— Значит, что-то произошло. Он мог встретиться с человеком, который пообещал ему большие деньги за эту грязную игру.
Джо сделал большой глоток пива.
— А что у тебя? Удалось что-то нарыть?
Я передал ему рассказ Элейн.
Услышав имя Хольцев, он выкатил глаза от удивления.
— Черт, Макс, только этого нам и не хватало! Раз в дело замешаны Хольцы, нужно постараться остаться в тени. С такими людьми лучше не ссориться.
Я понимал, что он прав и уж если это говорит такой человек, как Джо, то к его мнению стоило прислушаться. Но я не мог смириться с мыслью оставить без возмездия такую подлость.
— Не обижайся, Джо, но мне чуть не снесли голову. Не будь у меня оружия, сейчас я уже валялся бы на дне Темзы. А это меняет мое отношение ко всей этой истории. К тому же мы потеряли Эрика, а уж он-то никак не заслужил такой смерти.
— Это точно, и, кроме того, его трудно будет заменить. А сегодня мне звонила его бывшая жена.
— Вот черт!
— Именно. Оказывается, он обещал сегодня посидеть с двумя внуками, но не приехал. Вот она и спрашивает, не видели ли мы его. Скорее всего она не знает, что в четверг он работал с нами. Я сказал, мы не видели его с прошлой недели.
— А какой у нее был голос?
— Встревоженный. Она говорила, будто это на него совершенно не похоже, ну, что он не пришел, тем более когда дело касается внуков.
— Так оно и было. Он и для нас был самым надежным товарищем. Припомнить не могу, чтобы он пропустил хоть один день. Как думаешь, она не собирается обратиться в полицию?
— Пока нет, но в конце концов она так поступит, это ясно. И тогда у нас возникнут проблемы, так как у них появится возможность связать его исчезновение с тобой. Можно только надеяться, что они не слишком серьезно отнесутся к ее заявлению. Все-таки пропал не ребенок, а здоровенный, хоть и пожилой, бывший солдат. Они могут подумать, он просто ввязался в какую-то драку, только слишком уж все совпадает по времени.
Мне пришлось согласиться с его опасениями.
— Так или иначе, самое лучшее, что мы можем сделать, — забыть обо всем и записать это в наш опыт.
— Я считаю несправедливым спустить это им с рук.
— Макс, пойми, работали профессионалы. Погибли три человека, но в прессе ни звука и никаких разговоров о трупах. Абсолютно ничего! Как будто ничего и не случилось. В стиле Хольцев. Помнишь того ювелира с Хэттон-Гарден, Джо Калински, который сбежал с бриллиантами на четверть миллиона? Три года назад.
— Да, я что-то читал об этом.
— Ну, а я слышал, будто он вовсе не сбежал, а к его исчезновению приложили руку Хольцы. Оказывается, он задолжал Крису Хольцу, сынку Стефана, огромную сумму, часть денег, которые они выманили у какого-то простофили, и Крис опасался, что он может их не вернуть. Поэтому заплатил одной из подружек Калински за то, чтобы та позвонила ему и пригласила к себе домой, в Хэмпстед. А когда он туда приехал, его поджидали Крис и несколько его сообщников. Они забрали у него ключ от сейфа, выбили признание, где еще он хранит деньги, а потом убили его. И эту самую подружку. Расчленили их тела в ванной, вымыли все дочиста, так что после них не осталось никаких следов, а ночью вынесли обрубки в чемоданах. Поехали сразу в контору Калински и забрали оттуда и принадлежащее им, и чужое. А знаешь, как они избавились от частей тел?
— Удивляюсь, как ты-то об этом узнал.
— Ну, может, люди и врут, но здорово похоже на правду.
— И?…
— Ты когда-нибудь задумывался, откуда берутся эти черви, которые используются для наживки?
— Нет, мне и в голову не приходило.
— Так вот знай: их поставляют фермы по разведению червяков, там в огромных вонючих чанах миллионы этих гадов. Один из бизнесов Хольца — как раз такая ферма в Эссексе. Они швырнули останки тел в этот чан, и червяки съели их дочиста, до костей. А потом ребята Хольца размололи оставшееся в пыль и развеяли по ветру. Вот и все. Никаких следов. Пропал, исчез.
— Если они такие осторожные, откуда ты это знаешь?
— Мне рассказал об этом один парень, знакомый людей, приставленных к этой работе. Давно уже. Тогда я не придал этому значения.
— А может, спросить у того парня и о махинациях Фаулера?
Джо выдавил ироничную улыбку:
— Не получится. Этим парнем был Тони.
— С ума сойти!
— Так что лучше оставь это дело, не лезь в него.
— Не волнуйся, ты меня уже убедил.
— Макс, тебе нужно на время убраться из города. По меньшей мере на пару месяцев. Пока все не успокоится. — Он полез в карман джинсов и достал две толстые пачки банкнот, которые положил на стол. — Здесь шесть тысяч. Это деньги за работу в тот вечер. Сними на них какое-нибудь жилье на побережье.