Да Силва повертел в пальцах свою рюмку и уставился в пол. Затем медленно поднял голову.
- Ну, что же такое радиоактивность?
Гренделл отставил бокал и сплел пальцы обеих рук. Казалось, он готовился к обстоятельному ответу.
- Она определяется как выделение энергии, а в принципе - как свойство определенных элементов - свободных или связанных - спонтанно излучать некую энергию вследствие распада ядер их атомов. Основные элементы, которые я имею в виду, это радий, уран и торий, хотя существуют и другие. - Он развел руками. - Механизм распада относится к области физики. Я больше знаком с конечным результатом этого процесса.
- Вы сказали - свободные или связанные?
- Да. Дело в том, что ни один из этих элементов в природе в чистом виде не встречается. Только в соединениях с другими, и их приходится довольно сложно выделять. Существуют буквально сотни таких радиоактивных соединений. Все галогениды, например - соединения солей таких элементов, как бром и хлор с этими металлами. - Он улыбнулся. - С химией мне тоже не стоит связываться. Учеба давно позади, а в практической минералогии от химии проку немного. - Он покосился на книжные полки. - Если захотите что-то уточнить, у меня здесь хватит материалов. А ещё больше - в моем бюро, в посольстве. Все в вашем распоряжении.
Да Силва криво ухмыльнулся.
- Главная проблема в том, что я, собственно говоря, не знаю, какие задавать вопросы. Я надеялся, что вы упомянете о чем-то, что наведет меня на определенные мысли. - Он задумчиво пригубил свой коньяк, отставил рюмку и подался вперед. - Тогда я спрошу следующее: может ли обычный предмет в результате контакта с радиоактивным материалом получить такую дозу радиоактивности, чтобы заставить реагировать счетчик Гейгера?
Гренделл пожал плечами.
- Я допускаю, что от радиоактивного вещества может что-то передаться обычному предмету. Он, конечно, должен обладать достаточной массой, и излучение должно быть достаточно мощным, но это возможно. - На мгновение он задумался и взглянул на да Силву. - Однако вам следует знать, что контакт кожи с такими веществами может быть чрезвычайно опасен.
- Я говорю не о непосредственном контакте, то есть не о контакте с кожей. Если точнее, речь идет об обуви...
- Об обуви?
- Да. Следующий вопрос. Если есть некая обувь, на которую реагирует счетчик Гейгера, можно ли путем её анализа определить, о каком именно радиоактивном веществе идет речь?
- Сомневаюсь. - Гренделл покачал головой. - Только если к ней пристало достаточное количество этого вещества, чтобы его можно было подвергнуть анализу. Даже при более крупном количестве разделение и анализ таких соединений довольно затруднительны. - Он улыбнулся. - Вероятно, проще установить, где работал этот человек, так как по радиоактивной обуви я сразу же предположил бы, что он с какого-то предприятия по обогащению радиоактивных материалов или что-то в этом роде. Редко бывает, чтобы кто-нибудь ходил по радиоактивным веществам и ничего не знал об этом.
- Будь все так просто, - вздохнул да Силва. - Нам неизвестно, знал он об этом или нет. - Он ненадолго задумался. - Давайте продолжим. Предположим, что удастся опознать истинный источник этой радиоактивности. Я имею в виду определенный минерал или соединение. Можно ли тогда будет точно сказать, откуда взят этот материал? В пределах Бразилии, если быть совсем точным?
Прежде чем ответить, Гренделл некоторое время размышлял, хмуря брови.
- Ну, во-первых, я почти исключаю возможность точной идентификации. Но, исходя из вашего предположения, и с очень большим "если" - если это вещество осталось в своем первоначальном состоянии, то есть не подвергалось обработке и разделению, пожалуй, можно было бы строить некоторые догадки о местах его вероятного происхождения. Я бы выразился так: можно будет с достаточной уверенностью сказать, где его не следует искать. - Он скептически улыбнулся. - Эти вещества и их соединения большей частью находят в совершенно определенных геологических условиях. У меня в бюро есть геологическая карта Бразилии, и, если бы удалось однозначно идентифицировать минерал, я бы смог кое-что вам подсказать. Но в любом случае, естественно, не может быть и речи о каком-то определенном месте.
Да Силва задумчиво кивнул.
- Полагаю, вы достаточно поколесили по Бразилии. Какие, собственно, у нас встречаются радиоактивные вещества?
Гренделл ухмыльнулся.
- Ну, я путешествовал не так уж много. Чтобы понять, почему, следует знать процедуру отчислений на подобные расходы в нашем посольстве. Но я достаточно основательно изучил геологические карты, чтобы ответить на ваш вопрос. Полагаю, никто не знает их полного перечня - не только здесь, в Бразилии, но и нигде в мире. Например, многие считают уран очень редким металлом, хотя на самом деле он встречается в земной коре намного чаще, чем такие обыкновенные элементы, как кадмий, висмут, серебро или даже ртуть. Сколько его здесь, в Бразилии? И в каких соединениях? - Он пожал плечами. Трудно сказать. Тем более, что значительная часть страны ещё не исследована.
- А как обстоят дела с Мату - Гроссо? Насколько полны и совершенны геологические карты этого штата?
Гренделл наморщил лоб.
- Насколько я помню, в целом неплохо. Для освоенной территории и саванн - даже очень хорошо. Но в районах сплошных джунглей остались белые пятна. Большинство карт таких мест - не только геологических, но и физических, и не только Мату-Гроссо, но и штата Амазонас - составлены скорее на основании предположений, чем по результатам подлинных топографических съемок. У меня в бюро эти карты разложены по штатам и территориям, если хотите - заходите посмотреть.
- Не припоминаете окрестностей Санта Изабель в Мату-Гроссо? И насколько полны эти карты?
- Если не ошибаюсь, весь район Аква Бранка исследован плохо. Если вообще картографирован. Хотите, могу завтра посмотреть. - Он заметил пустые рюмки своих гостей и собрался встать. - Пойдемте, я постараюсь их наполнить.
- Нет, благодарю, - вздохнул да Силва. - Мои вопросы исчерпаны. Не смеем больше вас задерживать и отрывать от гостей.
Он встал. Гренделл, улыбаясь, последовал его примеру.
- Сожалею, что не мог толком помочь, но обращайтесь ко мне в любое время. Вильсон знает, где мое бюро. - Он указал на полки. - Хотите взять почитать? У меня достаточно книг и все отчеты соответствующих учреждений.
Да Силва скользнул взглядом по толстым томам. Представив себе, что все они напечатаны на тончайшей бумаге и очень мелким шрифтом, он медленно покачал головой.
- Если разгадка дела зависит от того, что я пойму все эти книги или хотя бы ничтожную их часть, можно сразу его закрыть. - Он протянул руку. Еще раз большое спасибо.
Мужчины пожали друг другу руки. Вильсон выбрался из кресла, в котором сидел.
- Спасибо, Джек.
- Не стоит благодарности. - Их хозяину, кажется, пришла внезапная мысль. - А почему бы вам не остаться здесь? Скоро станет потише, тогда мы сможем всерьез приняться за выпивку.
- Нет, спасибо, - отмахнулся да Силва. - Я устал. - И только тут до него дошло, насколько это соответствует истине. И мысль вызвала непреодолимую зевоту. Он ухмыльнулся. - Вот видите?
- Убедительно, - усмехнулся Вильсон и направился к двери.
*
Вильсон остановил машину перед домом да Силвы и с минуту всматривался в лицо друга, пока мотор старого автомобиля давился астматическим кашлем.
- Зе, можно тебя кое о чем спросить?