Твайлайт ещё несколько минут просидела за уединённым библиотечным столом, предаваясь раздумьям, пока вдруг не осознала, что ей пора лететь в Университет, чтобы подготовиться к предстоящей лекции. Она смахнула остатки слёз и стала собираться, замерев ненадолго, когда дело дошло до раскрытого блокнота, совершенно пустая страница которого была озаглавлена «Тринадцатое Испытание».
Она призадумалась, что же однажды будет на ней записано, а затем закрыла блокнот и убрала его к остальным вещам в седельную сумку, после чего покинула опустевшую библиотеку.
~~~~~~~~~
Прибытие принцессы Селестии на верфи компании «Эппл и Оранж» было встречено именно так, как и следовало ожидать: множество поклонов и всяческих благопожеланий со стороны персонала и, конечно же, куда без подхалимажа, который пришлось вежливо завернуть. Она прошла через офисные помещения и вышла на бескрайние верфи, где её взору открылось множество, строящихся по заказу самых различных клиентов, судов. Небольшая яхточка для благородного семейства, торговая баржа… даже наследница «Конкордии» встретилась ей по пути, заставив в очередной раз подивиться причудам сестры.
Наконец копыта привели её к знакомой верфи, притаившейся в самом углу цеха. То, что возводилось там, едва ли пока что можно было назвать кораблём: один лишь киль со множеством шпангоутов и только-только начатой нижней палубой. Но всё равно в нём она узнала начинавшие проступать черты того самого судна, равно как узнала она и черты человека, крепившего удерживаемую краном балку. Четверо, а может, и пятеро, пони вежливо поклонились, заметив её, но человек продолжал работать, пока не убедился, что балка закреплена достаточно надёжно, чтобы держаться и без помощи крана.
Смахнув пот со лба, он обернулся к ней, и, прежде чем что-либо сказать, она чмокнула его в губы.
— ...Я вижу, мои маленькие пони подрядили тебя на службу.
Он усмехнулся.
— Скорее, я сам подрядился. Не нужно университетов кончать, чтобы следовать указаниям да молотком махать, и потом, я хотел помочь, особенно после того, как сам разбил последние два корабля, которые они для нас построили.
— О, поверь, они от этого в накладе не остались, — протянула она. — Однако боюсь, что твоё присутствие необходимо во дворце. В течение нескольких часов должны прибыть делегаты из Грифонии, и будет не самым лучшим для меня решением встречать их без своего супруга.
— Мда, конечно, вот и повеселился, — проворчал он, правда, улыбка на его лице выдала притворство. Он передал молоток кому-то из рабочих и попрощался с ними, после чего принц и принцесса Эквестрии неспешным шагом направились ко дворцу по кантерлотским улочкам.
— Ну, как там Твайлайт? — спросила наконец Селестия, улыбаясь от нежных прикосновений человека, ерошившего её гриву и поигрывающего с ушками.
— Так-то в порядке. Разве что подустала слегка… Сдаётся мне, она себя перетруждает. Похоже, из меня она всё, что хотела, выпытала и, судя по сегодняшнему нашему разговору, вскоре должна переключиться на тебя.
Она прильнула к нему, потираясь мордочкой.
— Замечательные новости. Знаешь, если так и дальше пойдёт, ты станешь ей не меньшим учителем, чем я.
— Я тя умоляю, — проворчал он. — Что-то мне не кажется, что кому-то от этого станет лучше. Какой из меня учитель, Сел?
Аликорница отлынула от него и просияла улыбкой.
— Такой же, как и из меня. Как и во многих других делах, навык этот приходит с опытом, и я уверена, что ты продолжишь его оттачивать со временем с нею и с другими, кто обратится к тебе за советом.
С последними словами в глазах её зажёгся огонёк, отчего ему стало понятно, что что-то очень важное только что осталось недосказанным, но решил не выпытывать, что именно.
— Как скажешь, — ответил он с усмешкой, и вместо того, чтобы в очередной раз почесать ей ушко, отвесил ей щелбан, заставив игриво взвизгнуть и хлестнуть его хвостом в ответ.
— Я это точно знаю, — прошептала она ему на ухо, когда они наконец уняли смех. Вздохнув удовлетворённо и улыбаясь едва заметно, она снова прильнула к нему как раз в тот самый миг, когда они прошли сквозь врата замка. Тёплое полуденное солнце озаряло светом аликорницу, её человека и королевство, которое они делили.
~