— И за эту силу и свет вы решили превратить меня в живую пилюлю?
— Не так быстро, Бэй. За моей спиной десятилетия исследований вслепую. Методом проб и ошибок. Тщательного наблюдения, тестирования на себе.
— Ну да, эмпирически, — показалось, или язык начинал двигаться чуть легче? Что, если пошевелить руками? Ногами? Бэй обманывается или действительно начинает чувствовать их?
— Перелом твоей руки был подарком судьбы. И поверь, не только для меня. Мы вовремя забрали тебя в Нидершерли. Иначе к тебе мог бы возникнуть заслуженный, но совершенно нам нежелательный интерес. Скорость регенерации тканей оказалась нереально быстрой. Удивительно, что ты сам не начал задумываться по этому поводу.
Начал. Отметил. Все говорило об этом. Но Бэй слишком был занят поиском камней и преследованием Тайны.
— Уже тогда мы взяли много образцов крови для исследований.
Ну да, Кобейн тогда шутил по этому поводу. Литрами…
— К сожалению, у нас с тобой разные группы крови. Хотя… почему — к сожалению. К счастью, иначе все могло свестись к переливанию крови, а так мы получили препарат, который можно долго хранить, и который может оказаться универсальным. В этом его огромная сила и великая опасность. Прежде всего, для тебя.
— О чем вы? — Бэй напрягся, насколько позволяло состояние говорящей куклы.
— Вытяжка из очищенной сыворотки твоей крови и есть мое лекарство. Мне пришло в голову попробовать подобное вливание после того, как ты впервые попал в Нидершерли, и эффект был положительный. Несильный, но заметный. Видишь ли, течение моего собственного улучшения слишком медленное, а время не бесконечно. Я хочу успеть побыть здоровым мужчиной, прежде чем окажусь шустрым стариком вроде Зоси.
У Бэя даже получилось приподнять на сантиметр голову. Погрузившийся в мечты герцог смотрел не на лежащего перед ним племянника, а мимо, в собственные дали.
— Но самое удивительное и невероятное то, что твои показатели начали стремительно меняться. Препарат из крови, которую у тебя взяли, когда ты приехал в Нидершерли весной, поднял меня на ноги на долгие недели, ты сам был этому свидетелем в Сэнт-Морице.
Литры. У него снова брали тогда много крови, и он, тванский идиот, покорно отливал. Прав был Гашик со своими опасениями и предупреждениями.
Но разве то, что говорит Кардинал, может быть правдой? Это бред?
Потому что, если это правда — Кобейну светит судьба ядовитой змеи в серпентарии, которую доят время от времени, как корову, ради новой порции яда.
— Эффект пока, к сожалению, получается нестойким. А теперь представь себя на моем месте. Испытав удовольствие от настоящей ходьбы, езды верхом, на велосипеде, да что угодно… Насладиться женщиной, как нормальный мужчина, разве можно от этого отказаться?
Бэй все-таки не выдержал и рассмеялся. Глухо, болезненно, насколько получилось наполовину парализованными языком и голосовыми связками. И сказал вслух про участь дойной змеи.
Герцог выдержал паузу, дождавшись, пока Бэй успокоится.
Бред… Стивен Кинг и Стивен Спилберг в одной инвалидной коляске, вернее, уже без нее…
— Твоя кровь стала настолько сильной, что мне теперь достаточно очень малого количества. Время действия определим…
— Эмпирически! — завыл Бэй, потому что кричать не получилось.
— У нас уже есть достаточно отработанный процесс, и препарат можно хранить в холодильной камере. Сроки хранения тоже нужно будет уточнить, — как ни в чем не бывало, продолжал герцог. — Не думаю, что донорская помощь пару раз в год — такая тяжелая ноша. К тому же, мы можем договориться о цене.
— Звучит красиво, только не соответствует моему положению на этой кровати и способу приглашения на разговор.
— Я уже говорил, Бэй, я не мог рисковать. И не хотел тратить время на уговоры приехать сюда и задержаться для проведения необходимых исследований.
— Я могу посадить вас за решетку, Ваше Сиятельство, на пожизненное. — Герцог молчал, и Кобейн продолжил: — Тайны вашего улучшающегося здоровья стоили жизни, по крайней мере, двум из ваших жен. Я подстраховался, прежде чем ехать к вам на разговор.
— Подожди, прежде чем решишь со мной ссориться, Кобейн. Если ты попытаешься утопить меня, твоя уникальность перестанет быть тайной. Какая участь ждет тебя, если, как мы подозреваем, препарат из твоей крови может стать универсальным лекарством? Оно запускает регенерационные процессы и ускоряет их. Подумай, во что превратится твоя жизнь? Кто сможет защитить тебя? Или ту девочку, к которой ты бежал, снося всех на своем пути? Я не могу утверждать, но что-то говорит мне, что стоит заинтересоваться ею и ее телохранителем, который оказался быстрее тебя. Быстрее тебя, Бэй! Об этом ты говорил в Сэнт-Морице. Ты же расскажешь о них подробнее?