***
Он знал. До него доносились пугающие слухи. Людей все меньше. Становилось все тяжелее. Холода крепчали. Но в Ковчеге было пока еще тепло. А люди упрямо двигались к конечной точке своего маршрута. Будто этот их Иешуа при восшествии на гору. Медленно, шаг за шагом.
И все же Аарон уже мог сказать с уверенностью, что все они заплатили жестокую цену в те дни. Члены команды стали гибнуть от непомерной нагрузки и травмоопасной работы. Это взваливало большую ношу на плечи каждого механика. Но одновременно это укрепляло положение Ливитта. Можно взять кого-нибудь полезного снаружи. Но кто знает их компетентность? Наверняка там найдутся грамотные инженеры. Но они там. А Аарон тут, уже сработавшийся с механиками, понимающий с полуслова указания мистера Гриффитса. Да, положение Ливитта становилось куда как лучшим. И все же цена оказалась высокой и кровавой. Он и сам пока отделывался лишь небольшими ожогами, порезами. Но и то был лишь аванс.
Больше двух тысяч миль были преодолены всего лишь за тридцать четыре дня. Каждый раз, когда Аарона вырывала из глубокого, но короткого сна чья-то закопченная рука, каждый раз, когда Ливитт вскакивал с жалкого тюфяка в каком-то грязном углу машинной палубы, он знал - мир берет свою цену. Множество людей присоединялось в пути. Присоединялось, чтобы бесславно кануть в небытие. Весть о последнем корабле человечества распространилась по всей Британии - и не все из тех, кто не успел к эвакуации в Лондон, опустили руки. Миллионы людей погибали, но тысячам удавалось догнать Ковчег или выйти наперерез его маршуту. Воистину подвиг этих людей оказался легендарным.
И пусть все больше людей с пожитками присоединялись к Исходу - но не все могли выдерживать столь высокий темп движения. Десятки тысяч мужчин, женщин и детей нашли свой последний приют на льду Атлантического океана. Никто не считал их, никто не отпевал очередного мертвеца. Ведь идущий на экономичном ходе дредноут нельзя было останавливать.
Тридцать четыре дня. Ничтожный срок для экспедиций, имевших обыкновение практиковаться бравыми британскими моряками до Великой Стужи. Но такие долгие почти пять недель для простых людей в конце этой Последней Осени. Скорость в два узла. Много это или мало? Чертовски медленно, когда в спину тебе дышит ледяной ад. И ужасающе много, когда под пронизывающим ветром женщины и дети пытаются передвигать своими сбитыми в замерзающую кровь ногами, преодолевая ледяные гряды, ямы и снежные заносы временами по пояс. Те, кто выжил, кто не упал замертво без сил - те превращались в бездушных мясных автоматонов, только и способных шагать до тех пор, пока не подходила их очередь отдыхать в Ковчеге. Ливитт и сам уже не очень осознавал происходящее. Последний десяток дней был самым тяжелым. Все смазалось в единое месиво без четких границ по времени. Кажется - они только вчера бороздили лед Темзы - но будто и вся жизнь связана с этой чертовой работой. А мистер Гриффитс не дожил до конца пути: угольная пыль заставляла его мучительно кашлять кровью, и с каждым днем он все слабел, с трудом выполняя свою работу, тогда как Аарону приходилось все больше замещать его, что получалось, откровенно говоря, с трудом из-за ничтожности Ливитта в механике. Две вещи спасли Аарона: тотальное всеобщее отупение из-за усталости и фанатичной работы и их прибытие в пункт назначения.
Благая весть шла по кораблю, передаваемая из одних изможденных уст в другие:
- Прибыли! Мы прибыли!
Прекратилась уже давно ставшей привычной вибрация корпуса. Затухал лязг поршней и шестерен. Успокаивался клокочущий в трубах пар. Ковчег словно совершал протяжный усталый выдох. Люди были усталыми, но улыбки проступали на помятых лицах. Механики рвались наружу.
Там, перед ними раскинулся уже подзабытый мир - с его кусачим холодом, покрытым торосами океаном, неприветливыми скалами их нового дома и жалкой кучкой людей, что осталась от тех орд, что некогда покинули родной Остров в надежде спастись. Осознание тех чудовищных и глупых потерь портило настроение.
Беглецы еще не знали тогда, что впереди предстоит не менее сложный и драматичный этап на пути к новому дому. Но они помнили, кто они есть - и потому были готовы взять свое от судьбы.
<p>
<a name="TOC_id20225714" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;"></a></p>
<a name="TOC_id20225717"></a>Примечание к части
https://www.youtube.com/watch?v=qqEpSOFDXGA https://www.youtube.com/watch?v=Y8V3SzL6moA Атмосферные ролики про путешествие лондонцев в сеттинге Frostpunk.
<p>
><a name="TOC_id20225748" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;"></a></p>
<a name="TOC_id20225752"></a>Новый Вифлеем
Молчание затягивалось. Пережившие путь вопросительно смотрели на Капитана. Грэм Лэнгфорд мрачно стоял на балкончике подле главной рубки Ковчега. Но потом он начал говорить.