Как мог кто-то, будучи на его месте, доверять ей после всего случившегося? Пусть он и простил её… пусть и Селестия простила её, она никогда не верила, что заслужила это прощение, не говоря уж об их доверии.
В глазах её заблестели слёзы, только успела она шмыгнуть, как он нежно коснулся рукой её щеки и смахнул пальцем выступившие слёзы.
— Эй, ну ты чего, профессор. Ты ведь не хочешь заляпать слезами все свои важные записи, так?
— Да, ты прав, — прошептала она и ткнулась мордочкой в его ладонь, после чего он её убрал. — Анон… даже если это ничего уже не значит, я всё равно хочу сказать, что сожалею. Когда всё закончилось, я осознала, что никогда по-настоящему не любила тебя. Я любила твой образ… мысль о том, что ты мог бы стать воплощением всех сказочных фантазий… а из-за этого я не желала тебя слушать и так и не смогла познать, кем был ты на самом деле.
Он улыбнулся.
— Ага. Если приглядеться внимательнее, — ты постучал пальцем по недопитой ею чашке кофе, — не так уж много между нами общего?
Она хихикнула и кивнула.
— Я… я была ужасной ученицей магии дружбы, потому что в погоне за этой нелепой фантазией напрочь забывала или просто игнорировала все прошлые уроки. И всё равно, вопреки всему, ты, Селестия, да и девочки… вы не отвернулись от меня. А потому я хочу… я хочу стать лучшей пони, чем была, чтобы отыскать способ отплатить вам за доброту. Я ещё не знаю как, но уверена, что придумаю… главное не бросать поисков.
— Ну а что, достойное желание, поэтому-то я и хочу тебе помочь, — сказал он. — Я рад, что ты загорелась мыслью отправиться на Эквус. Даже если тебе и понадобится ещё несколько лет на подготовку, я уверен, что результат пойдёт тебе на пользу, а если ты ещё и бросишь это ребячество и поговоришь уже с Сел, она тоже будет рада тебе помочь.
— Возможно, ты прав. — Улыбнувшись, она утёрла остатки слёз с глаз, обмакнула перо в чернила и перевернула страницу блокнота. — Итак, тринадцатое испытание...
Человек усмехнулся и снова откинулся в кресле.
— Хм-м-м… ах да, нет, об этом я тебе ничего не скажу.
Она распахнула рот от удивления.
— Ч-что? Hо ты же прошёл все испытания дважды… не может быть, чтобы ты вдруг забыл его...
— Ладно, давай перефразирую: я не хочу тебе о нём рассказывать.
— Но… но почему? — проскулила она.
На мордашке её проступило такое умилительно-жалобное выражение, что Анону пришлось постараться, чтобы не рассмеяться. Вместо этого он дал волю другому порыву и, протянув руку, тыкнул её пальцем в носик.
— Потому, что даже если бы я тебе о нём рассказал, ты бы ничего не поняла. Поверь, даже если бы я сам всё о нём тебе написал, ты бы ничего не поняла. Даже если бы ты спросила Сел и проговорила бы с нею об этом несколько дней, это всё равно бы осталось для тебя бессмыслицей. Это из разряда тех вещей, которые нужно пережить и самостоятельно осмыслить, опираясь на тот собственный опыт, которого у тебя не появится, пока ты там не окажешься.
Твайлайт мотнула головой, пытаясь прийти в себя.
— Ты… ты заговорил, как принцесса Луна, или Дискорд. Пожалуйста, Анон… мне может помочь всё, что ты сможешь рассказать. Тип местности, чего ждать, чего опасаться… Я ведь спрашиваю твоего совета только потому, что мне страшно… потому, что не уверена, что справлюсь сама.
— Ну так и не иди одна.
Он услышал, как она на мгновение перестала дышать, едва не икнув от удивления.
— Твайлайт, стоит только попросить, и они махнут с тобой хоть на край света. Если не веришь, то просто вспомни, как всё было. Все пятеро желали тебе только счастья, и все они сделали то, что считали для его наступления нужным, даже если это и шло вразрез с моим мнением. — Он снова откинулся на спинку кресла и усмехнулся. — Клянусь, никогда не видел такой безумной компашки маленьких лошадок, ни в этом мире, ни в другом… Да вместе вы запросто могли бы посрамить Сел. А ещё это значит, что вместе вы запросто преодолеете всё, что уготовит для вас этот дурацкий остров, так что бояться нечего.
Он встал и потянулся, хрустнув суставами, а затем обернулся к ней с доброй улыбкой.
— Ты просто поверь мне, ага?
Она улыбнулась ему в ответ, на глазах её снова стали наворачиваться слёзы.
— Обязательно. Огромное тебе спасибо, Анон.
— Всегда пожалуйста. А теперь мне пора спешить на следующую встречу, а то наорут ещё. Обещай, что подумаешь над тем, чтобы поговорить с ней, ладно?
— Обязательно подумаю, — кивнула она.
— Вот это я и хотел услышать. Не унывай, профессор.
Он помахал ей на прощание; звук его шагов растекался удаляющимся эхо, пока не стал совсем неразличим.