Но в прошлом Аны было много улыбок Наследника.
А еще самый настоящий смех, когда сердца обоих рвались на части от эйфории, что они выше всех законов и ограничений. Ларс превратил Ану в парус и сам стал мачтой. Вместе они покоряли океан из времени и пространства. А когда из глазастого ребенка и нескладного подростка она превратилась в привлекательную девушку, во взгляде Ларса появилась зовущая глубина, а в прикосновениях — огонь.
Позже. Это будет позже.
Сон или воспоминание началось с того, как через забор клиники Наследник открывал для Аны целый мир и обещал еще один, и девочка торопливо отращивала крылья, готовясь к преодолению любых расстояний. Прежде чем получилось покинуть здание больницы, прошло несколько месяцев. Ларс не хотел рисковать, опасаясь, что в случае неудачи Ану закроют в комнате и лишат возможности выходить на прогулки. Привлекать внимание к их общению тоже не стоило, поэтому встречи происходили не каждый день. Пару раз парень исчезал на долгие недели.
В Красную Долину.
Мир, откуда он приходил.
Откуда была родом Ана.
На языке которого они разговаривали.
С открытой лавочки девочка перебралась в угол сада, где заросший кустарником забор скрывал то, что происходило на улице. Она делала вид, что играет сама с собой или рисует на песке. Но с другой стороны ограды прямо на асфальте сидел высокий парень с длинными белыми волосами и говорил с Аной.
Он так много о ней знал! И так много не мог объяснить. Но Ларс сказал, что со всем разберется, и она ему поверила.
Парень из мира Долины почувствовал непонятный зов еще год назад. Зов притягивал его после перехода — так называл Ларс перемещение между мирами — к Аре и заставлял искать. Наследник не знал, что или кого, и уж точно не ожидал увидеть девочку с огромными серыми глазами. Но это не могло быть случайностью.
От Ларса Ана понемногу узнавала о доме, откуда ее забросило на перрон железнодорожного вокзала.
Он был суровым. Но манил ее красными склонами и разноцветными закатами, похожими на те, что она видела во снах. Своими снами девочка удивила Ларса, потому что опасные растения дистелы и тени означали, что она бывала в Карьере, одном из самых суровых мест Долины. Зато Ана узнала, что не стоило бояться темных мест на Земле. Однажды, после очередного отсутствия, Ларс принес с собой сережки-гвоздики с маленькими белыми камнями и проколол Ане уши прямо через прутья забора, пообещав разделить пару украшений, когда она подрастет, чтобы закрепить связь между ними. Наверное, после этих слов девчоночье сердце впервые затрепыхалось от волнения, ставшего предшественником будущих недетских чувств.
А еще Ларс учил ее контролировать перемещения, упражняясь сначала мысленно и запрещая делать это наяву, чтобы не совершить ошибку.
Он готовил ее для того, чтобы однажды девочка смогла оказаться на улице за высоким забором.
И этот день наступил.
Ана вдохнула пахнущий выхлопными газами воздух свободы и впервые в жизни села на мотоцикл, крепко вцепившись руками в своего спасителя. Ларс сжал ее ладошки и крикнул через плечо:
— Держись крепче, Найденыш!
Машина рванула с места, разрывая тишину улицы.
Так на рычащем железном звере Ларс привез Ану в свой мир. Вернее, междумирье. Но об этом знали только они двое, объединенные общим секретом.
— Не бойся, малыш, — сказал ее спаситель через несколько недель, прежде чем исчезнуть на долгие пару месяцев, — я никогда тебя не брошу. Даже если тебе будет казаться, что задержался надолго, знай, что я вернусь. И когда-нибудь заберу тебя с собой в Красную Долину. Домой.
И, глядя в его голубые глаза цвета холодного неба, Ана верила и никогда не сомневалась. Ни в Ларсе, ни в его словах, ни в том, чему он учил ее сам или с помощью других людей, не подозревающих об их общем секрете.
За несколько последующих лет девочка из больницы в Аре побывала среди уличных бродяг и воришек, поменяла несколько семей и городов, узнала, как выглядят камеры предварительного заключения и распределители для малолетних преступников (иногда она оказывалась недостаточно быстрой). Подобные ошибки всегда случались во время отсутствия Ларса. Потом он возвращался. Находил ее и помогал вырваться за очередной забор.
У Аны было много учителей. Тех, которые занимались с ней по учебникам средней школы, и тех, кто развивал ловкость рук и чувствительность пальцев, чтобы девочка могла обчищать карманы. Направляя, используя свои связи и вытаскивая из проблем, Ларс сделал из Аны идеальную воровку — ловкую, дерзкую, быструю, с талантом располагать к себе людей. Без чувства вины и не испытывающую стыда. Она была гостьей в чужом мире, а значит, на нее не распространялись его правила и законы.