Ари впал в забытье и тупо переставлял ноги, будто не человек, а механизм какой. Видимо, такими и хотело всех видеть начальство, потому что никто больше злобно не верещал сзади или сбоку.
***
Кажется, они все-таки добрались до дома. Ари ничего не понимал, ног не чувствовал. Кажется, он лежал на спине на ворохе шинелей. Ого, даже так? Ливитт разул глаза. Совсем рядом, ближе только экспедиционные домики, багровели топки теплогенератора. Аарон совсем не помнил, как добрался до города и не понимал, что вообще происходило. Оглянулся - то тут, то там дрыхли изможденные люди. Многие из них были сегодня с ним на разборке дредноута. Город спал. Ари вдруг дернулся и охлопал себя. К счастью, потрепанную шинель с пистолетом никто с него не стащил. Это крайне нужные ему вещи. Хотя он и не знал, что будет делать с оружием. Какие-то еще мысли роились в голове, но они ускользали, словно жиром намазанные. Он вновь погрузился в сон.
***
Побудка. Грохот металл о металл казался просто мучительным. Башка трещала, все тело опять ныло.
Ари приподнялся и увидел, как довольны Броди возвращается от домика, где обосновался Капитан.
- Хо, парни! Можете еще дрыхнуть три часа, мистер Лэнгфорд дозволил за наш вчерашний труд, а еще жратвы выдадут в два раза...
Ливитт не стал дослушивать, а позволил так и не прошедшей до конца усталости взять свое. Руки будто распухли и болели.
Когда он вновь проснулся, то, действительно, получил удвоенную порцию питания. Причем рыбы ожидаемо оказалось еще больше - видимо, в самом деле, дела у рыбаков пошли успешнее.
- Вчера накопали первую партию глины, - Чавкая, проговорил Несбитт, - даже сложили кое-какие кирпичи. Будут пробовать сегодня складывать печь для обжига новых кирпичей.
- А мы чего? Опять будет, как вчера на каторге? - Ари буквально тряс перед лицом Несбитта побуревшими руками с кровавыми болезненными волдырями, - У меня, мать его, руки сегодня уже еле сгибаются! И эта дрянь будет сходить черт знает сколько времени.
- Ну, смажь жиром, делов-то? Кому сейчас легко? Думаешь, ты один обморозился чутка? У всех свои беды - и никто не воняет. Так что брось ты это, Ари. Скажут опять этим заниматься - пойдем, как же нам еще быть? Ты же знаешь, что скоро буря будет. Так что надо крепиться и терпеть.
"Терпеть!" - Возмущенно и с презрением подумал Ари - "Хороша жизнь: или сдохнуть от бури, или пахать как жалкий раб! Капитан-то, сука, в тепле сидит вместе с прихлебателями, чушью занимается какой-то!"
"Но зато у меня теперь кое-что есть", - Аарон нащупал пистолетик через подкладку, - "И коль потребуется в нужный момент выстрелить, и это позволит мне хорошо жить, то я сделаю это".
Впрочем, об оружии Ари имел весьма поверхностное представление, лишь мельком несколько раз замечая его у некоторых своих знакомых по трущобам, что связаны с особо мутными делишками. Тем не менее, он был полон решимости и отчаяния.
<p>
<a name="TOC_id20237480" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;"></a></p>
<a name="TOC_id20237482"></a>По головам
В последующие дни не происходило ничего примечательного. Ари, поныв от всей души фельдшеру, получил некоторое количество дурнопахнущей мази да неплохие рукавицы. Хотя он и попытался было выпросить пару дней отдыха, картинно выставляя свои несчастные руки, а когда это не вышло, то начал было нахваливать мазь и проситься в помощники к медицинскому работнику. Увы, ничего из этого реализовать не удалось. Пришлось мерзнуть, разбирать Ковчег и тащить на своем горбу это все обратно. Впрочем, ситуация несколько улучшилась - их теперь стали снабжать более качественной и теплой одеждой, в дорогу давали нормальную еду (а то от ржавых консервов у многих случились неприятности с желудком), регламентировали время работы на холоде. Ари попривык, стал даже находить такую деятельность не самой ужасной: кормили их лучше, чем чернорабочих, хотя и крутить болты или выбивать заклепки казалось не самой интеллектуальной работой. Аарону все-таки удалось пробраться в рубку, но ничего дельного он там обнаружить не смог. Рачительный мистер Лэнгфорд не оставил даже старых газет. Старался Ливитт и не показывать слабину, как случилось при тогдашнем разговоре с Несбиттом - ни к чему идти на поводу у усталости и эмоций, рискуя испортить себе и так шаткую и смутную репутацию.
Ари окончательно признал, что идею с собственным кабаком и прочими увеселениями для простаков придется отложить до лучших времен. Уклад общества Нового Вифлеема совершенно не походил на образ жизни лондонцев. Словно все они были в казарме. Или, скорее, если учитывать личность мистера Лэнгфорда - на затертом во льдах парусно-винтовом фрегате. Невозможно привлечь людей для строительства закутка и изготовления даже простейшего самогонного аппарата. Как не было у Ливитта ресурсов и знаний для изготовления сего своими руками. Да и с сырьем банально проблемы. Тут два пути - и один изощреннее другого - или пытаться откопать пожухлый мох из-под многослойного снега, или вместе в рыболовецкие проруби забрасывать кошку, надеясь, что удастся зацепить какие-нибудь крупные водоросли. Летние экспедиции находили, по крайней мере на южных оконечностях архипелага, выброшенные из пучины водоросли-ламинарии. Аарон сообразил, что этим словцом обозначали простую морскую капусту, которая и на морском берегу недалеко от устья Темзы изредка встречается. Они-то вполне мясистые и что-то из них можно попытаться выгнать, но надеяться на успешную попытку достать слоевища на глубине сорока ярдов да через лед, на морозе - это все равно что верить в победу в ирландскую лотерею.
В глубине души Ари даже стал сожалеть, что работа с Ковчегом рано или поздно закончится, и его вместе со всеми, кто хоть как-то разбирается в механизмах, пусть даже на уровне "тут крутить, тут не трогать", отправят заниматься какой-нибудь совсем уж унылой рутиной, вроде настройки оборудования для закладываемых ныне шахт. Ливитт даже был бы не против попасть в исследовательско-разведывательный отряд, но, насколько было известно, его основу составляли уже бывшие британские военнослужащие. Едва ли сплоченная группа с военной дисциплиной будет рада безродному проходимцу, который и солдат-то с военными моряками видел издали - и по причинам совершаемых мутных делишек старался держаться подальше от людей в мундирах.