— Взаимно, — ее глаза бесстыдно пробегаются по нему с головы до ног. И снова. — О, и пожалуйста, зовите меня Джули.
Ну что ж, понеслось…
— Это Дэниел, мой парень.
— Тогда я еще больше рада с Вами познакомиться, Дэниел, парень Хейли.
Дэниел награждает маму своей держитесь-крепче-а-то-потеряете-голову улыбкой.
— Значит, у тебя есть парень, Лели, — она слегка хмурится, глядя на меня, и подтверждает то, что я уже поняла: предстоят объяснения. — Вы отсюда? — спрашивает она, приглашая жестом войти внутрь, и провожает нас в гостиную.
— Нет, я, вообще-то из Сан-Франциско.
Она оглядывается на нас через плечо, и я чувствую, что должна объясниться.
— Дэниел прилетел сегодня утром. Это он рассказал новости про Стивена.
— Вы проделали весь этот путь, чтобы рассказать информацию лично? — она поднимает брови в неверии, осмотрев его еще раз. — За которую я, кстати, так Вас и не поблагодарила, — мама смотрит на нас с неприкрытым любопытством.
— Не стоит, я рад, что смог помочь, — Дэниел вежливо улыбается и кивает. — Кроме того, я скучал по Хейли и хотел быть здесь с ней, — он смотрит в мою сторону.
Может ли она почувствовать, что между нами не все так просто?
Мама тепло улыбается и сжимает ладонь Дэниела в немой благодарности и приглашает нас присесть. На некоторое время она теряется в своих мыслях, а после неразборчиво, почти шепотом бормочет:
— Я должна увидеть моего ребенка во плоти, только тогда перестану волноваться.
— Где папа? — спрашиваю я, отвлекая.
Коль мы уже здесь, нужно также разобраться и со второй частью нашего знакомства.
— С пациентом. Какая-то срочность, — она кривит губы, будто говоря «снова». — Он скоро освободится. Что будете пить? — спрашивает она и пока ждет наших ответов, снова осматривает Дэниела.
— Кофе было бы замечательно, спасибо, мадам.
— Я буду тоже.
Когда она уходит на кухню, Дэниел шепчет мне в ухо:
— Было бы лучше, если бы они уже знали обо мне, да, Лели?
Я слегка кривлю губы, но не могу не согласиться.
— Ты доказал свою правоту.
Он смеется, и улыбка остается на его губах. Забили.
— Я могу оставить тебя здесь на пару минут, чтобы пойти и рассказать маме, какой ты замечательный? — я дарю ему свою самую сладчайшую соблазнительную улыбку и подталкиваю локтем. Он вздыхает, и его улыбка теплеет.
— Конечно, — и он начинает проверять почту на телефоне.
— Давно? — спрашивает мама без всяких предисловий, как только я захожу на кухню. Она не смотрит на меня, сконцентрировавшись на четырех керамических чашках, подогревая их горячей водой из чайника.
— Некоторое время.
— Хмм, мм, — ее рот разочарованно кривится.
— Я просто не была уверена, насколько все серьезно, — я пытаюсь угодить ей, но она останавливается и, повернувшись, смотрит мне в глаза.
Разглаживая невидимую складку на своем белом хлопковом платье, она говорит:
— Он проделал весь этот путь сюда ради даже не целого дня. Мне кажется это достаточно серьезным, — подтекст ее слов меня не особо взволновал, так как я уже была впечатлена тем, как его действия отражают чувства ко мне. — Знаешь что, Лели? До тех пор, пока он делает тебя такой счастливой, я рада за тебя. Остальное, на самом деле, не важно, — она целует меня в лоб и заваривает кофе, распространяя сильный ароматный жареный запах в воздухе.
Уверенная, что моя помощь не требуется, я возвращаюсь к мужчине, о котором идет речь, и он награждает меня нежным взглядом.
— У вас двоих будут прекрасные дети.
Какого черта, откуда это взялось?
Мама не могла выглядеть более сконфуженной и пристыженной, смотря на нас большими глазами из коридора держа поднос. Уверена, она не собиралась говорить это вслух. И если бы она не держала поднос в руках, то одна из них, скорее всего, взлетела бы ко рту. Нечаянно она или нет, я все равно готова придушить ее.
