Когда до кустиков оставалось метра три, перед ними встал, как вкопанный, мужчина средних лет. Нижняя челюсть у него отвисла. Глаза сделались квадратные. Он глядел на Людмилу и дышал, как после армейского кросса с полной выкладкой.
Пораженная этим взглядом, Людмила остановилась. Предчувствуя дальнейшие события, Зуев проскочил вперед, скрылся за кустом и стал сгребать в охапку свои пожитки.
Поняв, что случилась какая-то ерунда с купальником, Людмила посмотрела на свой живот и… не обнаружила вообще ничего. Купальник, конечно же, был и ощущался пальцами. Но вот увидеть его глазами – дудки!
Людмила громко ахнула.
Зуев сделал быстрый вдох, короткий выдох и с места рванул во всю прыть.
Бегуном он был прескверным, но, поскольку за ним никто не гнался, метров через двести он, сопя, перешел на шаг.
Главное теперь было – никогда в жизни не встретиться с Людмилой Ковыльчик.
Глава седьмая МОДЕЛЬ
Вместо ожидаемых комплиментов Зуев получил мощный нагоняй. Его потрясающая оперативность и находчивость были зачеркнуты намертво – ведь он упустил купальник! А этот потрясающий купальник можно было использовать не менее десяти раз – если не выводит!? кандидатуру из воды посреди людного пляжа.
– Трудно было отвезти ее на речку? – негодующе вопрошал Игрушка. – Трудно было дотерпеть до вечера?! В полумраке хоть голышом купайся – никто не заметит!
Слушая упреки, Зуев разглядывал фотографию и вздыхал. Он же, и не окуная Людмилу в воду, мог сообразить, что на снимке – вовсе не она. Оказалось, что спина спине – рознь. И Зуев, в ожидании следующего задания, втемяшивал в стыдливую память изгибы и округлости обнаженной незнакомки.
Наташа Меншикова обошлась без упреков, Она просто сквасила рожу и вычеркнула Людмилу Ковыльчик из списка.
Осталось семнадцать кандидатур.
Три из них уже числились за Игрушкой. Но начал он, естественно, с четвертой.
Дело в том, что Игрушку попросили об одолжении. Просила симпатичная девушка – он не мог отказать. Одолжение было такое – зайти в мастерскую, вызвать Петра Трофимыча, сказать, что от Лены, получить отремонтированный фотоаппарат и принести его на следующий день в редакцию.
Данный Петр Трофимыч трудился аккурат возле Игрушкиного дома, а Лена жила на другом конце города.
И вот, получив аппарат и поразившись всяким импортным надписям на футляре, корпусе и объективе, Игрушка повесил его на плечо и зашагал к дому. Он планировал обзвонить три свои кандидатуры и хоть одной назначить рандеву.
Поскольку и Костяй, и он вращались в одном и том же кругу мелких служащих, богемы невысокого ранга и местной интеллигенции, с большей частью списка он был кое-как знаком. И предлог для звонка потребовал бы незначительного напряжения фантазии.
Сочиняя три предлога, он и столкнулся с Мальвиной.
На самом деле ее звали как-то иначе. Кем она числилась на службе, никто не знал, возможно, лаборанткой на полставки, возможно, библиотекарем на фабрике с населением в триста малограмотных душ, Мальвину ценили не за это, а за декоративность.
Несколько раз она была у Костяя в редакции. Как-то Наташа видела их вместе в ночном барс. Причем как и с кем она сама попала в этот бар, осталось тайной.
Итак, красавица Мальвина, проходившая в списке под номером шестнадцатым и одетая, как всегда, экстравагантно до изумления, шествовала прямо на Игрушку.
Игрушка замер, схватившись за аппарат, и его осенило.
Больше всего на свете Мальвина жаждала быть в центре внимания – иначе не одевалась бы с таким варварским шиком и не шастала по городу в сапогах выше колена при жаре под тридцать градусов. Сапоги, правда, были из диковинной импортной ткани и с вентиляцией и вообще требовались, чтобы подороже продать пространство между ними и мини-юбкой с четырьмя разрезами, а мини-юбка служила пьедесталом для прозрачного балахончика, кое-как сцепленного на плечах, а цвет балахона служил фоном для крашеных кудрей Мальвины… Словом, одно цеплялось за другое, а в целом прямо просилось на обложку импортного журнала.
