— Держись от меня подальше. И не смотри, что Варн тебя под свое покровительство взял, ты останешься здесь чужой.
Ее звали Тара. И, несмотря на возраст, в неполных четырнадцать лет у нее был сильный дар Искателя, особое положение в поселении и звучное прозвище — Пепельная Звезда.
Так несовершеннолетняя воровка из одного мира попала к нарушителям законов другого.
И в этом была улыбка Судьбы. Переместись она в иное место Красной Долины, ее ждала бы судьба Изгоя и, может быть, даже нелепая смерть. Но жившие рядом с Карьером люди не задавали лишних вопросов, и отсутствие на спине Аны знаков рода осталось незамеченным.
В Долине контрабандисты занимались добычей камней без разрешения королевств, но делали это в Карьере, рискуя собственными жизнями. И пусть через сети посредников их находки попадали в дома богачей и даже к жрецам, при поимке старателей ждала тюрьма, розги, в редких случаях — лишение руки и даже казнь.
Истинный подливал себе уже третью чашку отвара, и, глядя на темные круги под глазами мужчины, Ана решила, что настой должен быть бодрящим.
Представителем официальной власти жрец не являлся. И пусть его интересовали тайны девушки, а не приютивших ее нарушителей закона, она не спешила с ответами и подбирала слова, когда рассказывала о жизни в Ущелье.
Вопреки предсказанию Пепельной Звезды, в селении Варна Ана прижилась и нашла себе подругу.
Слабенький дар Гаи делал ее почти обычным человеком, поэтому она работала на кухне, куда Варн, бывший старатель и глава поселка, отправил Ану. Хватило нескольких минут, чтобы девочки успели подружиться. Когда встречаются родственные души, им не нужно слов, чтобы узнать друг друга. Гая была сиротой, что тоже сблизило девчонок, и жила в маленькой каморке в доме поварихи. На узкой кровати хватило места для двоих. Подруги легко делились не только едой и кровом, но и секретами. Со временем Гая узнала об Ане все, но она умела хранить тайны.
Вскоре для новенькой нашлась другая работа. Потому что она не чувствовала камней и могла контролировать перемещения только на небольшие расстояния, Ана не выходила в Карьер, но ее использовали для связи и выполнения мелких поручений между старателями в спокойных ущельях и селением. Как и обещал, Варн с готовностью отвечал на все вопросы девочки, помогая узнавать понемногу о жизни в Красной Долине.
Скучая по Ларсу и Мирну, особенно по Ларсу, Ана все же была уверена, что через несколько недель или месяцев обязательно встретится с друзьями. И совершенно не ожидала через полгода снова оказаться под холодным весенним дождем на пороге детского дома в Аре.
— Сколько времени прошло, прежде чем Наследник нашел тебя?
Жрец отставил в сторону чашку и сидел, прикрыв глаза, прислушиваясь к голосу Аны и пению водопада. Спина мужчины казалась неестественно прямой.
Истинный вызывал у Аны тревогу и безотчетный страх, но в то же время она не могла справиться с желанием смотреть на него, наблюдать за движениями его тела, особенно рук, следить за изменениями во взгляде, за губами, когда жрец говорил. Подобную смесь ужаса и притяжения наверняка испытывает притаившаяся в кроне дерева игрунка, не в силах отвести взгляд от парящего в небе орла.
— Ана? — голос Истинного был глубокий, с хрипотцой. Раздраженный. Если закрыть глаза и только слушать, то он завораживал, лишая воли.
— Наследник нашел меня через год, но не в Долине.
— Обратное перемещение было спонтанным?
— Да. Я случайно оказалась близко к месту схождения миров в момент их соприкосновения и переместилась к зданию приюта.
Если возвращение в Долину проходило достаточно легко, то почти каждое перемещение на Землю оказывалось для Аны мучительным. В лучшем случае ее скручивали на несколько часов тошнота и головная боль. Но бывали моменты, когда она теряла сознание. Как в тот раз.
Пришла в себя она уже Татией в знакомом детском доме. Она слишком плохо себя чувствовала, чтобы попытаться исчезнуть. Встретив бывшую соседку и заметив на лицах других детей — вернее, уже подростков — не испуг, как раньше, а интерес, Ана решила не спешить. Наследник приветствовал ситуации, в которых она могла жить, как обычные люди, чтобы хорошо почувствовать сложный мир Земли.
Ана передала сообщение для братьев о своем местонахождении. А в ожидании, пока они появятся, с головой окунулась в приютскую жизнь на новый лад.
Прежде чем Ларс нашел ее, успело случиться многое. Впервые у Аны появилось осознание своей привлекательности, но ей пришлось прочувствовать кислоту зависти, просыпавшейся в девушках раньше, чем они испробуют первые поцелуи. И она обрела приемную семью на Майорке, для которой стала Аной Сокол.