— Ого, правда, что ли? Подвинься, я тоже хочу посмотреть.
Усталая поняшка повиновалась, подвинув стул так, чтобы он мог поставить свой рядом. Вместе они принялись изучать перелистываемые копытом Твайлайт страницы книги.
— Рамблер скончался вскоре после моего рождения, но на основе его дневников была создана и издана эта книга. Он посетил множество фантастических мест, но сейчас меня больше всего интересует его экспедиция на Подпругу и остров Эквус. Хотя в книге и говорится, что отправился он туда из чистого любопытства, мои исследования ведут к заключению, что его наняла некая влиятельная семья, чтобы добыть Шар Возвышения!
— Так он был наёмник, что ли?
— В данном случае, да, — кивнула Твайлайт. — И в результате эта книга содержит наиболее актуальные и подробные из записанных описаний Испытаний Эквуса! По крайней мере тех, которые он преодолел. Вот, смотри! — Она указала копытом на грубую карандашную зарисовку огромного водопада. — «Бездонная отвесная шахта, в которую бесконечно извергается река». — Она продолжила листать страницы, периодически указывая на некоторые моменты. — «Одинокий остров, давно отмеченный на картах, теперь обрёл новое значение», «Затерянная пустыня, хранящая руины древней цивилизации, всю глубину которой я не могу постичь, охраняемая ужасными существами, кроющимися в песках», «Сеть пещер, казалось бы, бесконечных, безмолвных, если не считать сводящего с ума скрежетания, доносящегося порой из тьмы»...
Дракон-подросток подле неё содрогнулся.
— Бэ-э… крипотень какая-то. Зачем ты вообще это читаешь? К лекции готовишься, что ли?
— Нет, из чистого любопытства, — ответила она, отводя взгляд к ближайшему окну. — Ты же меня знаешь: только наткнусь на что-то интересное — за уши не оторвёшь...
Спайк фыркнул и закатил глаза.
— А, ну да. Хочешь сказать, что ты прямо как тот пони-путешественник, который на Эквус отправился «из чистого любопытства»? Да ладно, Твайлайт, выкладывай уже, в чём дело? Если хочешь, чтобы я сохранил это в секрете — без проблем.
Кобылка, сидевшая бок о бок с ним, медленно закрыла книгу и обернулась к нему, лёгкая улыбка играла на её устах.
— Ты всегда видел меня насквозь, так ведь?
Он улыбнулся ей в ответ.
— Я же твой помощник номер один. Работа у меня такая, знаешь ли.
Она усмехнулась и встала из-за стола, взглядом указав ему следовать за нею к окну, за которым солнце как раз скрылось за проплывающим в утреннем небе облачком. Вместе они поглядели на раскинувшийся внизу Кантерлот, по городскому ландшафту которого лениво тащились тени проплывающих в вышине облаков.
— Я понимаю, что прозвучит это странно, поэтому не перебивай, — начала она; дракон, стоявший подле неё, подавил желание отшутиться в ответ. Он просто смотрел на Твайлайт, которая расправила крыло и какое-то время разглядывала его перья, прежде чем перевести взгляд к копытам и тихонько шаркнуть ими.
— Принцесса Селестия научила меня правильно летать и использовать Голос Земли, чтобы говорить с растениями и приходить в гармонию с окружающей средой. Я многому научилась у неё и начала лучше воспринимать это тело и то, кем я стала. Но даже теперь, что-то как будто… чего-то как будто недостаёт, и чем больше я практикую новые способности, тем яснее это становится.
— Может, это из-за того, что тебе не хватает магии? — спросил Спайк, погладив её лапой в знак утешения.
— Нет, — мотнула она головой, — дело не в этом. С этим я давно уже смирилась, что даже слегка пугает. Но… когда я вижу принцессу или хотя бы Луну, то как они держатся, их грациозность, целеустремлённость во всех начинаниях… я чувствую, что что-то со мной не так, что, несмотря, что все мы аликорны, у них всё же есть что-то, чего нет у меня.
Спайк усмехнулся, похлопав задумчивую кобылку по загривку.
— Они гораздо старше тебя, Твайлайт. Конечно, они ведут себя иначе и держатся грациознее и всё такое. У них были тысячи лет, чтобы это отточить. Без обид, конечно, но ты вкурсе, какая ты порой растяпа?
— ...Насколько я помню, не так давно ты был не меньшим растяпой, мерзавчик, — прорычала она, игриво хлестнув его хвостом.
— Ну да, но я привык к новому телу и перерос это. Ну, по большей части, наверное. К такому длинному хвосту я всё ещё пока не привык. К-кстати, ты уж прости за ту вазу...
— Ничего страшного, — ответила она, вновь улыбнувшись. — Я и сама сперва пришла к такому заключению, но, подумав ещё немного, я усомнилась, что дело только лишь в этом. Я думаю… нет, я уверена, что мне не хватает чего-то, в сравнении с принцессами, потому что я не заслужила по-настоящему то, чем теперь владею… то, чем я стала теперь. Мне просто всучили это однажды ни с того, ни с сего.