Квинн подошел к нему поближе.
– Почему? – спросил он. – Пришло время Божьего Брата. Он послал меня к вам. Слушайте меня.
Гарт свалился на пол. Руки его дрожали, обугленные кисти по-прежнему сжимали горящую свечу.
– Ты одержимый.
– Был одержимым. Теперь вернулся. Меня освободила вера в Него.
– Ты одержишь всех нас, – шипел волхв.
– Некоторых из вас. Но ведь об этом и молится секта. Армия проклятых, адептов нашего темного Бога, – он повернулся к сектантам и поднял руки. Впервые в капюшоне показалось его лицо, бледное и полное страшной решимости. – Ожидание закончено. Я пришел, и я приведу вас к вечности. Хватит ссориться из-за черных наркотиков, не к чему тратить жизнь на престарелых шлюх. Он ждет от вас настоящей работы. Я знаю, как привести на Землю Ночь. Преклоните передо мной колени, станьте воинами тьмы. Вместе мы обрушим каменный град на эту планету, пока она не скончается от потери крови.
Гарт завопил снова. Черные кости, совсем недавно бывшие пальцами, намертво приклеились к подсвечнику.
– Убейте его, идиоты! – орал он. – Размажьте по стенке, черт вас всех подери.
Но даже сквозь слезы, застлавшие глаза, он видел, как сектанты медленно, друг за другом, падают на колени перед Квинном. По церкви словно волны побежали. Венер оказался ближе всех к пришельцу. Простоватое лицо сияло от восхищения.
– Я с тобой, – орал сектант. – Только позволь, и я буду убивать ради тебя. Я убью всех, всех. Дико ненавижу людей.
Гарт стонал от унижения. Они поверили ему! Поверили, что это дерьмо и в самом деле посланник Божьего Брата.
Квинн, закрыв глаза, наслаждался победой. Наконец-то он снова среди своих.
– Докажем Светоносцу, что мы достойны Его. Через океан крови я приведу вас в Его Империю. И там мы услышим, как лже-Бог рыдает из-за гибели Вселенной.
Сектанты восторженно смеялись. Разве не об этом они мечтали? Долой сдержанность волхва, наконец-то они дадут волю насилию и ужасу, начнут войну против света. Добьются царства тьмы.
Квинн обратил взор на лежащего волхва.
– Эй ты, я заставлю тебя слизывать с моих ног дерьмо. Станешь отныне солдатской шлюхой.
Подсвечник с остатками рук Гарта, громыхая, упал на пол. Оскалив зубы, волхв посмотрел на стоявшего над ним одержимого.
– Буду служить лишь Господу моему. Ты же проваливай в преисподнюю.
– Я там уже был, – спокойно признался Квинн. – И покончил с этим. Вернулся, – рука его опустилась на голову Гарта, словно благословляя. – Ты мне еще пригодишься. Во всяком случае, твое тело, – острые, словно бритва, ногти вспороли кожу.
Волхв обнаружил, что боль в руках была лишь прелюдией к долгой и мучительной симфонии.
2
Название «Бюро семь» с неизбежностью, свойственной государственному учреждению, сократилось до Би7. На первый взгляд бюро как бюро, входящее, как и сотни других, в подчиненную Центральному правительству структуру министерства внутренней безопасности. Официально функция его заключалась в координации процесса политической интеграции и размещения ресурсов. Би7 должно было в соответствии с задачами, поставленными перед ним министерством, позаботиться о том, чтобы достижение новых целей не столкнулось с проектами, находящимися на данный момент в разработке, и увязать их с имеющимися фондами. Если и можно было заметить какую-то аномалию в деятельности Би7, так это то, что его, выполняющего столь ответственные и щепетильные обязанности, не контролировал выборный политический деятель. В бюро с номерами от 1 до 6 включительно менялось начальство при каждой новой смене администрации, что отражало политические приоритеты, не говоря уже о сотнях других бюро, стоявших на более низкой иерархической лестнице. В Би7 таких изменений не было.
Би7 оставалось изолированным и замкнутым. Если бы кто-то посторонний вздумал поинтересоваться составом его членов, то он испытал бы шок; впрочем, состояние шока длилось бы недолго, ибо любопытного тут же бы и не стало.
Будучи антитезой демократии, оно в то же время исполняло работу по охране Земли и относилось к этому чрезвычайно серьезно. Одержание было угрозой, которая не только перевернула, но и уничтожила бы Центральное правительство. Такая перспектива возникла впервые за четыре с половиной столетия.
