Он не звонил неделю, и Лена от нервов даже сбросила три килограмма — у нее пропал аппетит. Своими размышлениями она поделилась на работе с бухгалтершей Иркой.
— Дура, — запищала Ирка, — такие мужики просто так на дороге не валяются! Надо брать его горяченьким!
— Я знаю, — со слезами на глазах оправдывалась Лена, — но я такая жирная… и страшная…
— Поразительно, — с завистью заметила Ирка, — что он ухаживает именно за тобой.
— А вдруг он маньяк, Ира, — с ужасом зашептала Лена, — и хочет убить меня?
— Дура и есть. Стал бы маньяк приглашать тебя в ресторан?
В субботу днем раздался звонок. Лена сидела возле телефона и сразу взяла трубку.
— Сегодня вечером состоится замечательное мероприятие, — и снова он. — У вас в городке бывает так редко. Не хотели бы пойти? Первый концерт Чайковского, для фортепиано с оркестром. Солирует один мой хороший знакомый, из Москвы…
На концерте Лена больше смотрела на него, чем слушала оркестр. Он был снова одет с иголочки, сидел, полузакрыв глаза, и всем существом наслаждался музыкой. Тонкий аромат его духов будоражил ее воображение. Четыре раза она открывала рот, чтобы спросить у него номер телефона, и четыре раза закрывала его обратно. После концерта ее снова усадили в такси и отвезли домой. Он остался: «пообщаться с солистом», как он сказал.
— Надо что-то сделать, чтобы он перешел к более решительным действиям, — заявила Ирка.
— Боюсь, он не перейдет, Ирочка. Посмотри на меня… За мной хоть кто-нибудь ухаживал когда-нибудь?
— Вася-слесарь на новогоднем корпоративе?
Лена замахала руками:
— Нашла что вспомнить! Он был пьяный, и вообще…
— Ты права, Лена. На тебя такую, как ты сейчас, никто не клюнет. Сегодня вечером тебе позвоню и дам номер моей парикмахерши.
Он звонил еще несколько раз. В промежутках между встречами Лена успела сделать новую стрижку, маникюр, купила в магазине новую косметику и три кофточки. Они ходили на выставку современных художников, в театр, на обзорную площадку. Рядом с ним Лена чувствовала себя королевой — так он умел создать атмосферу общения. Все, что он ни предлагал — она принимала, все что ни спрашивал — соглашалась. И даже когда он предложил прокатиться на экстремальном аттракционе в парке («какие разносторонние увлечения», отметила Лена про себя), она согласилась, лишь бы не выглядеть перед ним трусихой. Пожалуй, это был самый отчаянный поступок в ее жизни.
На работе позитивно оценили изменения, произошедшие с ней, и наконец-то повысили в должности. Коллеги кидали завистливые взгляды и отворачивались, но ей было уже не до них. Лена читала классику и модерн, ходила в солярий, записалась в спортзал и начала активно худеть. Иногда, возвращаясь вечером домой, она кидала взгляд в зеркало и не могла себя узнать. «И это я? — думала она. — Я никогда не уделяла себе столько внимания… Поистине любовь требует жертв…» Она даже сделала ремонт в квартире и обставила ее новой мебелью — все ради того, чтобы он не сбежал от нее, если все же соизволит зайти на чай.
А загадочный брюнет так и не делал шагов к сближению. Неизменно корректный и вежливый, он вел с ней философские беседы об искусстве и жизни — и только. Перерывы между встречами становились все больше. Лена страшно боялась его потерять, но признаться в этом не могла. И вот, в один прекрасный вечер в «Тайнах Востока», он как бы между делом сказал:
— Я уезжаю в Москву. Меня ждут на одном симпозиуме в конце месяца… Не знаю, вернусь ли. Благодарю вас за компанию, что вы составили мне в N***. Я был очень рад знакомству с вами. Вы очень приятная женщина.
Он действительно пропал. Две недели Лена ждала его звонка. Потом собрала чемодан и поехала в Москву.
Лена поражалась самой себе. В туристическом бюро она нашла информацию о неком симпозиуме астрологических и эзотерических наук на Красной Пресне и поехала прямо туда, не теряя времени. Но опоздала. Немного странный молодой человек любезно объяснил ей, что «профессор» (так он его называл) уже уехал к себе домой, а именно — в Берлин, где обычно и проживает. А вообще он космополит и много путешествует по миру. Он дал ей визитку некоего закрытого клуба в Берлине и посоветовал обратиться туда.
