Так Ари и лез, отгоняя своими мыслями страх высоты и более чем вероятного короткого, но задорного последнего полета вниз. Снизу кто-то пыхтел и кряхтел, но смешного в том не было ничего - вряд ли Ливитт сам сейчас выглядел иначе. Несколько раз он соскальзывал то ногой, то рукой - и приходилось молиться, надеясь, что веревка, начинавшая так нехорошо трещать, не даст слабину. Чертовски неприятное ощущение.
Но все плохое когда-то заканчивается, так для Аарона закончилось и это восхождение. Он ощущал себя вымокшим насквозь от пота - не сколько от физических усилий, сколь от напряжения духа.
Но нет, мучения не кончались. После нескольких сот ярдов пути по камням, где сам Астарот ногу сломит, предстояло очередное восхождение. К счастью, не по такой отвесной стене - но довольно крутому и протяженному скату.
К счастью, жесткосердный, как уже мысленно про себя считал наш герой, Капитан расщедрился и позволил повтыкать на протяжении этого ската колышки с натянутой меж ними веревкой. Так подниматься было куда как проще, хотя, безусловно, для кого-то и этот отрезок пути окажется драматичным - после всех тяжелых прошлых этапов.
Казалось, что они шли целый день - да и смеркалось будто еще сильнее - но Ари понимал, что выдвинулись они от силы час назад. Но, похоже, дальше подниматься уже не нужно будет.
Люди молча и потрясенно смотрели на раскинувшуюся перед ними долину, зажатую со всех сторон скалами. Наверное, кто-то все же надеялся увидеть здесь место, пригодное для жизни - чтоб хотя б деревья. Вот только была маленькая проблемка в том, что края эти были столь суровые, что не росло здесь ничего нормального.
- Боже праведный, из чего же мы будем строить жилища? - Сорвался с чьих-то уст назревший вопрос, но, разумеется, оставшийся без ответа.
"Насколько же чудовищен будет холод, что только наличие теплогенератора заставило остатки британского правительство направить людей именно сюда? Да и правительство ли их направляло? А не частная ли это все инициатива была? И что же случилось с королевой?" - такие мысли роились у многих. Но отступать было уже поздно. Им всем оставалось надеяться только на, что виднеющаяся посредине лысой пустоши могучая черная труба сможет все же задымить, дать беженцам надежду на жизнь. Ну а жилища... Найдется, из чего построить. На первое время, быть может, удастся обойтись и снегом, подобно диким племенам Канадского Доминиона. А там что-нибудь светлые умы придумают. Аарон слышал, что чертов промерзший остров крайне богат полезными ресурсами. И руководство беглецов может рассчитывать не только на необходимое железо и уголь, но и на запасы глины, без которых, впрочем, с той же железной рудой ничего толком не сделаешь. А глина - это кирпичи, уже можно будет жить. Рассуждая в подобном ключе, люди приободрились. Предстоял спуск вниз, в долину.
Дело это шло куда как более быстрым образом - спускаться - не подыматься. Хотя и высота была изрядная - наверное, полусотня ярдов набралась. Всего через десяток минут бригада оказалась внизу в полном составе - никто не расшибся. Хотя и нельзя было сказать о подобном же успешном спуске для других групп. Но все же потери на данном этапе были не такие уж большие. Ари подивился про себя, что десяток расплющенных в лепешку трупов стал для него небольшим количеством.
Голова колонны преодолела последние сотни ярдов и добралась до генератора. Напрягая зрение, Ливитт видел, как фигурки людей копошились около колоссального строения и рядом с ним, включая и некоторое количество близ расположившихся домиков, очевидно, ранее в них жили участники экспедиции.
Наконец-то они добрались! Генератор пока никто не запускал. Только готовили его к работе - никто не хотел повредить такое сложное устройство, а сделать это было проще всего. Махина ведь стояла несколько месяцев без присмотра и контроля. Если не заметить замершую и разорванную трубу, то это может привести к фатальным последствиям, следовательно, и к угасанию всего этого предприятия.
Поэтому пока люди грелись около небольших угольных костерков, где также и разогревали нехитрую пищу. Народ улыбался, хлопал руками по телу, дул на горячую запеченную картошку. Никто не хотел вновь думать о цене, наслаждаясь спокойными и заслуженными минутами отдыха, пока есть такая возможность.
Но все же нельзя вечно стоять на месте. И об этом решительнейшим же образом напомнил Капитан. Спустя час после прибытия Аарона сотоварищи последние выжившие собрались вокруг теплогенератора. Капитан стоял на возвышении из груды притащенных людьми ящиков.
Он многое поведал о планах, действии, конечно, о Боге в его христианском понимании - Аарон мало вслушивался в эту болтовню. Выяснилось, что до теплогенератора добралось около пяти тысяч человек. По толпе вокруг Капитана казалось, что это невозможное количество, да, население вполне себе полноценного городка, коий им и предстоит построить... Но если верны слухи, что к ним шел народ почти со всей Британии... Нет, тогда масштабы потерь просто чудовищны - и ранее посещавшие Ари мысли о гибели миллионов в этом ужасном Ледовом Исходе - это не преувеличение и не фигура речи.
- ...Наш город будет зваться Новым Вифлеемом! Во славу нашего Господа и Девы Марии! Нам суждено обрести спасение и надежду! Радуйтесь, люди!
А потом пришло время тяжелой работы.
<p>
<a name="TOC_id20227464" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;"></a></p>
<a name="TOC_id20227466"></a>Перед тьмой зори
Ари вместе со значительной частью трудоспособного населения собирал снег. Если когда они прибыли, уже смеркалось, то сейчас настал мрак. С удивлением Ари узнал, что прибыли-то они в час дня. Кажется, так теперь будет очень долго. Работать приходилось в потемках. В ход шли лопаты, крышки ящиков, руки - люди работали интенсивно и бодро. Каждая группа через некоторые промежутки времени переходила на другой этапы работы - ведь смена деятельности - лучший отдых. Каждому предстояло и поработать "первичным добытчиком", и носильщиком, и формовщиком, и укладчиком.