– Квинн! – прочирикала Кортни. На губах ее заиграла улыбка. – Квинн? Божий Брат, откуда ты, черт возьми, появился? Я думала, тебя сослали.
– Долгая история. Подожди немного, – он пошел к дрожавшему человеку, схватил за волосы и откинул назад его голову. Шея мужчины напряглась.
– Квинн, что ты... у-у! – Кортни в ужасе, не лишенном интереса, смотрела, как Квинн обнажил острые клыки. Он подмигнул ей и склонился к шее мужчины. Кортни видела, как ходит вверх и вниз адамово яблоко Квинна, сосавшего кровь. Несколько капель потекли по подбородку. Мужчина верещал, что есть сил. – О, черт, Квинн, это отвратительно.
Квинн встал, улыбаясь, и вытер рот тыльной стороной руки.
– Ничего подобного. Кровь – лучшая еда человека. Только подумай: все питательные вещества, которые требуются организму, очищены и подготовлены. Ты вправе взять ее от последователей фальшивого Бога. И использовать для укрепления собственных сил, – он глянул на толстяка, отчаянно старавшегося соединить края раны. Кровь струилась сквозь пальцы.
Кортни хихикнула. Ей были смешны клокочущие звуки, которые издавал мужчина.
– Ты изменился.
– Ты тоже.
– Да! – она приподняла грудь. – Вот, вырастила. Как тебе, нравится?
– О, Божий Брат! Да ты, Кортни, настоящая шлюха.
Выпрямив ногу, она покачала туфлей, державшейся на пальцах.
– Мне нравится то, чем я стала, Квинн. Я вырастила своего дракона, помнишь? Достоинство – это слабость, да и все другие добродетели, которые средний класс занес в свой список.
– Ты слушала проповеди?
– Разумеется.
– Ну а как там Беннет?
– По-прежнему.
– Это ненадолго. Я вернулся.
Он легонько взмахнул руками. Комната преобразилась. Стены потемнели, мебель стала металлической. В изголовье кровати повисли наручники.
Кортни, ужаснувшись, закрылась смятым стеганым одеялом и прижалась к стене, лишь бы подальше от Квинна.
– Господи, да ты одержимый!
– Ну уж только не я, – сказал он тихо. – Я одержатель. Именно меня Божий Брат выбрал своим мессией. И сила, которой владеют возвратившиеся души, зависит от их собственного желания. Никто не верит в них больше меня. Я приобрел контроль над своим телом благодаря вере Его в меня. Теперь я сильнее сотни хныкающих придурков.
Кортни выпрямила ноги и посмотрела на него.
– Так это на самом деле ты? У тебя твое собственное тело и все остальное?
– Сообразительностью ты никогда не отличалась. Но секта нуждалась не в твоем уме.
– Ты был в Нью-Йорке? – спросила она восхищении. – Нам показывали, какой там был переполох. Полиция уничтожила уйму людей в небоскребах, так они там перепугались.
– Я побывал там. Был в Париже, Бомбее и Йоханнесбурге. Вот об этом полиция пока не знает. Ну а потом явился домой.
– Я тебе рада, – Кортни спрыгнула с кровати и, обняв его, прошлась языком от уха до рта. – С прибытием тебя.
– Так ты пойдешь за мной, а не за Беннет?
– Да, – и слизнула каплю крови с его подбородка.
– И будешь подчиняться мне.
– Конечно.
Квинн заглянул в ее мысли и убедился, что она говорит правду. Другого он, правда, от Кортни и не ожидал. Он отворил дверь и впустил в комнату троицу сектантов. С Билли-Джо и Равом он был уже знаком, и запугать их ничего не стоило. В маленькой студенческой комнате стало тесно и жарко. Все учащенно нервно дышали, не зная, чего ожидать от Квинна.
– Я вернулся на Землю, чтобы принести сюда Ночь, – возвестил он. – Вы будете принимать в этом самое активное участие, как и все одержимые. Я намерен создать группы в каждом аркологе, но Эдмонтон имеет для меня особое значение, потому что здесь находится Беннет.
– Что вы собираетесь с ней сделать? – спросил Билли-Джо.
Квинн похлопал юнца по худенькой, словно прутик, руке.
– Самое худшее, что придет мне на ум, – сказал он. – А воображение у меня богатое.
Рот Билли-Джо растянулся в придурковатой улыбке.
– Здорово!
Квинн посмотрел на толстяка. Он хватал воздух, как рыба, вытащенная на берег. На потертом кафельном полу натекла порядочная лужа крови.
