– Ты не можешь уехать, – заявил мой отец, бросаясь вперед. – Твои старейшины запрещают.
– А если мы уедем, – спросил Лейф, выступая вперед, чтобы защитить меня от приближающегося отца. – Что вы сделаете? Изгоните нас?
– Для тебя больше не будет возможности вернуться, сынок, – сказал Гуннар тихо и печально. – Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?
Лейф посмотрел на меня. Я знала, что если скажу хоть слово, он останется… потому, что любит меня. Он готов был иметь дело со всем их дерьмом, чтобы сделать меня счастливой. Какой чудесный человек, я чувствовала себя такой везучей. Поэтому просто улыбнулась и кивнула ему. Он подмигнул мне, затем повернулся к своему отцу.
– Я уверен.
Гуннар притянул сына к себе и заключил с долгое объятие, прошептав что-то на ухо. Потом хлопнул его по спине и отпустил.
– Если я не могу остановить тебя, так тому и быть.
Лейф потрепал отца по плечу, затем протянул руку для рукопожатия моему отцу.
– Мистер Аасен.
Мой отец метнул взгляд в Лейфа, затем снова посмотрел на меня.
– Ты совершаешь ошибку, Николина. Ты будешь изгнана.
Я выбежала вперед и импульсивно поцеловала отца в щеку.
– Пока, Папочка. Пожелай нам удачи.
– Никогда! – его лицо покраснело. – Остановись немедленно! Ты…
Мы проигнорировали его и забрались в машину. Двое старейшин смотрели как мы сдали назад на подъездную дорожку и затем устремились по односторонней дороге, в сторону скоростной трассы… в итоге, покидая Озарк Маунтайнс.
Лейф наблюдал за тем как я веду. Его рука опустилась мне на бедро и ободряюще погладила.
– Ты в порядке?
– Ага, – сказала я. – На самом деле, так и есть.
Сейчас мой отец был расстроен, но в конце концов, он достаточно успокоится, чтобы поговорить. Да и телефоны были и множество других средств связи. Я чувствовала себя свободно, и легко… и была счастлива.
– Не смотря на то, что до Техаса ехать далеко.
– Я рад, что у меня хорошая компания, – ответил Лейф.
Я широко улыбнулась и направилась вниз по дороге.
– Так что твой отец сказал тебе, когда обнимал?
– Он сказал мне, чтобы мы осели, устроились на новом месте и потом дали ему знать где, чтобы он мог присоединиться. Он тоже устал от всех этих игр.
Я радостно рассмеялась.
Когда мы вырулили на парковку рядом с "Полуночными связями", на улице было совершенно темно. Витрины торгового центры ярко горели, и я знала, что они были открыты допоздна. Должны были быть, учитывая, что некоторые их клиенты вели ночной образ жизни.
– Что это за место? – зевнув, спросил Лейф.
– Брачное агентство, – ответила я.
Он нахмурился, обдумывая это:
– Тогда зачем мы здесь?
– Потому, наверняка у них есть адрес Рэмси, – я наклонилась к нему и поцеловала долгим поцелуем. – Подождешь меня здесь?
– Я готов ждать тебя вечно. Ты ведь это знаешь, да?
Боже, какой мужчина! Я его готова была съесть с потрохами, когда мы остановимся на ночь. Я подарила ему еще один пылкий поцелуй, перед тем как выбраться из машины. Мы всегда могли остановиться на ночь в отеле. Все что я хотела, это сорвать с Лейфа одежду и повалить его на ближайшую кровать… но мы были так близки к месту нашего назначения, что казалось глупым останавливаться сейчас.
Я вошла в маленький офис брачного агентства и принюхалась. Пахло людьми. На мгновение, я заколебалась туда ли я попала.
– Привет, – сказала энергичная блондинка, стоящая рядом со столом полным розовых канцелярских принадлежностей. – Я Райдер. Чем могу помочь?
– Я ищу брачное агентство перевертышей, – сходу заявила я. – Это здесь?
Она пахла человеком, но логотип с изображением луны, на задней стене вроде соответствовал.
– Это мы, – сказала она бодро. – Вы хотите, чтобы я помогла Вам найти правильного мужчину – или женщину – Вашей мечты?
– Вообще-то, мне нужен адрес Рэмси Бьорна.