Это и осознал Игрушка…
– Мальвина, привет! – небрежно сказал он.
– Привет, Игорек! – ответила она и встала в позу светской беседы.
– Хорошо выглядишь, – констатировал Игрушка. – Жаль, я теперь не при деньгах, а то бы нанял тебя.
– Нанял? Это зачем? – насторожилась Мальвина.
– Позировать. Хорошая модель берет по шесть рублей за час. Впрочем, ты бы все равно не согласилась, даже за десятку. Обидно, Мальвинка! И так у нас в городе красивых девушек – раз-два и обчелся. А если встретишь, то уговорить позировать – практически невозможно. Не то, что на Диком Западе! Видала в журнале «Экспресс-фото» объявление на всю страницу?
– Ну?
Ни журнала такого, ни объявления в природе не имелось, но Игрушка знал психологию девиц Мальвининого типа.
– Французская ассоциация свободных фотохудожников проводит всемирный конкурс ню. То есть эротической фотографии, а слово «ню» – это чтобы наши здесь не цеплялись, – старался объяснить попроще Игрушка, – В русском варианте журнала написано «ню», а в американском и французском ясно сказано – эротика. Так у них кинозвезды считают за честь, если их приглашают позировать для такого конкурса.
– Наверно, и премии будут?
– Первый приз – десять тысяч долларов фотографу и пять тысяч долларов модели, – мрачно отрапортовал Игрушка. – В русском варианте цифр нет, но в американском и французском они указаны.
– Здорово!
– Ну вот, я и говорю – дураки они, эти французы. Думают, у нас хоть один отзовется. Хотя, если бы кто-то прислал работы, ему бы точно чего-нибудь перепало за отвагу – хоть поощрительный приз. И модели тоже. Главное, чего боимся? Ведь разрешили эротику! Видела, чего в видеосалонах показывают? Смотреть – смотрим, а сами попробовать – боимся… Чушь какая-то!
– А если бы у тебя были деньги на модель?
– Если бы да кабы! Сеанс – это четыре часа. Считай, кварт. И попробовать нужно с несколькими моделями, – вдохновенно врал Игрушка. – У меня в голове такой кадр сидит – объедение!
– Жаль, – вздохнула Мальвина, – это, наверное, интересно – позировать фотохудожнику…
– Еще бы не интересно! Думаешь, это просто встала в позу, щелк – и иди домой? Как в фотоателье? Нет, нужно искать освещение, ракурс, чтобы модель выглядела как можно изящнее. А еще аксессуары. Скажем, на модели ничего нет, кроме вот таких сапог. Изюминка! И она сидит при этом на чем-нибудь верхом. А?
– Если бы я была уверена… – с сомнением начала Мальвина.
– В чем, девочка?
– Что ты не будешь приставать…
– Куды хватила, матушка! Это же работа! Потом, когда мы ее сделаем, я охотно к тебе попристаю, – пообещал Игрушка. – А когда снимаешь, и мысли такие в голову не лезут. О ракурсе думаешь, о светотенях… об экспозиции…
– Даешь слово, что не будешь приставать?
– Клянусь собаками!
Клятву эту Игрушка и Зуев позаимствовали у боцмана Юзсфа. Она звучала солидно и на Мальвину подействовала.
– Хорошо. Когда мы этим займемся?
– Да хоть сейчас! Только придется у меня дома. Обычно я в мастерской у приятеля работаю, но он уехал в командировку и забыл мне ключ отдать, – опять соврал Игрушка.
Мальвина поверила.
Правда, закралось Игрушке в душу подозрение – вряд ли Мальвина позировала Костяю, уж больно она оказалась бестолкова по фотографической части. Игрушка фотографировал прескверно, теорию знал еще хуже, а тут все его вранье сходило за чистую монету, А с другой стороны, Костяй, зная высокий интеллектуальный уровень подруги, вряд ли забивал ей голову терминологией. Скорее всего, рассуждал Игрушка, сеансы позирования входили, как оригинальное составляющее, в любовную игру, были пикантной увертюрой. В таком случае ясно, что Мальвина молчит об этих фотографических экспериментах…
Дома, пока Игрушка терзался противоречиями, Мальвина разделась в ванной до сапог и вышла, завернутая в полотенце.