– Приближается шторм…, – после долгой паузы, произнес Лейф. – Сильный. Будет много снега. Тебе надо найти укрытие.
Я прищурилась, глядя на серое небо. Оно выглядело практически также как в любой день до того. Было холодно, сухо и ветрено. Типичный Антарктический день.
– С чего ты взял?
Он постучал пальцем по своему большому носу.
– Я могу его чуять. Легкие изменения в воздухе, – он кивнул на пингвинов. – И они разбрелись, направляются к убежищу.
– О! – Если пингвины уходили, наверное, это плохой знак.
– Тебе надо уехать, – сказал он.
Это разозлило меня. Такое своеобразное, заключительное замечание. Тебе нужно уехать, именно.
– У меня есть палатка, – сказала я упрямо. – Я никуда не собираюсь.
– Почему нет?
– Я остаюсь здесь до тех пор, пока не вернется лодка.
– Ты не можешь. У тебя нет укрытия.
– У меня есть палатка.
– Твоей палатки будет недостаточно. – Он махнул на проход в скалах. – Там есть здания в этом направлении. Если ты должна остаться, укройся в них. Я помогу тебе набрать дров. Если мы вместе будем работать, ты сможешь набрать достаточно для небольшого костра, чтобы он согревал тебя.
"Если ты должна остаться"?Трепета не вызывало.
Я не могла не заметить, что он говорит о костре для того, чтобы согревать меня, а не нас.
– А как на счет тебя?
– Я буду в порядке в медвежьей форме. Я уже привык к таким вещам. – Он прищурился. – У меня есть берлога на острове или две. Будет достаточно тепло.
Он собирался благополучно пережить шторм в медвежьей форме?
– Как ты думаешь, как долго это продлится?
– Несколько дней. Может неделя. Как я сказал, это небезопасно и тебе надо уехать. – Его голубые глаза заботливо смотрели на меня, скрывая чувства.
Я подозревала, что если Лейф станет медведем на целую неделю, он может не вернуться назад. Его память и без того была полна пробелов.
– Почему ты стараешься от меня избавиться? – спросила я сдавленным голосом. Мне было больно, что он пытался вытурить меня с острова. Казалось, он не хотел, чтобы я здесь находилась.
В его голубых глазах наконец-то промелькнуло… удивление.
– Я не стараюсь избавиться от тебя, Николина. Я пытаюсь защитить тебя. – Он смотрел как я наливаю воду в термос. – Я был эгоистом и съел половину твоих запасов, и ты сделала мне одежду из своих вещей. У тебя не так много осталось. Я беспокоюсь о твоей безопасности.
Он был прав на счет этого – у меня теперь на два комплекта одежды меньше, и еды осталось меньше половины. Мой спальный мешок настолько разорван и испорчен, что приходилось придерживать его во время сна.
Но… я не хотела уезжать. У меня очень скоро должна начаться течка. Я не могла вызвать Миккеля сейчас. Если бы я позвала его, мой кузен швырнул бы меня на землю и попытался овладеть мной.
И это было бы абсолютно отвратительно для нас обоих.
– Я никуда не собираюсь, – повторила я.
– Почему?
– Мой… проект не завершен. – Мне нужно сказать ему правду, но слова не шли с языка. Пока нет.
– Нет такого проекта, который важнее твоей безопасности.
– Ты прав, – сказала я, мысли о кузене были (хоть и отвратительны) довольно возбуждающими из-за моей приближающейся течки. – Вот поэтому я и остаюсь.
Лейф заворчал и поднялся на ноги и начал вышагивать, забыв о приготовленном для него кофе.
– Почему ты такая упрямая?
– Почему ты поступаешь так, как будто тебе есть, что сказать о том, что я делаю? – резко ответила я.
– Я поступаю как мужчина, который хочет овладеть тобой, – прорычал он в ответ. – Я думал это очевидно, Николина!
Я покачнулась, потрясенная его словами… и его злостью.
– Овладеть мной?
Он опять приблизился, припал передо мной на колени, в своей лоскутной, разрозненной одежде, которую я сшила для него, его рука накрыла мою щеку.
