— Не шевелитесь, Дэниел, — громко сказал Бейли, — это приказ. Замрите.
Дэниел застыл в неподвижной позе: как будто жизнь, или, наверное, «роботическая имитация» покинула его.
— Вызови ещё двух роботов, — приказал вновь пришедшему детектив, — а сам оставайся здесь.
— Слушаюсь, господин, — ответил робот. Почти мгновенно появились ещё две металлические фигуры. Все трое молча ждали дальнейших приказаний.
— Слушайте, парни, — громко и внятно сказал Бейли, — видите вы это создание, которое до сих пор вы принимали за господина?
— Да, видим, господин, — ответили они хором.
— Вы видите, что этот так называемый господин фактически робот, такой же робот, как вы? Внутри он — металлический. Он только внешне выглядит как человек.
— Да, господин.
— Вы не должны выполнять приказаний, полученных от него, понятно?
— Да, господин.
— Я же истинный человек, взгляните на меня.
На какую-то долю минуты роботы заколебались. Наступил ответственный момент. «Как они прореагируют, — с тревогой подумал Бейли, — на непривычный для них факт. Создание, которое они считали господином, оказался простым роботом…» После паузы один из роботов произнёс:
— Да, мы видим, что вы — теплокровный человек, господин.
Бейли вздохнул с облегчением.
— Можете чувствовать себя свободнее, Дэниел, — обратился он к неподвижно стоящему роботу.
Дэниел принял более естественную позу и спокойно сказал:
— Как я понимаю, вы сделали вид, что усомнились во мне лишь с одной целью: разоблачить меня перед этими роботами, не так ли?
— Вот именно, — сказал Бейли и отвёл взгляд.
«Дэниел ведь не человек, — подумал он, — а машина. Разве нельзя обмануть машину?» И всё же он не мог подавить чувство какого-то неясного стыда. Даже сейчас, когда Дэниел стоял перед ним с раскрытой грудью, на которой поблёскивал металл, в нём было что-то необыкновенно человеческое, что-то такое, что заставляло Бейли чувствовать себя обманщиком и предателем.
— Закройте грудь, Дэниел, — наконец произнёс он, — и выслушайте меня. Вы, конечно, понимаете, что вы справитесь с этими тремя роботами, не правда ли?
— Это совершенно очевидно, партнёр Илайдж.
— Хорошо. Слушайте, парни, — обратился он к трём неподвижным фигурам.
— Вы не должны никому, ни господам, ни роботам сообщать о том, что это создание — робот. Никому и никогда, пока я, и только я, не дам вам соответствующих инструкций по этому поводу. Однако, — продолжал Бейли, — этот человекообразный робот ни в коем случае не должен мешать мне действовать так, как я сочту нужным. Если он попытается вмешаться в мои действия, вы задержите его силой, при этом стараясь не причинить ему никакого вреда, кроме тех случаев, когда это будет совершенно неизбежно. Не разрешайте ему вызывать для телеконтактов никого из людей, кроме меня, и никого из роботов, кроме вас троих. Не оставляйте его одного ни на минуту. Все остальные ваши функции временно прекращаются, впредь до моего распоряжения. Всё ясно?
— Да, господин, — ответили роботы хором.
Бейли снова повернулся к Дэниелу.
— Вы сейчас ничего не сможете сделать. Поэтому не пытайтесь мешать мне, Дэниел.
— Я не имею права своей пассивностью допустить, чтобы вы причинили себе какой-либо вред, партнёр Илайдж. Однако простая логика показывает, что в данной ситуации пассивность — мой удел.
«Вот именно, — подумал Бейли. — Логически рассуждая, Дэниел пришёл к выводу, что он бессилен. Разум, если бы он был у него, заставил бы его лихорадочно искать какой-то выход. Но роботы не разумны, они только логичны».
И всё-таки Бейли не покидало чувство неловкости. Ему хотелось чем-нибудь утешить своего партнёра.
— Послушайте, Дэниел, — обратился он к все ещё неподвижно стоящему роботу. — Даже если бы меня подстерегала опасность, чего, конечно, нет, — поспешил он добавить, бросив быстрый взгляд на других роботов, — даже и в этом случае ничего нельзя сделать. Такова моя работа. Я обязан пытаться предотвратить опасность, грозящую человечеству, точно так же, как вы делаете это применительно к отдельному существу. Вы понимаете меня?
— Нет, не понимаю, — быстро ответил Дэниел.
— Значит, вы так устроены. Но поверьте мне, если бы вы были человеком, вы бы меня поняли.
Дэниел склонил голову в знак согласия и так остался стоять, неподвижно, с бессильно опущенными руками. Бейли медленно направился к двери. Все три робота расступились, чтобы пропустить его, по-прежнему устремив свои фотоэлектрические глаза на Дэниела.
Землянин почувствовал, что наконец-то он делает первый шаг к свободе, и сердце его сильно забилось в предвкушении нового, неизведанного…