Лена вернулась домой. Достала с полки учебники и освежила в памяти школьную программу английского. Оформила загранпаспорт. Взяла на работе отпуск. И полетела в Берлин.
Голова шла кругом от быстрой смены событий, но Лена не обращала внимания ни на что, кроме своей цели. Сняв номер в берлинском отеле, она отправилась по адресу на визитке. Но опоздала и здесь. Профессор уехал в Париж неделю назад. Он должен читать лекцию на тему древнеегипетской мифологии в Сорбонне. Но если фройляйн захочет, мы оставим для него сообщение… Лена отказалась, вышла на улицу, постояла с минуту и решила лететь в Париж.
— Лекция уже закончилась, мадемуазель… Профессор сразу направился в аэропорт — у него срочные дела в Лондоне…
Лена чуть не плакала. Симпатичный аспирант сочувственно покачал головой:
— Я понимаю, у него блестящие лекции. Сам восхищаюсь его талантом и обаянием. Но может быть, чашечка кофе немного утешит горе мадемуазель? Я покажу вам свои конспекты…
Шокированная Лена оглядела его с головы до ног.
— Мерси, — пробормотала она, — я тороплюсь…
Лена гонялась за таинственным незнакомцем буквально по всему миру. Но он постоянно ускользал прямо из-под носа. Наконец она настигла его в Майами-Бич. Он лежал в шезлонге под зонтиком из пальмовых листьев с бокалом клубничной «Маргариты». Он был в отличной форме. Увязая в песке, Лена подбежала и нависла над ним, задыхаясь и сжимая кулаки. Он перевел на нее взгляд и улыбнулся как ни в чем не бывало.
— Здравствуйте, Елена, — дружелюбно сказал он. — Польщен, что вы выкроили минутку и решили навестить меня здесь. Отличный день, не правда ли? Присаживайтесь рядом, вот свободный лежак.
Лену прорвало.
— Как вы можете?! — с упреком воскликнула она. — Вы знали, знали, что я люблю вас! И вы просто взяли и бросили меня! После всего, что у нас было! Взяли и смылись, да, смылись, как подлый трус! Я облетела полмира, чтобы вновь увидеть вас!
— Позвольте, — возразил мужчина, — но у нас ничего не было!
Лена захлебнулась:
— А как же… как же… рестораны, концерты, прогулки… эти отношения… я подумала…
— Любезная Елена Николаевна, наши отношения можно охарактеризовать исключительно как рыночные. Вы мне — товар, я вам — услугу, только и всего.
— О чем вы говорите?! Какой товар?! Какая услуга?!
— Ну как же. Вы подарили мне замечательного спутника и друга. Кис-кис, Мефистофель, — позвал он, и из-под лежака вылез угольно-черный кот, мяукнул и прыгнул хозяину на колени, одарив Лену пронзительным взглядом апельсиновых глаз. — Вы могли бы мне его ПРОДАТЬ, но вы мне его ОТДАЛИ ДАРОМ, и я решил не оставаться в долгу и оказать вам услугу бесплатно.
— Я не понимаю, — прошептала Лена.
— Оглянитесь вокруг, Елена. А потом посмотрите на себя.
Мужчины, проходящие мимо, кидали восторженные взгляды на роскошную блондинку в легком летнем платье, разговаривающую с подтянутым господином средних лет. Некоторые даже останавливались, подозревая в них пару знаменитостей.
— Вспомните, кем вы были еще год назад, и кто вы сейчас. Тогда вы были зачуханной серой мышкой, сейчас вы — успешная, смелая, обворожительная красавица, к ногам которой готовы пасть многие. Я сделал из вас ЖЕНЩИНУ — вот моя услуга. Вы должны благодарить меня! Ведь обычно за свои услуги я беру больше… гораздо больше…
В глубине темных глаз незнакомца вспыхнул красный огонь.
— Так что идите и живите, наслаждаясь жизнью, Елена Николаевна. Или вы гнались за мной, чтобы попросить у меня кое-что ЕЩЕ?
И тут Лене стало впервые страшно по-настоящему.