Выскользнула из общежития, никого по пути не встретив. Сразу же по тропинке ушла за здание, а оттуда двинулась дальше. Ни ограждений, ни каких-либо указателей не заметила, хотя не могла понять, почему не видно города, если сразу за тропой больше ничего не было. Да-да, совсем ничего, словно кто-то сомкнул небо и землю, не оставив ничего извне, выглядело это именно так. А стоило мне сойти с тропы и попытаться коснуться необычного горизонта, как меня отбросило, словно я столкнулась с перевернутым батутом. Забавно. Так вот как выглядит граница!
Мой путь лежал за общежитиями, где давно никто не ходил, – тропа успела немного зарасти травой. Здания закончились, и я оказалась перед вольерами. Правда, приблизиться не получилось, их накрывал защитный купол, а сколько ни вглядывалась, никого живого не обнаружила, пришлось двинуться дальше. Где-то сбоку послышалось не то ржание, не то рычание. Осторожно подойдя к живой изгороди из высоких кустарников, раздвинула ветки и ахнула, увидев целый табун животных. Такие мне встретились впервые: смесь лошади и ящера, на спинах у всех перевернутый панцирь, видимо, для удобного сидения.
– Это зроши, ездовые магические животные, выбирают хозяина, когда студенты переходят на второй курс, – раздался рядом со мной задорный юношеский голос.
Повернув голову, заметила такого же, как я, наблюдателя. Блондин с вьющимися волосами до плеч, желтыми глазами янтарного оттенка с вертикальным зрачком. Парень производил приятное впечатление, не отталкивал, напротив, притягивал к себе.
– Почему они выбирают хозяина, а не наоборот? И что значит – со второго курса? А первогодки как же? Их обделили? К чему такая дискриминация? – засыпала его вопросами, невольно улыбаясь, настолько обескураженным выглядел парень.
– Ты что, не знаешь разве, что зроши – это не просто животные, а элементали, для которых нужна совместимость. Второкурсники уже гарантированно дойдут до конца программы, а после первого курса многих отчисляют, кто не одолел нагрузку. Поверь, она огромна. Принимают-то в академию всех, у кого есть наличие силы, а вот потом происходит естественный отбор, многие не справляются с учебой. Некоторые девушки вообще поступают с одной целью – найти себе супруга. Это, как правило, происходит на первом году обучения. Я – Лефиар, можно Лефи, можно Фиар, как больше понравится, – безо всякого перехода представился парень.
– Иллианита, можно просто Илли. А ты на каком курсе? – не удержалась от вопроса.
– На втором. Изначально наша группа насчитывала семьдесят шесть существ, а осталось всего двадцать восемь, – вздохнул собеседник. – Но зато сильные маги, с которыми не стыдно даже во дворце практику отбывать.
– А на каком ты факультете? – Меня одолевало любопытство, хотелось узнать побольше о новом знакомом. Умеет он к себе расположить, этого не отнять.
– Некро-стихийников, у меня три направления силы, – с гордостью ответил Лефиар. – А ты? Стихийница или целитель?
Последнюю специализацию он назвал, едва заметно скривившись. И мне нестерпимо захотелось узнать, почему здесь так предвзято относятся к целителям? Ведь нужная же профессия!
– Факультет, как и у тебя, некро-стихийников, три направления, но какие, пока не знаю. Лефи, скажи, почему так плохо быть целителем? Я всегда думала, что это престижная специализация.
– Илли, с какой звезды ты упала? – удивился юноша. Я тут же стала копаться в памяти, пытаясь найти информацию, но, увы, ничего не нашла. – Даже ребенок знает, что целитель и лекарь – разные категории. Ты же сейчас явно говорила о втором, потому что первый – это тот, чьих сил едва хватит избавить двух, максимум трех существ от головной боли. Зелья может варить не выше третьего уровня, а это пшик. Для сравнения, даже элементарное зелье памяти – оно хорошо перед экзаменами – пятого уровня, невидимости – седьмого. Про отвар, способствующий часовому чтению мыслей, даже говорить страшно, он десятого уровня. Теперь понимаешь, что целители вообще никчемные создания?
– Знаешь, Лефиар, не всем повезло иметь сильный дар, это не их вина, что потянули только на целителя. А ты слишком предвзято судишь, – с трудом сохранила спокойствие, в какой-то момент высказывание собеседника напрягло. Ведь будь на моем месте настоящая Иллианита, ей пришлось бы выслушивать это о себе. Неприятно.
– Может быть, меня этому с детства учили, – легко согласился парень. – А ты чего завелась? У самой же три направления силы, а судя по резерву, который я вижу, у тебя весьма мощные магические задатки. С чего вдруг решила ущербников защищать?