- Я надеюсь, дорогая, что Салли оказала тебе всю нужную помощь?
- О да, - живо откликнулась Меган. - Да, конечно!
- Пойду сделаю вам кофе, - буркнула Салли. - И поищу какие-нибудь пирожные.
Дэн заметил, что до сих пор чувствует себя как на иголках - несмотря на то, что обежал все поместье, как будто за ним гналась стая волков.
- Салли была любезна с тобой? - спросил он, когда за кухаркой закрылась дверь.
Меган улыбнулась. Рука об руку они вышли на террасу, где терракотовые горшки блестели в лучах утреннего солнца.
- В общем, да. Но она помнит, что меня никто здесь не знает, и поэтому относится ко мне без одобрения.
Они присели, и Дэн задумчиво проговорил:
- Я не думаю, что она не одобряет именно тебя. Скорее ей вообще не нравится, что я привел сюда женщину и спал с ней. Может быть, она немного ревнует...
Нежелательные образы возникли в мозгу Меган, и она стиснула подлокотники кресла.
- Ревнует?
- Нет-нет, не как женщина мужчину. Если ты подумала, что у меня была связь с Салли, то поверь, ничего такого не было. Она на добрый десяток лет старше меня. Ее муж - садовник. Неужели ты думаешь, что я готов бросаться на всех женщин без разбора?
- Дэн, нечего приписывать мне то, чего я не говорила!
- Я не приписываю. Я читаю по твоим глазам. - Он заметил, как губы Меган тронула обида, и отступил. - Просто Салли знает меня с раннего детства, вот и переживает больше, чем переживала бы обыкновенная экономка. Она нянчила и Адама, и меня, всегда ждала нас, когда мы приезжали из школы...
- А где же была твоя мама?
- Она очень много времени уделяла благотворительности, а на детей мало обращала внимания. Когда отец умер, мы были во многом предоставлены сами себе. - Он слегка улыбнулся в ответ на ее сочувствующий взгляд. - Нет, Меган, ничего плохого не было. Просто я говорю тебе, как обстояли дела.
- И ты не жалеешь?
Он посмотрел на нее и подумал, что ее сегодняшний наряд, пожалуй, еще более причудлив, чем вчерашние желтые брюки. Ярко-розовые брюки, доходящие только до колена, обтягивающая зеленая блуза - это слишком для яркого солнечного утра, тем более, когда на тебе нет даже солнцезащитных очков!
- Эта жизнь была мне уготована, - мягко пояснил он. - Имелась в ней и хорошая сторона: приезжая на каникулы, мы пользовались полной свободой. Лазали по деревьям, купались... Дети ко всему привыкают. - Он посмотрел в глаза Меган, в которых отражался интенсивный зеленый цвет ее блузы. - Вот, как и ты. Тебе не могло быть легко, когда умерла твоя мать, тем более что ты, заменив ее, заботилась о братьях.
Меган закинула одну ногу на другую и тут же поняла: велосипедные брюки узки для нее минимум на один размер и могут порваться, если она немедленно не переменит позу.
- Мне часто говорили, как легко со мной найти общий язык. Но легкость в общении была для меня необходимостью. Не научишься ладить с людьми - пойдешь ко дну. У отца всегда было полно дел на ферме, а мне не хотелось, чтобы наша семья распалась. - Она передернула плечами. - Так что за этой легкостью стоял чистый эгоизм.
От легкого движения груди Меган у Дэна моментально закружилась голова. Он с облегчением вздохнул, когда услышал позвякивание посуды и увидел приближающуюся Салли с подносом в руках. Черт возьми, он до сих пор и не замечал груди Меган: на работе ее вечно скрывали мешковатые серые или темно-синие балахоны, А теперь ему трудно оторвать от нее взгляд.
Если бы перед ним сидела другая женщина, он бы решил, что она старается его соблазнить. Но Дэн был уверен: у Меган такого намерения нет.
Салли поставила поднос на стол.
Он поблагодарил экономку и послал ей исполненный откровенной нежности взгляд, который неизменно действовал на женщину с тех пор, как он был ребенком. И Дэн был вознагражден: Салли послала Меган подобие ласковой улыбки.
Когда она вышла из комнаты, Меган сказала:
- Может быть, она не так уж меня ненавидит.
- Какое там - ненавидит, - пробормотал Дэн, - просто беспокоится за меня. Вероятно, боится, что ты вдребезги разобьешь мое сердце!
- Очень может быть, - Меган вгляделась в лицо Дэна, и ее губы запрыгали от неодолимого желания расхохотаться. - Но ты готов пойти на риск, - поддразнила она.
Он выдержал ее взгляд.
- Думаю, да.