Кризис одержания и стал причиной, из-за которой впервые за двенадцать лет созвали всех шестнадцать членов бюро. Конференция проходила в стандартном формате: за овальным столом в комнате с белыми, уходящими в бесконечность стенами сидели их виртуальные представители. Старших у них не было, у каждого или каждой имелась своя область, за которую они отвечали. Делили их по большей части по географическому признаку, хотя имелся и наблюдатель, отвечавший за военную область.
Над столом висел экран, смотреть на который можно было с любого места. В данный момент он показывал жарко горящий норфолкский склад. Туда неслись несколько пожарных машин, более похожих на старинные музейные экспонаты, а в них люди в форме цвета хаки.
– Похоже, эта девчонка Кавана говорит правду, – сказал представитель Центральной Америки.
– А я в этом никогда и не сомневался, – заметил представитель Западной Европы.
– Нет сомнения, что она не одержимая, – вступил в разговор военный обозреватель. – Пока, во всяком случае.
– Если бы она была одержимой, то призналась бы в этом, – лениво заметила Западная Европа. – Слишком уж вы все осложняете.
– Может, вы хотите сделать полный персональный анализ, чтобы подтвердить ее слова? – поинтересовалась Южная Африка.
– Думаю, это лишнее, – сказал европеец. Он обратил внимание на слегка удивленные взгляды, направленные на него другими представителями.
– Может, поясните? – поинтересовалась представительница государств Южной акватории Тихого океана.
Европеец взглянул на военного представителя:
– Полагаю, у нас есть сведения о «Дельте горы»?
Военпред небрежно кивнул:
– Да. Мы установили, что, когда он причалил в Супра-Бразилии, на корабле было два человека. Один из них убил другого чрезвычайно жестоким образом сразу по прибытии корабля. Тело жертвы буквально взорвалось. Все, что мы можем сказать о покойном, это то, что он был мужчиной. О нем нам до сих пор ничего не известно. В ячейках памяти не нашлось клеток с соответствующим телу ДНК. Я запросил все правительства, с которыми у нас контакт, чтобы они осуществили проверку имеющихся у них сведений. Однако, честно скажу, надежд у меня мало.
– Отчего? – спросила Южная акватория.
– «Дельта горы» прибыла из Нювана. Вероятно, убитый – один из его жителей. Там все без исключения подверглись одержанию.
– Да ладно, это не имеет отношения к делу, – заявил представитель Западной Европы.
– Согласен, – сказал военпред. – Мы осмотрели «Дельту горы» и провели судебно-медицинский анализ в капсуле жизнеобеспечения и других системах. Анализ фекальных остатков позволил нам идентифицировать ДНК убийцы. С этого момента история приобретает интерес.
Военпред обратился к процессору, и на экране сменилось изображение. Теперь он демонстрировал картинку, снятую с мозга Луизы Кавана за несколько минут до того, как на Норфолке загорелся склад. Они увидели одетого в черную робу молодого человека с бледным суровым лицом. Казалось, он с насмешливой ухмылкой смотрел на членов Би7.
– Квинн Декстер. В прошлом году был доставлен на Лалонд, приговорен за сопротивление властям. Полиция считает, что он занимался контрабандой в Эдмонтоне. Так оно и было. Запрещенная нанотехника.
– Господи Иисусе! – пробормотала Центральная Америка.
– Кавана подтверждает, что он был на Норфолке. Она и Флетчер Кристиан подозревают его в том, что именно он захватил фрегат «Танту». «Танту» осуществил неудачную попытку проникнуть сквозь защитные сооружения Земли и немедленно удалился, получив при этом значительные повреждения.
Теперь к процессору обратился представитель Западной Европы, и над столом снова сменилась картинка.
– Декстер прибыл на Нюван. Один из сохранившихся астероидов подтвердил, что «Танту» причалил на астероид Джесуп. Тогда у них и начались серьезные неприятности. Корабли с Джесупа сбросили термоядерное оружие на заброшенные астероиды, – он указал на экран. Картинку с Декстером сменило изображение Нювана. Это был мир, подобного которому в галактике еще не видели. Словно шар лавы застыл в космосе. Сморщенная черная поверхность, покрытая ярко-красными трещинами. Ни малейшего сходства с планетой, некогда напоминавшей Землю.