— Не волнуйся. Я ношу очки, и у меня уже отросла довольно длинная щетина, так что, думаю, меня будет не просто узнать.
— Все равно, Макс, это очень опасно. Ты не такой уж мастер маскироваться.
— Мне кажется, я выгляжу очень хорошо.
— Может быть, но отныне я бы поостерегся. Тебе показали какое-нибудь подходящее место?
— Мне понравились два из них. Один дом освободится на следующей неделе, а другой уже сейчас пустой. И тот и другой — фермерские домики. Я сначала хотел обсудить с тобой подробности их расположения. Может, какой-то из них тебе больше понравится.
— Ладно, я зайду к тебе и заберу снимки, а потом давай-ка я сам арендую дом. Но мне придется взять у тебя немного денег.
— Нет проблем, приходи прямо сейчас.
При этом Элейн скорчила недовольную гримаску, как будто вовсе не насытилась. Еще немного, и мне придется подсыпать ей в чай брому.
— Буду через час, — пообещал Джо.
— Постой! А как насчет инструментов, которые понадобятся нам для работы?
— У меня их достаточно, не беспокойся.
— Ладно, значит, жду тебя через час.
Я положил трубку и заставил себя улыбнуться Элейн, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь меня подозревают в убийстве. Еще одна причина, по которой я должен постараться провести похищение Криса Хольца быстро и точно по плану.
Она уселась в кровати и закурила.
— Ну как, все нормально? — спросила она.
— Все отлично, — уверил я, но мой тон ей показался подозрительным.
— Но?…
Как женщины ухитряются догадаться, что ты лжешь? Я коротко пересказал ей наш разговор с Джо, упомянув о приходе полицейских.
— И что будешь теперь делать?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Неприятно, конечно, что меня разыскивают, но, если я буду как следует соображать, это не страшно. Во всяком случае, от своего плана я не намерен отказываться.
— Макс, подумай! Тебя подозревают в убийстве, а не в том, что ты не заплатил штраф за стоянку машины в неположенном месте! Значит, на твои поиски выделят серьезные силы.
Мне нечего было возразить.
— Не бойся, я буду очень осторожен.
Она затянулась и выпустила в потолок длинную струйку дыма.
— А что ты собираешься делать, когда все это закончится?
— На время скроюсь за границей. У меня есть знакомый парень, отлично делающий фальшивые паспорта, деньги у меня тоже есть. Так или иначе, через несколько месяцев все успокоится. Ведь у них больше нет доказательств, что я застрелил Фаулера, а тело его они никогда не найдут, если только Хольцы не сделают это за них, и убийство останется нераскрытым. А потом я вернусь и заявлю им, что ко мне это преступление не имеет никакого отношения.
— А как насчет меня?
Я немного подумал.
— Ты хочешь уехать со мной? Что ж, деньги у тебя тоже есть, и здесь тебя ничто не держит.
Да, я знал Элейн всего несколько дней, но иногда сразу чувствуешь, когда женщина тебе подходит. Мои мать и отец поженились всего через две недели после знакомства, видимо, стремительные браки были свойственны нашей семье. Они прожили вместе почти пять лет. Но я бы не сказал, будто мне не терпится снова жениться.
— А ты этого хочешь? — серьезно спросила она.
И тогда я понял, она чувствует то же, что и я. Порой она становилась какой-то странной и отчужденной, и я задумывался, не слишком ли злоупотребляю ее гостеприимством.
Я кивнул:
— Конечно, хочу.
— Ты уже придумал, куда уедешь?
— Куда угодно, лишь бы не в Сьерра-Леоне.
Она улыбнулась:
— Может, на Бермуды? Я всегда мечтала там побывать.
Я пожал плечами. Кто-то сказал, что на деньги не купишь счастья, но этот тип здорово ошибался.
— А что, можно и на Бермуды.
— Тогда давай это отметим, хорошо? Хочешь пива?
Неплохо иногда складывается жизнь, верно? Прекрасная обнаженная женщина с соблазнительной татуировкой на ягодицах приносит тебе пива, пока ты лениво валяешься в ее роскошной постели.
— С удовольствием. — Я улегся поудобнее и закурил.
Я смотрел ей вслед и думал, что через неделю или буду счастливейшим из смертных, или погибну. И если мне суждено умереть, то все это уже не будет иметь никакого значения. Да, ставка высокая, но так всегда и бывает, верно? Опасность и вызывает такое возбуждение. Я вспомнил историю, услышанную, когда я служил в Африке. Дело было в девятнадцатом веке; один французский генерал обратился с речью к своим солдатам, защищавшим какой-то город от англичан: «Враг превосходит нас по численности во много раз. Он подходит к нам с трех сторон. Скоро круг замкнется. Наш правый фланг разбит, мы понесли огромные потери, наши соединения отступают. Момент превосходный. В атаку!» Вот что главное — выступить против превосходящих сил и выиграть. Может, когда-то мне и казалось, будто лучше жить спокойно, на самом же деле, как и все бывшие военные, я тосковал по этому старому призыву к оружию, тем более если в конце сражения я мог бы найти горшок с золотом, которое обеспечит меня до конца жизни.