– Ты умираешь, – весело сообщил ему Квинн. – А спасти тебя можно одним способом. – По его команде возникло сильное энергистическое поле. Послышались крики душ из потусторонья. – Кортни, ударь его.
Она пожала плечами и сильно пнула мужчину в пах. Он задрожал, глаза выкатились, веки непроизвольно задрожали. Из раны вылилась новая порция крови.
– И еще, – тихо распорядился Квинн. Мысленно он диктовал условия потерянным душам, столпившимся возле узкой щели между двумя мирами. Слушал мольбы. Все кричали наперебой, что они достойны. И сделал свой выбор.
Кортни исполнила его приказание и зачарованно смотрела, как душа (настоящий мертвец!) вошла в несчастного мужчину. Рана затянулась, но дыхание вырывалось со свистом. Свет падал на запачканный кровью костюм.
– Дайте ему что-нибудь выпить, – скомандовал Квинн. Билли-Джо и Джулиан порылись в шкафах, вынули банки с содовой, открыли их и подали благодарному одержимому.
– Тебе надо набраться сил, уж слишком много крови ты потерял, – сказал Квинн. – Полежи, отдохни немного. Полюбуйся шоу.
– Да, Квинн, – слабо пробормотал одержимый.
Ему удалось повернуться на спину, при этом от слабости он чуть не потерял сознание.
Со звоном раскрылись железные наручники. Кортни посмотрела на них, а потом вопросительно взглянула на Квинна. Роба его уже почти растворилась.
– Ты знаешь, как ими пользоваться, – сказал он.
Кортни выскочила из платья и, склонившись над кроватью, продела кисти в наручники. Они тут же защелкнулись.
Глубоко удовлетворенный (и весьма голодный) «Илекс» появился над Айвоном. Узнав от Аустера о результатах полета, эденисты Трафальгара ощутили эмоциональный подъем. Лалвани тут же рассекретила успешную миссию, и пресса флота начала передавать информацию новостным компаниям системы. Все произошло так быстро, что не успел штат Первого адмирала официально известить Джиту Анвар, как помощники президента уже увидели сообщения о событии в коммуникационной сети.
С ускорением 2 g космоястребы летели к родной базе. Настроены они были благодушно, не то что в прошлый раз. Родственная связь раскалилась от шуток и поздравлений, адресованных ликующей команде.
Через два часа по прибытии «Илекса» принятый недавно в штат лейтенант Китон провел капитана Аустера в офис Первого адмирала. Самуэль Александрович тепло приветствовал эденистского капитана и жестом пригласил его в рекреационную зону. Рядом на кожаные диваны уселись Лалвани и Колхаммер. Лейтенант принес им чай и кофе. В это время загорелась цилиндрическая аудиовизуальная система и на экране предстали президент Хаакер и Джита Анвар.
– Адмиралы и капитан, передайте мои поздравления флоту, – сказал Хаакар. – В настоящее время уничтожение производящей антивещество станции особенно важно.
– Станция эта принадлежала Капоне, господин президент, – значительно проговорил Колхаммер. – Это тем более приятно.
– Теперь он не сможет устраивать свои проклятые инфильтрационные полеты на планеты Конфедерации, и тем более полномасштабное наступление, вроде Арнштадта, – подтвердил Самуэль. – Получилось что-то вроде кастрации. А кампанию нашу мы не только продолжим, но значительно ее усилим. Необходимо вымотать черноястребов и выкачать до конца запасы антивещества, которые он будет применять для обороны. К тому же, как нам стало известно, у них там нестабильная социальная ситуация. Мы полагаем, что несколько недель, два месяца от силы, и Организация распадется.
– Если только он не вынет очередного кролика из-под своей широкополой шляпы, – съязвил Хаакер. – Я, разумеется, не преуменьшаю ваш успех, Самуэль, но, во имя Аллаха, слишком долго уж все продолжается. Согласно последнему донесению, у Киры уже одержана почти треть населения, и сейчас только вопрос времени, когда одержат всех до одного. Кроме того, мы знаем, что Капоне с успехом провел инфильтрацию в одиннадцати мирах. А это значит, что мы их тоже потеряем. Вы это знаете не хуже меня. Да вот хоть бы сейчас, мне докладывают, что прежде чем вы уничтожили станцию, в инфильтрационный поход вышли очередные корабли. Прошу прощения, но мне кажется, ваш успех не бесспорен.