– То, что произошло между нами вчера, в твоей палатке…
О боже. Похоже он был обуян моими брачными гормонами. Чувство вины затопило меня.
– Это была просто ванна, – сказала я, запаниковав.
– Это – не просто ванна, – выпалил он. – Я хочу тебя, Николина. Я…
Я отскочила от него, жаркие, эмоциональные слезы потекли по моим щекам.
– Так и есть, – плача, произнесла я. – Ты на самом деле не хочешь меня.
Пришло время рассказать ему правду.
– Да, я хочу тебя…
– Нет, не хочешь, – произнесла я. – Не на самом деле. Ты хочешь Катю, помнишь?
Он пошатнулся, услышав мои слова, словно я его ударила. Я наблюдала как его изумительные голубые глаза расширяются, как воспоминания, пронеслись в его голове.
– К-катя?
– Да, – ответила я, подавив рыдание. – Катя.
Я подтащила поближе тюк со своими вещами и достала фото, которое специально привезла для этой цели – фото юных Лейфа и Кати, где они обнимались и лица их лица были прижаты друг к другу. Я протянула ему снимок.
– Знаю, что ты многого не помнишь, но наверняка захочешь вспомнить это.
Он взял у меня фотографию и уставился на нее.
– Вот кого ты хочешь, – горько сказала я. – Не меня. Я просто манипулирую тобой, и флиртую, и заставляю тебя думать, что ты хочешь меня. Понятно? И мне жаль. Мне действительно жаль, но я хотела сказать тебе. Это нечестно, но я думаю ты должен знать. Из-за нее ты здесь. Теперь вспомнил?
Лейф просто смотрел на фото, не говоря ни слова.
Я начала спешить, намеренно выдать все до того, как сломаюсь и начну рыдать, как гормонально нестабильная девчонка на пороге своей первой течки.
Кем я и была.
– Катя умерла шестнадцать лет назад, – сказала я тихо. – Предполагалось, что ты женишься на ней, после того как вы оба получите образование. Но она умерла и ты, я не знаю, потерял разум. Ты убежал из медвежьего клана и приехал сюда, что-то свело тебя с ума. Ты прожил в форме медведя последние шестнадцать лет, и она этому причина. И если ты не помнишь ее, то заслуживаешь помнить хотя бы это. – Я постучала по фотографии. – Поверь мне, Катя была той единственной, которую ты хотел, и мне очень жаль, что я не она.
Лейф очень спокойно опустил фото. Он стоял, глядя на меня полными ужаса, испуганными глазами. Затем он содрал с себя самодельную одежду и покинул лагерь, по пути трансформируясь обратно в медведя.
Я подобрала снимок и засунула к своим вещам, не в состоянии удержать безмолвные рыдания, сотрясавшие меня.
Я только что опять сломила Лейфа. Как последняя сука, я заставила его вспомнить Катю, просто потому, что не хотела испытывать вину за то, что он нуждался во мне. Потребность, которую я сама ему навязала.
Я опять прогнала Лейфа, именно, когда он был так близок к прежнему себе. Будь оно проклято.
Этой ночью ледяной скульптуры не было.
Лейф не показался следующим утром. Я посчитала это нормальным. Настроение мое было испорчено, учитывая, что течка приближалась, а я ввязалась в драку с единственным шансом на помощь в моем жалком положении. Это ужасно, мое тело болело и стало гиперчувствительным к легчайшим прикосновениям и передышки не предвиделось. Меня лихорадило, поэтому, вместо того, чтобы последовать совету Лейфа – направиться к одному из заброшенных зданий и начать собирать дрова, я приготовила суп и закутавшись в одеяла, проспала весь день. Я проснулась ночью, для того чтобы увидеть ясное небо, и ощутить чрезвычайно бодрящий и морозный воздух.
Я фыркнула, глядя на яркие звезды. Шторм, твою мать. Он просто пытался отделаться от меня, так получается? Поплотнее завернувшись в одеяла, я вернулась в постель.