- Нет, не сказал бы. Посудите сами. На брак можно смотреть как на лотерею. Во всяком случае, если супруги принадлежат к одному социальному кругу и имеют общие интересы, то больше шансов на то, что семья окажется прочной.
- Вы говорите о браке как об экспедиции на Северный полюс! - раздраженно воскликнула Меган. - Брак нужно заключать по любви!
Дэн улыбнулся:
- Меган, мне неприятно развеивать ваши иллюзии, столь свойственные юности.
- А я бы с восторгом разбила ваш вселенский цинизм!
Он рассмеялся, подумав, что выходные, возможно, пройдут не столь уж тяжело. Но тут же одернул себя: личных отношений с этой девушкой у него нет и быть не может.
Зазвонил телефон. Меган соединила шефа с отделением "Софтшер" в Риме, а к тому времени, когда он закончил разговор, решилась задать вопрос, который был одной из главных причин ее бессонницы последних дней.
- Это довольно деликатный предмет... - начала она.
- Я вас слушаю.
- Наверное, я дочь своего отца и поэтому не стесняюсь заговорить об одном из главных...
Дэн нетерпеливо вздохнул:
- Меган, давайте ближе к делу.
Она с вызовом посмотрела на него.
- Я имею в виду секс.
Дэн изумленно моргнул. И тут случилось нечто абсолютно непредставимое: он почувствовал невероятное... Дэн тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Да не могла эта бледная, бесцветная мисс Филипс возбудить в нем сладострастное желание!
Он поерзал в кресле, радуясь про себя тому, что она не видит его лица, стоит только спрятаться за монитором.
- Какой же именно аспект "полового вопроса" вас беспокоит? - Он проглотил слюну.
- Видите ли, если предполагается, что у нас с вами любовь...
- И что же?
- И вы со мной...
Он взглянул на нее и почувствовал, как его пульс снова учащается самым неожиданным и крайне нежелательным образом.
- Да-да?
- Люди будут ждать, что мы...
- Будем заниматься сексом? - грубо закончил он. - Да, естественно. Но при этом не предполагается, что у этого процесса обязательно должны быть свидетели. Или вы считаете, что они будут рыскать по дому в ожидании того, что мы с вами запремся и начнем издавать страстные стоны?
У нее запершило в горле, когда она представила себе описанную Дэном сцену.
- Скажите, вам обязательно было изображать все это настолько...
Их глаза встретились.
- Настолько?
- Живописно?!
- Вы сами начали. Вроде бы вы - дочь фермера, которую не шокируют естественные процессы! - Он улыбнулся. - Меган, не стоит волноваться. Возможно, мы будем спать в разных частях дома.
Меган отвела взгляд.
- А дом большой?
- Моя мать придерживается строгих убеждений, - продолжал Дэн, оставив без внимания вопрос Меган. - По ее представлениям, мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не женаты. Даже мой брат и его невеста получат разные комнаты. А как они поведут себя посреди ночи - это уже их дело!
- А вы не против такой дисциплины?
- С чего бы я был против? Я не настолько сексуально озабочен, чтобы отказываться провести в одиночестве одну-две ночи.
Меган немедленно обнаружила нечто чрезвычайно интересное в лежащей перед ней записной книжке. А Дэн задумчиво смотрел на свою ассистентку.
- Не беспокойтесь. Мы с вами изобразим хладнокровную, рассудительную пару, людей, умеющих держать свои чувства под контролем. За столом нам следует время от времени обмениваться жаркими взглядами, так как мы будем в центре внимания. Но ничего более откровенного. Как вы думаете - сможете вытерпеть?
- Наверное, да.
Дэн невольно подумал, что она могла бы и более дипломатично выразить свое согласие, Или его самолюбие было уязвлено всего лишь выражением ее лица - как будто ей предстоит поход к дантисту, который будет сверлить ей зубы.
- Вы не могли изложить ваши условия до того, как согласились на мое предложение? - сухо спросил он.
Меган выдержала его взгляд.
- Вероятно, вы правы, - признала она. - А если так, то я тем более должна вам кое-что сказать.
Он откинулся на спинку кресла.
- Продолжайте.
- Я от природы болтлива...
- Я заметил.
- Вы же к общению как будто не очень склонны.
Он саркастически прищурился.
- Я работаю с компьютерами, и при этом я мужчина. Объяснение удовлетворительное?
Меган улыбнулась:
- Кроме того, вы - мои шеф, верно?