***
Войдя в кабинет, Дэн нашел свою ассистентку возбужденной и, пожалуй, слегка самоуверенной. Ему сразу же пришло в голову, что он, должно быть, поторопился, мысленно одобряя ее поведение на работе. В это утро Меган только и делает, что раздражает его. Какого черта она так настойчиво привлекала его внимание к этим смущающим письмам, которые в последнее время жгут его огнем!
Однако во время первичного собеседования Меган Филипс не только продемонстрировала все качества, необходимые для успешной работы в "Софтшер"; она обладала еще одним преимуществом - способностью не выделяться из массы, а это, по мнению Дэна, было несомненным плюсом.
До нее у него были хорошенькие ассистентки, считавшие, что смазливое личико и точеная фигурка в короткое время вознесут их от скромного ассистентского столика к столь высокочтимым вершинам, как постель босса.
Нет, конечно, Меган Филипс - не уродина, мрачно думал Дэн. В чем, в чем, а в этом ее ни в коем случае обвинить нельзя. Она... она обыкновенная. От нее не исходит угроза. Она не пользуется макияжем, не носит мини-юбок. Всегда появляется в брюках - наверное, чтобы скрыть чересчур толстые лодыжки. И все это его вполне устраивает.
Поскольку у Дэна Макнайта есть основополагающее правило.
Он не спит с теми, с кем работает.
Меган не терпелось сказать ему про телефонный звонок, но она твердо решила оставаться профессионалом. Поэтому усердно трудилась всю вторую половину дня и нарушила молчание лишь тогда, когда настало время собираться домой,
- Дэн!
- Что такое?
- Пока вы были на встрече, вам звонила ваша подружка.
Он тряхнул темными волосами, и в серых глазах отразилась настороженность.
- Серьезно?
- Серьезно.
Какая-то нотка в его голосе отняла у Меган решимость. Она моргнула, подождала какого-нибудь пояснения, но вскоре поняла, что не дождется ровно ничего.
- И какая же это подружка?
Нет, Дэн нисколько не желал приходить ей на помощь!
- Вы хотите сказать, что у вас она не одна?
В воздухе повисло ледяное молчание. Дэн в это время собирался с духом, чтобы велеть ей убираться восвояси, но здравый смысл все-таки пересилил. Нельзя увольнять ассистентку только за то, что она переоценивает твою мужскую потенцию! Скорее, наверное, он должен чувствовать себя польщенным.
- У меня много друзей, как мужского, так и женского пола, - шелковым голосом уточнил он. - А у вас разве не так?
- Так, конечно, - пробормотала Меган, начиная чувствовать себя глупой. - Разумеется.
А Дэн все еще изучающе смотрел на нее.
- Итак, о ком идет речь?
Меган ужаснулась; она даже не спросила имя девушки!
- Честно говоря, не знаю.
Вам не пришло в голову спросить, кто говорит?
- Да я...
- А вам известно, что привычка принимать неполные сообщения - это один из самых непереносимых человеческих пороков? Плохо, когда им страдает сосед, но когда им страдает помощник - здесь уже возникает мысль о некомпетентности!
Меган разрывалась между двумя желаниями: сохранить место и прийти на помощь той девушке. И плевать, что ее работа великолепно оплачивается, а ту девушку она не видела в глаза.
Женская солидарность - великая вещь!
Наверное, именно благодаря этой великой вещи Меган нашла в себе силы взглянуть в стальные глаза шефа и произнести:
- Она сказала, что писала вам, но вы так и не потрудились ответить.
Дэн заметил, что она перевела взгляд на верхнюю полку шкафа, как раз туда, куда он сложил конверты в надежде, что они денутся куда-нибудь, если он не будет обращать на них внимания достаточно долго.
- А, вот, значит, как? - Голос Дэна звучал настолько вкрадчиво, что Меган не расслышала в нем ни малейшей угрожающей нотки. - И что она еще сказала?
- Что увидится с вами на выходных и тогда вы поговорите.
Дэн ответил глубоким, беспомощным вздохом.
- Понял.
Меган предприняла последнюю попытку спасти положение:
- Дэн, у нее... у нее был очень грустный голос.
Дэн, без сомнения, уловил ее недовольство.
- И что же? - спросил он учтиво.
Меган вздрогнула. Кажется, он спрашивает ее мнение; так почему бы его ни высказать? Разве не за это ей платят?
- Мне кажется, вам следует, хотя бы из вежливости, ответить ей.
Дэн едва не расхохотался, услышав столь изящное оскорбление. Причем от собственной ассистентки!