Ее приветливая улыбка как-то поникла.
– Я на самом деле не могу давать информацию о наших клиентах. Я…
– Я Николина Аасен, – сообщила я ей. – Его невеста. Я приехала из медвежьего клана, чтобы найти его.
Было приятно видеть, как ее глаза выпучились, слегка. Она прищурилась на меня и начала что-то печатать на компьютере.
– "Аасен" с двумя А. – Услужливо подсказала я.
Она глянула на меня, и я наблюдала как она опять напечатала, при этом дважды нажав на клавишу "А". Мгновение спустя она посмотрела на экран, потом опять на меня.
– Вот дерьмо, – ужаснувшись сказала она.
– Итак, могу я получить его адрес? Я хочу сказать "привет" своему старому другу, – произнесла я, не удосужившись сообщить ей, что у меня есть супруг. Она была человеком, так что не могла видеть мою брачную метку на шее, и было проще получить от нее информацию, если она думала, что я все еще связана с этим вер-медведем.
Райдер на мгновение заколебалась, затем достала ярко розовую бумажку для заметок. Ручкой с блестками она написала на ней что-то и передала мне.
– Вы совершенно точно узнали эту информацию не от меня.
Я улыбнулась ей.
– Спасибо.
– И если вас убьёт миниатюрная волчица, придержите мое имя при себе. – Райдер выдала болезненную улыбку.
Я рассмеялась. Учитывая, что была выше метра-восьмидесяти и могла превратиться в медведя. Вер-волк не стал бы проблемой.
– Меня здесь не было.
– Именно.
Спустя почти час, мы въехали на засыпанный гравием съезд с проселочной дороги. Вдалеке виднелся большой дом в викторианском стиле, полностью освещенный, не смотря на поздний час.
– Что-то подсказывает мне, что нас ждут, – задумчиво пробормотал Лейф.
– Догадываюсь, что маленький человек позвонила сюда, после того как мы уехали, – ответила я ему. – Она выглядела слегка взволнованной.
– Тогда мы подойдем к двери вместе.
Мне это подходило. Мы выбрались из машины, и я вдохнула морозный ночной воздух. Запах Техаса отличался от Арканзасского. Менее цветущий, но более травяной. Это был запах, к которому мне надо привыкнуть. Аромат Лейфа нахлынул на меня, и рука скользнула в его ладонь. Это был мой любимый аромат, решила я. Прижавшись к нему, мы вместе приблизились к дому.
Дом был симпатичный, в слегка развалистой, старинной манере, хотя я уловила запах новых пиломатериалов и свежей краски… а еще запах вер-медведя и волка, по всему пространству вокруг. Я поморщилась от запаха псины. Медведи пахли намного чище, по крайней мере для моего носа.
Перед тем, как мы успели ступить на крыльцо, входная дверь распахнулась. Мужчина вышел из дома.
Рэмси выглядел не таким, как я его помнила.
Если Лейф был поджарый, с сухими мышцами из-за тяжелой жизни на острове, иной раз впроголодь, Рэмси был похож на бетонный блок. Он был широкий и крепкий. Длинные волосы до ключиц, на лице тень трехдневной светлой щетины. При виде меня, он свирепо нахмурился.
– Привет, Рэмси, – начала я.
Маленькая женщина с розовыми волосами вырвалась из двери, за мельканием рук и ног, я едва успела рассмотреть, что она метнулась ко мне, но была прямо в воздухе перехвачена Рэмси.
– Пусти меня к ней, – рычала маленькая волчица. – Она не может забрать тебя! Я ей глаза выцарапаю! Я…
– Сара, – сказал Рэмси тихим, угрюмым голосом, пробудившем во мне болезненные подростковые воспоминания. Воспоминания о родителях, которые сталкивали нас вместе и принуждали к разговору друг с другом, потому, что бы были помолвлены. Ого! Я даже не осознавала насколько дискомфортно мне тогда было, до тех пор, пока не услышала голос Рэмси.
Я сильнее сжала руку Лейфа и внезапно почувствовала большую радость от того, как все обернулось. Подумать только, я когда-то грустила, что Рэмси оставил меня старой девой и, что мы никогда не поженимся. Теперь я была счастлива, что все сложилось так, как оно было теперь.