Руководство решило, что топить улицу будет слишком расточительным и безумным. Да, генератор был, по сути, не доделан - ведь по первоначальному замыслу почти все тепло должно было распределяться по сложной системе труб. Но предшествующая экспедиция не успела построить такое. А строить жилища вокруг теплогенератор, в тепловой зоне, как около гигантского костра - глупо. Ведь почти все тепло просто улетучится в небеса.
Вот начальство, подумав, и приказало людям строить что-то вроде здоровенного полого кургана вокруг гигантской топки. Ливитт был наслышан от моряков, что что-то такое строят аборигены Канадского Доминиона. Ну а раз получилось у дремучих варваров, то и у британцев выйдет. Пусть и масштаб в пару десятков раз больше в сравнении с дикарской снежной хижиной.
Радиус строения должен был быть почти под сорок ярдов. И высота со значительным превышением над выхлопным отверстием генератора, который сам размером с пятиэтажный дом. По словам инженеров, под получившийся купол должны были влезть все выжившие. Конструкция, тем не менее, казалась безумной и отчаянной. Но все же снег - единственный доступный материал для строительства. Конечно, руководство обещало, что когда-нибудь... Когда британцы доберутся до местной глины и металлов - то будет возведено что-то более приличное и сама система отопления будет доведена до ума. Но где те времена? А спасаться от холода людям требуется уже сейчас.
Строение огромное. Строить его сложно - специальной техники-то толком и не было! Аарон подумал, что схожим образом себя ощущали его далекие предки, возводя в неволе пирамиды египетским царям. Спрессованные снежные блоки поднимали по снежным же насыпям при помощи многострадальных веревок. Пока обходились без надсмотрщиков с плетьми.
Теплогенератор пока не запускали. Добытый экспедицией уголь складировали, но, очевидно, его количества не хватит даже на день тлеющей работы генератора. Но то, ради чего беженцы шли именно сюда - это широкие возможности примитивной добычи. Поэтому почти сразу после объявления об основании Нового Вифлеема Капитан отправил полусотню мужчин к установленным залежам антрацита.
Несбитт, механик из команды почившего мистера Гриффитса, на основании полученной от более высокопоставленных инженеров из свиты Капитана утверждал, что на экономичном ходу теплогенератор будет пожирать почти сотню тонн угля в сутки. Топить собираются слабо - лишь бы была удовлетворительная температура для сна в имеющейся одежде без риска обморозиться. А еще чтобы снежные стены не расплавились. Для добычи нужного количества угля за смену в сложившихся тяжелых условиях понадобится около пятидесяти шахтеров. Выведенное Несбиттом число тружеников вполне совпадало с количество отправленных рабочих на угольный промысел. Впрочем, Несбитт мог подогнать свои вычисления под факты...
А вот проблема еды стояла остро. Ари не знал, кому лучше: на снегозаготовках было холодно и потно, в разведке было холодно и опасно.
"Но нет, жизнь почти вольного странника по ледяным пустошам, конечно, имеет свои преимущества, но лучше быть поближе к теплу, крутиться возле сердца механического сердца города, тогда больше шансов не только выжить, но и устроиться сносно".
Строящийся купол укрепляли изнутри всем, что было доступно - притащенными металлическими мачтами, досками от ящиков и прочим. Ливитт понимал, что, скорее всего, очень скоро его и других разумеющих хоть немного в механизмах пошлют на частичную разборку дредноута. Ведь еще один переход на подобном монстре люди не осилят, но пока чудовищная машина не обратилась в гигантский сугроб и не вмерзла в ледник, нужно забрать все, что возможно. Ведь городу очень нужен металл. А паровое ядро Ковчега и вовсе бесценно. И сделать это нужно будет быстро.
При том, что дел невпроворот. Но самое важное для города - жратва. Разведчики именно этим и занимаются. Ищут кратчайший и удобный путь к воде. И тех местных жителей, которые, если и есть, то в ничтожных количествах. Но которые окажутся крайне важным источником знаний в обмен на кров и спасение в грядущей стылой буре.
Да-а-а, с пищей будут самые большие проблемы... Питаться на одной рыбе англичане не смогут - поди, не эскимосы. Вряд ли на этой промороженной скале водится нормальное зверье - Ари и из деревьев видел тут только парочку занесенных снегом жалких недоберезок. Да какие это деревья? Так, чахлые кустики. Если б эрудированный Несбитт не обратил бы внимание на это, то Ливитт вообще б не заметил это убожество...
***
Конечно, к вечеру работы не были доведены до конца, несмотря на все старания жителей. Посыльные от Капитана к начальникам рабочих групп возвестили тружеников о том, что на сегодня можно и прекратить. Аарон вместе со всеми усталой толпой поплелся к видимой даже в полумраке черной башне теплогенератора. Стемнело уже давно. С ужасом Ливитт выяснил, что это только начало - и скоро начнется поистине долгая ночь. Больше двух месяцев мрака со слегка сумеречным полуднем. А в декабре пропадет и он. В таком мире теперь им предстояло жить - в мире тьмы, страха, холода и боли.
Снежную стену купола возвели по середину высоты теплогенератора. Пронизывающий ветер хотя бы более не донимал, но тепло, конечно, не было. Ари присел к тщедушному костерку, вокруг которого расположились его знакомцы - Несбитт, Мур и даже глупый Пресман. Ставший начальником их группы, мистер Броди, раздавал провиант. Аарон сунул в угли полученные две маленькие жалкие картофелинки. У него были сомнения, что он вообще скоро сможет есть этот плод.
- Джош, - обратился к начальнику Несбитт, - они там как, картоху-то сберегут? Коль выращивать будут?
Броди проигнорировал вопрос старого знакомца. Что-то отхлебнул из фляги да буркнул, мол, спать пора. Вот с этим были затруднения. Вроде как костер надлежит поддерживать всю ночь. Потому что холодно. Стена-то снежная помогала от ветра, но тепла не удерживала. Но было холодно. И к огню особо не придвинешься - слишком много людей. Ливитту оставалось только надеяться, что он проснется к утру. По бокам уже храпели и пованивали другие работяги. "Как грязные хряки в свинарнике", - с отвращением подумал Аарон, - "Хотя сам-то не лучше и жил не лучше. Надо с этим кончать. Устроиться повыше. Вон, начальство-то, спит в экспедиционных домиках там, подле генератора. Но как мне пробиться туда?.. Ха, забавно, еще недавно был готов на все, лишь бы свалить из замерзающего и обреченного Лондона, а теперь уже кривлю нос от перспективы вкалывать наравне с большинством. Ладно, что рассусоливать, буду следить внимательно за ситуацией и своего не упущу. А пока да, спать надо, а то жратвы нет, холодно, а так хоть силы посберечь до лучших времен..." - С последними мыслями Ари завернулся в свою потертую и многократно штопанную, но довольно добротную шинель, которую он спер еще на дредноуте у какого-то беззаботно дрыхнущего в темном закутке дурачка.