения закрыло шанс вступить в клан для всех, кто этого хотел бы. и для смертных, и для вампиров.
Но со временем, обдумав все как следует, приглядевшись к другим кланам, Матвей согласился с понтификом, что строгий подход к выбору для обращения делает клан сильнее, мощнее и уверенней. За сто лет введения списков в клане уменьшилось количество буйных и неконтролируемых вампиров, которые были бичом дисциплины и закона.
- И, кстати, Нида просила передать тебе, что она полностью на твоей стороне и поддерживает нынешнее руководство клана как никогда раньше.
- Какие директории по ее словам наиболее проблемные?
Удивление сменилось возмущением, а под конец бешенством, но Марк справился с эмоциями и вновь стал холодным и трезвомыслящим.
Матвей сверился со списком:
- Южная и Кавказ, там больше всего возмущений. Арсен до сих пор не может простить тебе гибель всей его семьи и поэтому кричит громче всех.
Арсен, префект Кавказа, был одним из первых, кто прислал подкрепление для войны с Орденом. Он гордился оказанной поддержкой, на каждом углу крича о том, что отправил даже собственных учеников, вышколенных, натренированных, ходил гордым орлом, пока не пришло известие, что в бойне на Варшавском шоссе погибли все его пять питомцев.