Усаживаюсь в кресло в надежде, что лишь одна услышала это, прекрасно понимая, что это не так.
— Это, правда, мадам, — говорит Дэниел однозначным тоном, одаривая ее блестящей улыбкой, берет мою руку и потирает костяшки большим пальцем. Мы обе окидываем его смущенным тревожным взглядом. Он поворачивается ко мне, и на губах мелькает намек на озорную ухмылку.
— Они будут прекрасны. Посмотри на себя, — он пожимает плечами. Легкая улыбка превращается в широкую, несмотря на мое беспокойство.
Не понимаю, откуда это взялось, короткая жаркая волна распространилась по моим щекам, отчего мама, проглотив огромную улыбку, отвернулась в изумлении.
Папа, зайдя в комнату, оглядел нас троих и сощурил взгляд в заметном раздражении.
— Папа! — непонятно почему, я вскакиваю на ноги. Возможно, причиной тому послужил его слегка оскорбленный вид. — Это Дэниел.
Дэниел встает и пожимает руку моему отцу.
— Приятно познакомиться, доктор Грейс.
Мой отец слегка наклоняет голову и пристально смотрит на Дэниела, подняв брови полумесяцами над очками.
— Дэниел — парень Хейли, — специально дополняет мама.
Отец кивает, словно что-то отмечая в голове.
— Точно. Приятно познакомиться, Дэниел.
Мама, вернувшись к обычной манере поведения, как это было до плохой новости о Стивене, задает вопросы, пытаясь собрать больше информации о такой вещи, как «парень». Учитывая тот факт, что я не приводила домой никого со старшей школы, ее возросший интерес вполне понятен. После нескольких томительных моментов, когда она спрашивает, как мы познакомились, я терпеливо просвещаю ее, намеренно пропуская не-для-твоего-мягкого-сердца детали. Охотно делюсь информацией о поездке в Баха. Я болтаю, чувствуя себя некомфортно от напряжения, которое мой отец нагнетает в атмосферу, изучая Дэниела.
Папа слушает с каменным лицом, и, кажется, не собирается «оттаивать». Я бы сказала, что он собирается взглядом прожечь в груди Дэниела дыру своей неприязнью. Дэниел и мама, хоть и слушают мою болтовню, периодически бросают на моего невосприимчивого отца подозрительные взгляды, которые замечает и мой отец, и я. Наконец, отец откашливается, чтобы привлечь внимание, и наклоняет свое напряженное тело в сторону Дэниела и спрашивает:
— Итак, чем ты зарабатываешь на жизнь, Дэниел?
Он серьезно собирается начать такой разговор?
Выражение лица Дэниела принимает циничный оттенок. Я уверена, ему редко задают этот вопрос. Обычно люди его узнают. Мой отец действительно не знает, кто он такой? Мне трудно в это поверить, зная, как он любит новости. Не могу понять, что происходит в его голове прямо сейчас. Что бы это ни было, это не выглядит и не звучит, как попытка тепло поприветствовать.
— Я работаю в сфере программного обеспечения интернет-безопасности.
— Программист?
Я почти выплевываю кофе в кружку.
— Среди прочих вещей, — голос Дэниела не скрывает веселья.
— Каких других вещей?
— Папа?
Дэниел поворачивается ко мне, его брови нахмурены, он слегка наклоняет голову, как бы говоря «все хорошо».
— Дэниел владеет «Stark Software», пап. Ты знаешь, та самая компания по интернет-безопасности…
— Ты, на самом деле, выглядишь знакомо… Я думал, ты из этих, из знаменитостей, — говорит мой отец невозмутимо. Выражение его лица граничит с отвращением.
Какого?
После сомнительной похвалы отца, изменение в переполненном терпении Дэниела можно практически потрогать. Я практически слышу, как падает на пол чека от гранаты за секунду до взрыва.
— Ну, я не настолько одаренный, сэр — сухо отвечает Дэниел.
Я кладу руку на его бедро и слегка сжимаю, пытаясь успокоить, а может, и передать свою признательность. Он кладет свою руку поверх моей, и сжимает в ответ.
Отец изучает наш физический контакт. Он уставился на наши руки и спрашивает:
— Так это из-за тебя Хейли приехала домой расстроенная?