На данном этапе жизни мысли о государственных делах вылетали из головы Джейсона со скоростью света, но он уяснил, что Ирзи сохраняет близость к правящей верхушке Аррахве и к новому афу. О возможном конфликте интересов есть кому подумать – даже Рей не насторожился, а Джейсону и вовсе недосуг.
Когда «Беркут» наконец добрался до стационарной точки перехода и нырнул в гиперпространство, Джейсон решил, что последовательным, то есть добродетельным, нужно быть до конца, выгреб нехитрую снедь из кладовки и спустился в трюм.
– Проголодались? – спросил он четверых незапланированных пассажиров катера, рассевшихся на полу вдоль переборки: Джейсон сразу выдал им спальники.
– Единый бог питает наши души, – сказала совсем юная темнокожая девушка, воздев глаза к потолку.
– Если мы вас не стесним… – заглотил наживку седовласый мужчина и хватко уцепился взглядом за открытый контейнер в руках Джейсона.
– Перекусите, до места ремонта ещё сутки, – Джейсон поставил подношение на пол.
Батончики, галеты, питательная масса, вода и даже консервы – должны протянуть. Запускать синтезатор со сложными блюдами Джейсон посчитал излишним: пусть «Беркут» останется для миссионеров лишь утлым судёнышком контрабандистов.
– Единый бог наградит вас за помощь, – женщина постарше, в отличие от товарищей, не накинулась на еду, а взяла бутылку воды и сделала несколько аккуратных глотков.
– Не думаю, – усмехнулся Джейсон. – Хотя я не против, чтобы он оплатил ремонт катера.
– Вы можете обратиться к епископу Фридмену, – с явным усилием проглотив полбатончика всухомятку, сказал седовласый.
– А прямой линии с богом у вас нет? – Джейсон привалился к перегородке и в рамках обыденного гостеприимства наблюдал за трапезой.
– Это только у имперцев и аварцев есть, – женщина приняла каменно серьёзный вид. – Наш бог непостижим. И всесилен.
– Но можно обратиться к епископу? – прищурился Джейсон.
– Церковь поддерживает тех, кто совершает праведные поступки, – отрешённо произнесла девушка.
Только молодой человек лет двадцати пяти сохранял нервное молчание: в третий раз окинул оценивающим взглядом трюм и повёл плечом – Джейсон готов был поспорить, что никаких сомнений в истинном роде деятельности спасителей у него не осталось. По общепринятой логике контрабандисты и прочие противоправные элементы не упустят шанс воспользоваться подарком судьбы в виде незадачливых миссионеров совсем не для возмещения стоимости ремонта. Но Джейсон точно знал, что Рей поступит иначе.
Консоль у внутренних ворот трюма мигнула – Рей мог бы прибегнуть к ментальными способностями, но в итоге вызвал Джейсона по интеркому: потребность в мысленном общении почему-то сошла на нет.
– Думаешь, я тоже проповедовать начну? – съязвил Джейсон, предугадывая первую реплику мужа.
– Нет, просто соскучился, – совершенно незайтейливо, без патетики ответил Рей: не отведи он глаза, Джейсон бы решил, что это шутка.
– Ну… – Джейсон вздохнул и сел на разложенное в горизонталь кресло пилота: Рей предусмотрительно поднял ноги, чтобы потом разместить их у него на коленях.
При создании «Беркута» ориентировались явно не на людей, а на к-рутов, так что кресло даже не скрипнуло под весом двоих: Рей, устроившись поудобнее, положил расслабленные руки на живот.
– А когда ты… был человеком, тоже не верил? – спросил он.
– Мне кажется, тогда ещё христианство в ходу было, – Джейсон свёл брови к переносице, стараясь вспомнить. – Но покорение космоса, другие расы, все дела…
– Неактуально, – подытожил Рей.
– Исан рассказывал о последователях единого бога, когда только поступил служить в Союз, – мысли Джейсона зацепились за обрывки воспоминаний, – но для него это было тяжёлой темой.
– Да ладно, – губы Рея растянулись в злорадной ухмылке, а в глазах полыхнул дикий огонёк.
***
– Диаспора… – тяжело и многозначительно вздохнул Бен, провожая взглядом статную фигуру к-рута.
– Делавари, – понимающе поправил коменданта Оскар.
На смену подросткам, отбывшим на Керию для обучения в престижной военной академии, на «Ц-2» прилетело старшее поколение: и стало понятно, что определение «шпана» может применяться к к-рутам всех возрастов.
Не то чтобы Оскар не смирился с присутствием родственников наместника Нериде на станции, но искренне сочувствовал Бену: для решения многих спорных вопросов приходилось подключать Мэйнарта, а это снижало скорость реагирования на инциденты всего аппарата «Ц-2». Как ни крути, конфликты случались нередко – и хозяевам жизни на собственной планете в первые годы приходилось привыкать к тому, что главные роли здесь играют другие.